この章のポイント
- 6世紀に百済から公式に伝来した（538年説・552年説）
- 蘇我氏と物部氏の争いを経て受け入れが進んだ
- 奈良時代には国家を守る「鎮護国家」の仏教となった
- 南都六宗は経典を研究する学派で、鑑真が戒律を伝えた
仏教公伝――538年か552年か
前の章で見たように、日本への仏教は朝鮮半島の百済から伝えられました。百済の聖明王が日本の朝廷（ヤマト政権）に仏像や経典を贈った出来事を仏教公伝といいます。
その年については2つの説があります。『日本書紀』は欽明（きんめい）天皇13年、つまり552年とし、『上宮聖徳法王帝説（じょうぐうしょうとくほうおうていせつ）』や『元興寺縁起（がんごうじえんぎ）』は戊午（ぼご）の年、つまり538年とします。現在の教科書では538年説が多く採られていますが、決着はついておらず、諸説あります。
また、公伝より前から、朝鮮半島から渡ってきた人々（渡来人）が個人的に仏教を信仰していたとも考えられています。伝承では、渡来系の司馬達等（しばたっと）が6世紀前半に仏像をまつっていたといいます。公伝は、あくまで国と国の公式なやりとりとしての伝来を指しています。
崇仏と排仏――蘇我氏と物部氏の争い
仏教が伝わると、朝廷ではそれを受け入れるかどうかで意見が分かれました。『日本書紀』によると、渡来人との関係が深く、外国の文化に開かれていた蘇我稲目（そがのいなめ）は受け入れに賛成しました。一方、古くから神々のまつりに関わってきた物部尾輿（もののべのおこし）らは「外国の神（蕃神＝あだしくにのかみ）をまつれば、日本の神々の怒りを買う」と反対しました。
その後、疫病が流行すると、物部氏は仏教のせいだとして仏像を難波の堀江に捨てたと書かれています。ただし『日本書紀』の記述には、後の時代の考え方や仏教経典の表現を使った脚色も含まれていると考えられています。
この対立は、宗教の問題というだけでなく、朝廷での主導権をめぐる豪族の争いでもありました。587年、蘇我馬子（そがのうまこ）は物部守屋（もののべのもりや）を攻め滅ぼし、以後、仏教は蘇我氏を中心に受け入れられていきます。翌588年には、日本最初の本格的な寺院飛鳥寺（法興寺）の建立が始まり、百済から僧や寺院を建てる技術者が招かれました。
聖徳太子と飛鳥の仏教
飛鳥時代の仏教を語るときに欠かせないのが聖徳太子（厩戸王＝うまやとおう）（574〜622年）です。推古天皇のもとで蘇我馬子とともに政治を担い、604年の「十七条憲法」で「篤く三宝（さんぼう＝仏・法・僧）を敬え」と説いたとされます。また、法隆寺や四天王寺を建立し、法華経・勝鬘経（しょうまんぎょう）・維摩経の注釈書『三経義疏（さんぎょうぎしょ）』を著したと伝えられます。
ただし、太子の業績については、後の時代に大きく理想化された部分が多いとされます。十七条憲法や三経義疏が本当に太子自身の作かどうかについても、研究者の間で議論があります。伝承では、太子は一度に10人の訴えを聞き分けたといいますが、これも後世の太子信仰の中で生まれた話です。一方で、太子が仏教を深く信仰し、その普及に大きな役割を果たしたこと自体は、広く認められています。
この時代には遣隋使も送られ、中国から直接仏教を学ぶ道も開かれました。法隆寺の釈迦三尊像など、飛鳥時代の仏像には、中国の南北朝や朝鮮半島の様式の影響が見られます。
鎮護国家――国分寺と東大寺の大仏
7世紀後半から8世紀にかけて、天皇を中心とする律令国家（りつりょうこっか＝法律にもとづく中央集権国家）がつくられると、仏教は国家の制度の中に組み込まれていきます。僧や尼になるには国の許可が必要とされ、「僧尼令（そうにりょう）」という法律で、許可なく民衆に布教することなどが禁じられました。
仏教に期待された最大の役割は、仏の力で国家を災いから守ることでした。これを鎮護国家（ちんごこっか）といいます。奈良時代、天然痘の大流行や反乱、飢饉が相次ぐと、聖武（しょうむ）天皇は741年に全国に国分寺・国分尼寺を建てるよう命じ、743年には大仏をつくる詔（みことのり）を出しました。こうして752年、奈良の東大寺の大仏（盧舎那仏＝るしゃなぶつ）の開眼（かいげん）供養が、インドや中国から来た僧も参加する国際的な儀式として行われました。
大仏づくりには、それまで朝廷から取り締まりを受けながらも民衆の間で橋や池をつくる社会事業と布教を行っていた僧・行基（ぎょうき）も協力し、大僧正に任じられました。国家と仏教の関係については「日本：鎮護国家と国分寺・大仏」のページで詳しく紹介しています。
鑑真の来日と戒律
当時の日本には大きな問題がありました。正式な僧になるための儀式（受戒）を行うには、戒律を正しく授けることのできる資格のある僧が10人（地方では5人）必要とされていましたが、日本にはそうした僧がそろっていなかったのです。そのため、税を逃れるために勝手に僧を名乗る人（私度僧＝しどそう）も増えていました。
そこで日本の僧が唐に渡り、戒律の専門家を招こうとしました。これに応えたのが、唐の高僧鑑真（がんじん）（688〜763年）です。鑑真は渡航に5回失敗し、その間に失明したと伝えられますが、6回目の挑戦で753年に来日しました。翌754年には東大寺の大仏の前に戒壇（かいだん＝戒律を授ける壇）を設けて、聖武上皇らに戒を授けました。のちに鑑真は唐招提寺（とうしょうだいじ）を開いています。
こうして日本でも正式な受戒の制度が整い、東大寺・下野薬師寺（しもつけやくしじ）・筑紫観世音寺（つくしかんぜおんじ）の3か所に戒壇が置かれました（天下三戒壇）。鑑真が伝えた律宗は、南都六宗の一つとなります。
南都六宗――学問としての仏教
奈良時代の都・平城京の大寺院では、中国から伝わった仏教の教えが研究されました。その主な6つの学派を南都六宗（なんとろくしゅう）といいます。南都とは、後の平安京から見た奈良のことです。
- 三論宗：ナーガールジュナ系の「空」の思想を学ぶ（第9章）
- 成実宗（じょうじつしゅう）：部派系の論書『成実論』を学ぶ。三論宗に付属
- 法相宗：玄奘が伝えた唯識の思想を学ぶ。興福寺・薬師寺など
- 倶舎宗（くしゃしゅう）：『倶舎論』（第3章）を学ぶ。法相宗に付属
- 華厳宗：華厳経の思想を学ぶ。東大寺
- 律宗：戒律を学ぶ。唐招提寺
ここでいう「宗」は、後の時代の宗派のように信者を持つ教団ではなく、学問のグループに近いものでした。一人の僧がいくつもの宗を兼ねて学ぶことも普通でした。
奈良時代の後半には、僧の道鏡（どうきょう）が称徳天皇の信任を得て政治に深く関わるなど、仏教勢力と政治の結びつきが問題になりました。こうした中で桓武（かんむ）天皇は都を平安京に移し、新しい仏教を求めます。次の章では、その中で登場した最澄と空海の平安仏教を見ていきます。
年表で確認
- 538年または552年百済の聖明王が仏像・経典を贈る（仏教公伝、諸説あり）
- 587年蘇我馬子が物部守屋を滅ぼす
- 588年飛鳥寺（法興寺）の建立が始まる
- 604年十七条憲法が定められたとされる
- 607年頃法隆寺が建立されたとされる（諸説あり）
- 741年聖武天皇が国分寺・国分尼寺建立の詔を出す
- 752年東大寺大仏の開眼供養
- 753年鑑真が来日（翌年、東大寺で授戒）
- 759年鑑真が唐招提寺を開く
