ラーマーヤナ ― ラーマ王子とシーター姫の物語

1.「最初の詩」の誕生

『ラーマーヤナ』の第1巻には、この叙事詩そのものがどのように生まれたのかを語る、印象的な場面があります。

聖仙ヴァールミーキが川辺を歩いていると、木の上で仲むつまじく鳴き交わす二羽の鶴がいた。
そのとき、一人の狩人が矢を放ち、雄の鶴を射落とした。雌の鶴は、血にまみれた連れ合いのそばで悲しげに鳴いた。
その姿を見たヴァールミーキの胸に深い悲しみ（ショーカ）が湧き、思わず狩人を呪う言葉が口をついて出た。
その言葉は、整った韻律の詩となっていた。悲しみ（ショーカ）から生まれたこの詩の形は「シュローカ」と呼ばれた。

『ラーマーヤナ』第1巻（本サイトによる要約・意訳）

創造神ブラフマーが現れ、その韻律でラーマの物語を詠むよう命じました。こうしてヴァールミーキは「最初の詩人（アーディ・カヴィ）」となり、『ラーマーヤナ』は「最初の詩（アーディ・カーヴィヤ）」と呼ばれるようになったといいます。

『ラーマーヤナ』は7つの巻（カーンダ）からなります。研究者の多くは、第2巻から第6巻が古い中心部分で、第1巻と第7巻は後から加えられたと考えています。第1巻と第7巻ではラーマがヴィシュヌの化身であることが強調されているのに対し、中心部分ではラーマは主に理想的な人間の英雄として描かれている、という違いがあるためです。

2.第1巻 ― 王子の誕生とシヴァの弓

コーサラ国の都アヨーディヤーを治めるダシャラタ王には、長いあいだ跡継ぎがいませんでした。王が子を求める祭式を行うと、祭火の中から神の使いが現れ、神々の飲み物（甘い乳粥）を授けます。王はそれを三人の妃に分け与え、やがて四人の王子が生まれました。

その頃、天では十の頭をもつ羅刹（ラークシャサ）の王ラーヴァナが、神々を苦しめていました。ラーヴァナはブラフマーから「神にも魔にも殺されない」という恩恵を得ていましたが、人間など取るに足らないと考え、人間を除外していたのです。そこでヴィシュヌは、人間として生まれてラーヴァナを倒すことにしました。それがラーマです。

少年ラーマは、弟ラクシュマナとともに聖仙ヴィシュヴァーミトラのもとで武術を学び、祭式を妨げる羅刹たちを退治しました。やがて一行はミティラー国を訪れます。ミティラーのジャナカ王には、畑を耕しているときに鋤の跡（シーター）から見つかった娘シーターがいました。王は、だれも持ち上げることさえできないシヴァの強弓を引くことのできた者に娘を嫁がせると宣言していました。ラーマは軽々と弓を持ち上げ、弦を張ろうとして、弓を真っ二つに折ってしまいます。こうしてラーマとシーターは結ばれました。

3.第2巻 ― 王位の約束と森への追放

カイケーイーの二つの願い

年老いたダシャラタ王は、人々に愛されるラーマに王位を譲ることを決めました。都は祝いの準備に沸き立ちます。ところが、第二の妃カイケーイーは、侍女マンタラーにそそのかされて、王に迫りました。かつて戦場で王の命を救ったとき、王は彼女に二つの願いをかなえると約束していたのです。

カイケーイーは言った。「一つ目の願いは、わが子バラタを王位につけること。
二つ目の願いは、ラーマを十四年のあいだ、森へ追放することです」
王は嘆き悲しみ、地に倒れ伏した。しかし、一度交わした約束を破ることはできなかった。

『ラーマーヤナ』第2巻（本サイトによる要約・意訳）

ラーマは父の約束を守ることこそ自分のダルマ（務め）だと考え、少しも恨むことなく、王子の衣を脱いで樹皮の衣をまといました。妃シーターは「夫の行くところが私の行くところ」と言って同行を願い、弟ラクシュマナも兄に従いました。三人が都を去ると、ダシャラタ王は悲しみのあまり、まもなく息を引き取りました。

バラタの心

母の実家から戻ったバラタは、事の次第を知って母を激しく責め、王位を断りました。彼は森へラーマを訪ね、都へ戻ってほしいと懇願します。しかしラーマは、父の約束を果たすため、十四年が過ぎるまで戻らないと答えました。バラタはラーマの履物（サンダル）を受け取ってアヨーディヤーに持ち帰り、それを玉座に置いて、ラーマの代理として国を治めました。兄弟の深い信頼と献身を示す名場面です。

4.第3巻 ― 森の生活とシーターの誘拐

シュールパナカー

ラーマたちは、聖仙たちを訪ねながら森で暮らしていました。ゴーダーヴァリー川のほとり、パンチャヴァティーに住んでいたとき、ラーヴァナの妹シュールパナカーが現れ、ラーマに恋をして結婚を迫りました。断られた彼女が怒ってシーターに襲いかかろうとしたため、ラクシュマナは彼女の鼻と耳を切り落としてしまいます。

黄金の鹿

妹の訴えを聞いたラーヴァナは、シーターを奪おうと企みました。彼は羅刹マーリーチャを黄金の鹿に化けさせ、ラーマたちの住まいの近くに放ちます。美しい鹿に心を奪われたシーターは、ラーマにそれを捕まえてほしいと頼みました。

ラーマが鹿を追って森の奥へ入り、矢で射ると、鹿は死に際にラーマの声をまねて「ああ、シーター、ラクシュマナ」と叫びました。シーターは夫の身を案じ、ためらうラクシュマナを強く責めて、ラーマを助けに行かせます。

ラーヴァナとジャターユ

ひとり残されたシーターのもとに、一人の修行者が施しを求めてやってきました。それは変装したラーヴァナでした。ラーヴァナは正体を現し、シーターを捕らえて空飛ぶ戦車に乗せ、南へと連れ去ります。

年老いた鷲の王ジャターユが、シーターの叫びを聞いてラーヴァナに立ち向かいました。ジャターユは勇敢に戦いましたが、翼を切り落とされて地に落ちます。シーターは空を運ばれながら、身につけていた装身具を地上へと落として、手がかりを残しました。

戻ってきたラーマとラクシュマナは、空っぽの住まいを見て悲嘆にくれます。二人は瀕死のジャターユを見つけ、シーターが南へ連れ去られたことを知りました。ジャターユはラーマの腕の中で息を引き取りました。

5.第4巻 ― 猿の王国との同盟

シーターを探して南へ向かったラーマたちは、猿（ヴァーナラ）の一族と出会います。猿の王子スグリーヴァは、兄ヴァーリンに王国と妻を奪われ、山に隠れ住んでいました。スグリーヴァの忠臣が、風の神の子ハヌマーンです。

ラーマはスグリーヴァと同盟を結び、彼が王国を取り戻す手助けをすることを約束しました。スグリーヴァとヴァーリンが一騎打ちをしているとき、ラーマは木の陰から矢を放ってヴァーリンを倒します。この「隠れて射る」行いが正しかったのかどうかは、作中でもヴァーリン自身がラーマを責め、後の時代にもくり返し議論されてきた場面です。

王位に就いたスグリーヴァは、四方に猿の軍勢を送り、シーターを探させました。南へ向かったハヌマーンたちは、ジャターユの兄である鷲のサンパーティから、シーターが海の向こうのランカー島にいることを教えられます。

6.第5巻 ― ハヌマーンの大跳躍

海を越える

海辺に立った猿たちは、果てしない海を前に途方に暮れました。そのとき、長老のジャーンバヴァット（熊の王）が、ハヌマーンに彼自身の秘められた力を思い出させます。ハヌマーンは山ほどの大きさに体をふくらませ、山を蹴って空へ跳び上がり、海を一跳びで越えていきました。途中、海の怪物たちが行く手を阻みましたが、ハヌマーンは知恵と力でそれを切り抜けました。

アショーカの園のシーター

ランカーに着いたハヌマーンは、猫ほどの小さな体になって夜の都に忍び込みます。黄金に輝く宮殿を探し回り、ついにアショーカの木の園で、羅刹の女たちに見張られながら悲しみにやつれたシーターを見つけました。ラーヴァナはシーターに妻になるよう迫っていましたが、シーターはきっぱりと拒み続けていたのです。

ハヌマーンは、ラーマから預かってきた指輪をシーターに見せて、自分がラーマの使いであることを伝えました。シーターは、ラーマへのしるしとして自分の髪飾りの宝石を託します。

燃えるランカー

ハヌマーンは帰る前に、わざと園を荒らして捕らえられ、ラーヴァナの前に引き出されました。ラーヴァナは使者を殺すことはできないとして、罰としてハヌマーンの尾に火をつけさせます。ところがハヌマーンは縄をふりほどき、燃える尾を振りかざして屋根から屋根へと飛び回り、ランカーの都を火の海にしてしまいました。そして海を跳び越えて仲間のもとへ戻り、ラーマにシーターの無事を伝えたのです。

この巻は「スンダラ（美しい）・カーンダ」と呼ばれ、ハヌマーンの活躍を描く巻として特に愛され、信仰の場で独立して読誦されることもあります。

7.第6巻 ― ランカーの大戦

海に架ける橋

ラーマと猿の大軍は海辺に集まりました。ラーヴァナの弟ヴィビーシャナは、兄にシーターを返すよう忠告しましたが聞き入れられず、ラーマのもとへ身を寄せます。

海を渡る方法を求めて、ラーマは海の神に祈りましたが、答えはありません。怒ったラーマが矢をつがえると、海の神が現れ、猿の工匠ナラに橋を架けさせるよう助言しました。猿たちは岩や木を運んで海に投げ入れ、ついにランカーまで続く橋（セートゥ）を架けました。

インド南端とスリランカのあいだには、浅瀬と小島が連なる「ラーマの橋（ラーム・セートゥ）」と呼ばれる地形があり、この橋の伝承と結びつけられています。

激しい戦い

ランカーでの戦いは激しいものでした。ラーヴァナの弟で、半年眠り続けるという巨人クンバカルナは、目覚めると猿の軍勢を次々に飲み込みましたが、ラーマの矢に倒れます。ラーヴァナの息子インドラジットは、魔術の矢でラーマとラクシュマナを倒し、ラクシュマナは瀕死の重傷を負いました。

ラクシュマナを救うには、ヒマラヤの山に生える薬草が必要だった。ハヌマーンはひとっ飛びにヒマラヤへ向かった。
しかし、どれがその薬草なのか見分けがつかない。そこでハヌマーンは、山ごと持ち上げて戦場へ運んできた。
薬草の香りをかぐと、ラクシュマナも、傷ついた猿たちも、たちまち元気を取り戻した。

『ラーマーヤナ』第6巻（本サイトによる要約・意訳）

ラーヴァナの最期

ついにラーマとラーヴァナの一騎打ちが始まりました。インドラは、自分の戦車と御者をラーマに貸し与えます。ラーマがラーヴァナの首を切り落としても、首はすぐに生え変わってきました。最後にラーマは、ブラフマーが造った神の矢を放ち、ラーヴァナの胸を射抜いて倒しました。

シーターの火の試練

戦いが終わり、シーターはラーマの前に連れて来られました。ところがラーマは、長いあいだ他の男の館にいた女性を、そのまま妻として迎えることはできない、と冷たく告げます。深く傷ついたシーターは、自分の潔白を示すために火の中に入りました。すると火の神アグニがシーターを抱いて現れ、彼女の潔白を証明しました。ラーマは、民に彼女の潔白を示すために試したのだと語り、シーターを迎え入れました。

十四年の追放の期間が明け、ラーマたちは空飛ぶ戦車プシュパカに乗ってアヨーディヤーに帰還し、ラーマは王位につきました。ラーマが治めた理想の世は「ラーマ・ラージャ（ラーマの治世）」と呼ばれ、正しく平和な国の理想を表す言葉となっています。

8.第7巻 ― その後のシーター

第7巻は、物語に悲しい結末を加えています。王となったラーマは、民のあいだで「ラーヴァナのもとにいたシーターを妃にしている」という噂がささやかれていることを知ります。王として民の声を重んじたラーマは、身ごもっていたシーターを森へ送りました。

シーターは聖仙ヴァールミーキの庵で双子の王子、ラヴァとクシャを生みました。成長した双子は、ヴァールミーキから教わった『ラーマーヤナ』を、ラーマの祭式の場で歌います。ラーマは二人が自分の子であることを知り、シーターを呼び戻そうとしました。しかし、ふたたび潔白の誓いを求められたシーターは、母なる大地に呼びかけます。すると大地が裂け、大地の女神が現れて、シーターを抱いて地の底へと帰っていきました。

9.無数のラーマーヤナ

『ラーマーヤナ』は、ヴァールミーキの作品だけではありません。インドの詩人・学者A・K・ラーマーヌジャンは、ラーマの物語には数えきれないほどの「語り」があると論じました。主なものだけでも、次のような版があります。

これらの版では、登場人物の性格や物語の結末が大きく異なることがあります。たとえば、ラーヴァナを悲劇の英雄として描く版や、シーターをラーヴァナの娘とする版もあります。南インドやスリランカの一部の地域では、ラーヴァナを学識ある偉大な王として敬う伝統もあります。どれが「正しい」かではなく、一つの物語が、それぞれの土地と時代の人々によって、それぞれに生き直されてきたことこそが、『ラーマーヤナ』の最大の魅力なのです。