1.インドの神々、日本へ
仏教とともにやってきた神々
日本のお寺を訪れると、仏像のそばに、甲冑をつけた武将や、琵琶を弾く女性、象に乗る神などの像が祀られているのを見かけます。これらの多くは、インドの神々が仏教に取り入れられ、中国を経て日本に伝わったものです。
仏教はインドで生まれたため、その経典にはインドの人々が信じていた神々が数多く登場します。仏教では、これらの神々は輪廻の世界にとどまる存在であり、ブッダの教えを聞いて仏法とその信者を守る「護法神（天部）」とされました。「〜天」という呼び名は、サンスクリット語の「デーヴァ（神）」を中国語に訳したものです。
6世紀に仏教が日本に伝わると、こうした神々も日本で祀られるようになりました。とくに平安時代に空海らが密教を伝えると、さらに多くのインドの神々が、曼荼羅や儀礼とともに日本にもたらされました。
インドの神と日本の名前
| インドの神 | 日本での名前 | インドでの性格 | 日本での主な性格 |
|---|---|---|---|
| インドラ | 帝釈天（たいしゃくてん） | 雷神・神々の王 | 梵天と対で仏法を守る。柴又帝釈天などで信仰 |
| ブラフマー | 梵天（ぼんてん） | 創造神 | 帝釈天と対で仏法を守る |
| サラスヴァティー | 弁才天／弁財天 | 学問・芸術・川の女神 | 音楽・弁舌・財の神、七福神。水辺に祀られる |
| ラクシュミー（シュリー） | 吉祥天（きちじょうてん） | 幸運・富の女神 | 福徳の女神 |
| クベーラ（ヴァイシュラヴァナ） | 毘沙門天（多聞天） | 富の神・北方の守護者 | 四天王の一つ、武神、七福神 |
| マハーカーラ（シヴァの姿の一つ） | 大黒天 | 時と破壊の神 | 台所や財福の神。日本では大国主と結びつく |
| ガネーシャ（ヴィナーヤカ） | 歓喜天（聖天） | 障害を取り除く神 | 夫婦和合・商売繁盛など。秘仏として祀られることも |
| スカンダ | 韋駄天（いだてん） | 軍神 | 寺院の守護神。足の速い神 |
| ヤマ | 閻魔（えんま） | 死者の王 | 地獄の裁判官 |
| アスラ | 阿修羅（あしゅら） | 神々と争う一族 | 八部衆の一つ。興福寺の像が有名 |
| ガルダ | 迦楼羅（かるら） | ヴィシュヌの乗り物の神鳥 | 八部衆の一つ。天狗のイメージとの関係も指摘される |
| ナーガ | 竜（竜王） | 蛇の神々 | 八部衆の一つ。雨乞いの対象 |
| ハーリーティー | 鬼子母神（きしもじん） | 子をさらう鬼女から守護神へ | 子育て・安産の守護神 |
帝釈天と梵天
インドラ（帝釈天）とブラフマー（梵天）は、仏教でとくに重要な神です。仏伝によれば、悟りを開いたブッダが、その教えはあまりにも深く人々には理解されないだろうと、説法をためらったとき、梵天が現れて「どうか教えを説いてください」と三度願いました。これを「梵天勧請（ぼんてんかんじょう）」といいます。また、ブッダが天上で亡き母に教えを説いたのち地上に降りるとき、梵天と帝釈天が両脇に付き添ったとも伝えられます。
日本では、奈良の東大寺法華堂（三月堂）の梵天・帝釈天像（奈良時代）や、京都の東寺講堂の、象に乗る帝釈天像（平安時代前期）がよく知られています。東寺の帝釈天が象に乗っているのは、インドラの乗り物である白象アイラーヴァタに由来します。
弁才天 ― 川の女神から福の神へ
サラスヴァティーは、もともと聖なる川の女神でした。仏教では『金光明経』などに「弁才天」として登場し、弁舌と知恵を授ける女神とされました。日本では、川の女神であったことから水辺に祀られることが多く、江の島、竹生島、厳島（宮島）などの弁才天が有名です。
日本の弁才天は、インドのサラスヴァティーとは違った姿にも変わっていきました。琵琶を弾く二本腕の姿は、インドのヴィーナーを奏でる姿の名残ですが、中世には蛇の体に人の顔をもつ神「宇賀神」と結びついたり、神道の女神（市杵島姫命など）と同一視されたりしました。また「才」が同じ音の「財」に置きかえられて「弁財天」と書かれ、財運の神として七福神に加わりました。
十二天と八部衆
密教では、世界の八方と天地、日月を守る十二の神々「十二天」が祀られます。その多くがインドの神々です。
| 十二天 | インドの神 |
|---|---|
| 帝釈天（東） | インドラ |
| 火天（東南） | アグニ |
| 焔摩天（南） | ヤマ |
| 羅刹天（西南） | ニルリティ（羅刹の主） |
| 水天（西） | ヴァルナ |
| 風天（西北） | ヴァーユ |
| 毘沙門天（北） | クベーラ |
| 伊舎那天（東北） | イーシャーナ（シヴァの一つの姿） |
| 梵天（上） | ブラフマー |
| 地天（下） | プリティヴィー（大地の女神） |
| 日天 | スーリヤ |
| 月天 | チャンドラ（ソーマ） |
また、仏法を守る八種の存在「八部衆」――天、竜、夜叉、乾闥婆（ガンダルヴァ、天の楽人）、阿修羅、迦楼羅、緊那羅（キンナラ、半人半獣の楽人）、摩睺羅伽（マホーラガ、大蛇）――も、すべてインド神話に由来しています。
日本語の中のインド
インドの神話と思想は、仏教を通じて日本語の中にも入り込んでいます。「金剛」（インドラの武器ヴァジュラの訳語）、「劫」（カルパ）、「刹那」（クシャナ）、「閻魔帳」、「修羅場」（阿修羅と帝釈天の戦いの場）、「韋駄天走り」などは、その一例です。お盆の「盂蘭盆」の語源には諸説ありますが、サンスクリット語にさかのぼるとする説が知られています。
2.イランとの兄弟関係
同じ祖先をもつ二つの宗教
インドのヴェーダの宗教と、イランのゾロアスター教の聖典『アヴェスター』は、言葉も神々もよく似ています。両者は、かつて同じ言語と宗教をもっていた人々（インド・イラン人）から分かれたと考えられています。
| ヴェーダ（インド） | アヴェスター（イラン） | 関係 |
|---|---|---|
| ソーマ | ハオマ | どちらも祭式で搾られる神聖な飲み物 |
| ミトラ | ミスラ | 契約と友愛の神 |
| ヤマ | イマ（ジャムシード） | 最初の人間・王 |
| アスラ（後に魔族） | アフラ（最高神アフラ・マズダー） | 評価が逆転 |
| デーヴァ（神々） | ダエーワ（悪魔） | 評価が逆転 |
| インドラ（英雄神） | インドラ（悪魔の一人） | 評価が逆転 |
| ヴリトラハン（ヴリトラを殺す者） | ウルスラグナ（勝利の神） | 同じ語源の称号 |
| リタ（宇宙の秩序） | アシャ（真理・秩序） | 同じ考え方 |
インドでは「デーヴァ」が神々、「アスラ」が魔族になったのに対し、イランではそれがちょうど逆転しています。なぜこのようなことが起きたのかは、はっきりとはわかっていません。詳しくは総合サイトのペルシア神話の概要ページもご覧ください。
ミタンニの条約文書
前14世紀頃、現在のシリア北部を中心としたミタンニ王国と、アナトリアのヒッタイト王国とのあいだで結ばれた条約の文書（粘土板）には、誓いの証人となる神々として、ミトラ、ヴァルナ、インドラ、ナーサティヤ（アシュヴィン双神）の名が記されています。ミタンニの支配層は、インド・アーリヤ系の言葉を使っていたと考えられています。
これは、ヴェーダの神々が前14世紀頃にはすでに信仰されていたことを示す、文字に残された最も古い証拠の一つです。総合サイトのヒッタイト神話の概要ページもご覧ください。
3.ギリシア・ローマ・北欧との比較
インド・ヨーロッパ語族の神々
19世紀、ヨーロッパの言語学者たちは、サンスクリット語がギリシア語、ラテン語、ゲルマン語などと共通の祖先から分かれた言語であることを明らかにしました。すると、神々の名前にも共通点があることがわかってきました。
| インド | ギリシア | ローマ | 意味・関係 |
|---|---|---|---|
| ディヤウス・ピター（天の父） | ゼウス・パテール | ユーピテル（ユピテル） | 「天なる父」。同じ語源と考えられている |
| ウシャス（暁の女神） | エオス | アウロラ | 暁の女神。同じ語源と考えられている |
| アシュヴィン双神 | ディオスクロイ（カストルとポリュデウケス） | 馬と結びつく双子の神。役割が似る | |
| アグニ（火） | （ラテン語 ignis＝火） | 「火」を意味する語が同源 | |
| ヴァルナ | ウラノス | 同じ語源とする説があるが、議論が分かれる |
ディヤウスは『リグ・ヴェーダ』ではそれほど重要な神ではありませんが、その名前は、ギリシアの最高神ゼウスやローマのユーピテルと同じ語源にさかのぼると考えられています。ギリシア神話については、ギリシア神話の専門サイトもご覧ください。
三機能説
フランスの比較神話学者ジョルジュ・デュメジル（1898〜1986年）は、インド・ヨーロッパ語族の神話や社会には、「祭司・主権」「戦士」「生産・豊穣」の三つの機能に分かれる共通の構造がある、という「三機能説」を唱えました。ヴェーダでいえば、ミトラとヴァルナ（主権）、インドラ（戦い）、アシュヴィン双神（豊穣・健康）がそれぞれに当たるとされます。
この説はたいへん大きな影響を与えましたが、すべての神話をこの型に当てはめるのは無理がある、という批判も多くあります。一つの興味深い見方として受けとめておくのがよいでしょう。
似ている物語
| インドの神話 | 似ている他の神話 | 関連する共通モチーフ |
|---|---|---|
| インドラとヴリトラ | 北欧のトールと世界蛇、ギリシアのゼウスとテュポン、メソポタミアのマルドゥクとティアマト | 混沌の怪物との戦い |
| プルシャの体から世界ができる | 北欧の巨人ユミル、中国の盤古 | 巨人の体から世界ができる |
| マヌと魚の洪水 | メソポタミアのアトラハシス、聖書のノア | 洪水神話 |
| サーヴィトリーとヤマ、ナチケータスとヤマ | ギリシアのオルフェウス、日本のイザナギの黄泉の国訪問 | 冥界への旅 |
| クリシュナのいたずら | 各地のトリックスター的な神々 | トリックスター |
ただし、物語が似ているからといって、すぐに「同じ起源をもつ」「影響を与えた」とは言えません。インドラとヴリトラの物語のように、言語の系統から共通の祖先をたどれる可能性があるものもあれば、まったく独立に生まれた可能性が高いものもあります。この区別が、比較神話学の基本です。
4.東南アジアへの広がり
インドの神話は、北の仏教ルートだけでなく、海の道を通って東南アジアにも広く伝わりました。紀元後1千年紀以降、東南アジアの各地にインドの文化を取り入れた王国が生まれ、ヒンドゥー教と仏教の寺院が建てられました。
- カンボジア：アンコール・ワット（12世紀前半）は、もともとヴィシュヌを祀る寺院として建てられ、回廊には乳海攪拌や『ラーマーヤナ』『マハーバーラタ』の場面が刻まれています。
- インドネシア：ジャワ島のプランバナン寺院（9世紀頃）には、『ラーマーヤナ』の浮彫があります。バリ島では、いまもヒンドゥー教が人々の生活の中心にあります。影絵芝居ワヤン・クリの演目には、二大叙事詩の物語が多く用いられ、ジャワ独自の登場人物も加わっています。インドネシアの国章には神鳥ガルダが描かれ、国営航空会社の名前も「ガルーダ・インドネシア」です。
- タイ：『ラーマキエン』はタイの国民的な文学で、バンコクのワット・プラケーオ（エメラルド寺院）の回廊にはその壁画が描かれています。かつての都アユタヤの名は、ラーマの都アヨーディヤーに由来します。
5.解釈編 ― 旅する神々
インドの神々は、日本に来て弁才天や大黒天となり、タイでは『ラーマキエン』の英雄となり、インドネシアでは影絵芝居の人気者となりました。それぞれの土地で、神々は新しい名前と性格を与えられ、その土地の人々の願いにこたえる存在へと姿を変えていったのです。
日本の私たちが七福神の弁財天や大黒天に手を合わせるとき、その背後には、インドの聖なる川の女神や、シヴァの恐ろしい姿の一つが、遠く長い旅をしてきた歴史が隠れています。日本の神話については、古事記の専門サイトや日本書紀の専門サイトもあわせてご覧ください。