聖典と資料 ― 口伝えで守られた言葉

1.書かれなかった聖典

声で伝えるということ

古代エジプトやメソポタミアの神話は、パピルスや粘土板に書かれた文字として発見されました。ところが、インド最古の聖典『リグ・ヴェーダ』は、作られてから千年以上ものあいだ、文字に書かれることなく、声だけで伝えられてきたと考えられています。

ヴェーダは、神聖な言葉そのものに力があるとされていました。正しい音、正しい抑揚で唱えなければ、祭式の効果がなくなってしまいます。そのため、ヴェーダを伝える家系のバラモンたちは、幼いころから何年もかけて、師の唱える言葉を一音もたがえず暗記しました。

まちがえないための工夫

ヴェーダの詠唱には、暗記の誤りを防ぐための独特の方法が発達しました。

このように、同じ讃歌を何通りもの順序で暗記することで、一語でも欠けたり入れ替わったりすれば、すぐに気づけるようになっていました。その結果、『リグ・ヴェーダ』は三千年近くにわたって、驚くほど正確に伝えられてきたと評価されています。

2.シュルティとスムリティ

ヒンドゥー教の聖典は、大きく二つに分けて考えられています。

伝統的には、シュルティのほうが権威が高いとされます。けれども、ふだんの信仰や神話の世界で多くの人々に親しまれているのは、むしろスムリティに属する叙事詩やプラーナのほうです。

3.四つのヴェーダ

「ヴェーダ」とは「知識」という意味です。次の四つがあります。

それぞれのヴェーダは、さらに次のような層からできています。

1. サンヒター（本集）：讃歌や祭詞そのもの。
2. ブラーフマナ（祭儀書）：祭式の手順と意味を説明する散文。
3. アーラニヤカ（森林書）：森の中で学ぶべき秘儀的な解釈。
4. ウパニシャッド（奥義書）：宇宙と自己の本質を探る哲学的な対話。

『リグ・ヴェーダ』の構成

『リグ・ヴェーダ』の讃歌は、10の巻（マンダラ）に分けられています。第2〜7巻は、それぞれ特定の聖仙の家系に伝えられた讃歌で、最も古い部分と考えられています。第9巻はすべてソーマ神にささげられた讃歌です。第1巻と第10巻は比較的新しく、とくに第10巻には、宇宙の始まりを問う哲学的な讃歌（「プルシャ讃歌」「ナーサディーヤ讃歌」など）が含まれています。

讃歌の数でいえば、最も多いのは雷神インドラへの讃歌で、全体の約4分の1を占めます。次いで火神アグニ、ソーマ神と続きます。

ブラーフマナの神話

『シャタパタ・ブラーフマナ』などのブラーフマナ文献は、祭式の意味を説明するために、たくさんの神話を語っています。たとえば、人類の祖マヌが魚に助けられて大洪水を生き延びる話（ヴィシュヌの十化身の章）や、創造神プラジャーパティが世界を生み出して疲れ果て、祭式によって再び組み立てられる話などです。神話は、祭式に意味を与える「由来の物語」として語られていました。

ウパニシャッド

ウパニシャッドは、師と弟子、王と賢者、父と子などの対話の形で、宇宙の根源（ブラフマン）と自己（アートマン）の本質を探ります。『ブリハッド・アーラニヤカ』『チャーンドーギヤ』などが古いウパニシャッドとして知られ、前8〜前5世紀頃から成立し始めたと考えられています（年代には大きな幅があります）。死の神ヤマが少年ナチケータスに死後の真理を説く『カタ・ウパニシャッド』のように、神話的な物語の形をとるものもあります。

4.二大叙事詩

『マハーバーラタ』

『マハーバーラタ』は「偉大なバラタ族の物語」という意味で、伝統的には約10万の詩節（シュローカ、二行の詩）からなるとされる、世界最長級の叙事詩です。全体は18の巻（パルヴァン）に分かれ、補遺として『ハリヴァンシャ』（クリシュナの系譜と少年時代を語る）がつけられています。

作者は聖仙ヴィヤーサとされますが、研究者は、前4世紀頃から後4世紀頃にかけて、多くの語り手によって少しずつ大きくなったものと考えています。中心の物語は王位をめぐる一族の戦争ですが、その中に『バガヴァッド・ギーター』、ナラ王の物語、サーヴィトリーの物語など、無数の挿話や教えが組み込まれています。詳しくはマハーバーラタの章へ。

『ラーマーヤナ』

『ラーマーヤナ』は「ラーマの旅」という意味で、詩人ヴァールミーキの作とされます。7つの巻（カーンダ）、約2万4千の詩節からなります。王子ラーマが妃シーターを魔王ラーヴァナから救い出す物語で、インドでは「最初の詩（アーディ・カーヴィヤ）」と呼ばれ、ヴァールミーキは「最初の詩人」とたたえられます。

成立年代はおおよそ前5世紀頃から後3世紀頃にかけてと考えられていますが、諸説あります。研究者の多くは、第1巻と第7巻が後から加えられた部分だと考えています。詳しくはラーマーヤナの章へ。

5.プラーナ文献

「プラーナ」とは「古い（物語）」という意味です。宇宙の創造と破壊、神々と聖仙の系譜、マヌ（人類の祖）の時代、王朝の歴史などを語る文献群で、伝統的には18の大プラーナ（マハープラーナ）と、多数の副プラーナ（ウパプラーナ）があるとされます。

プラーナの成立年代を特定するのは非常に難しく、多くは後4世紀頃から千年以上のあいだに、加筆と編集をくり返して形づくられたと考えられています。同じ神話でも、プラーナによって内容がかなり違うことがよくあります。

6.サンスクリット以外の伝統

インドの神話は、サンスクリット語の文献だけで伝えられてきたわけではありません。

• タミル語の文学：南インドのタミル語には、紀元前後にさかのぼるとされるサンガム文学、6〜9世紀頃の詩人聖者たちの讃歌（ヴィシュヌ派の『ナーラーイラ・ディヴィヤ・プラバンダム』、シヴァ派の『テーヴァーラム』など）、カンバンの『ラーマーヤナム』など、独自の豊かな伝統があります。
• 各地の言語の翻案：ベンガル語、ヒンディー語の諸方言、マラーティー語、テルグ語、カンナダ語など、各地で叙事詩やプラーナが翻案されました。
• 口承と芸能：村の語り部、絵巻を見せながら語る絵語り、ケーララ州の舞踊劇カタカリ、各地の人形劇や影絵芝居などで、神話は文字を読めない人々にも伝えられてきました。
• 村の神々の伝承：村や地域を守る女神（グラーマ・デーヴァター）など、サンスクリット語の聖典にはほとんど登場しない神々の物語も、各地に数多く伝わっています。

7.写本と近代の研究

ヴェーダが文字に書き留められるようになったのは、ずっと後のことでした。インドの気候では、ヤシの葉や樺の樹皮に書かれた写本は数百年で傷んでしまうため、現存する写本の多くは比較的新しいものです。写本は何度も書き写されて伝えられてきました。

近代になると、ヨーロッパとインドの学者たちによって、多くの写本を比較して元の形に近づけようとする校訂本が作られました。とくに、インドのプネーにあるバンダルカル東洋研究所が1919年から1966年にかけて刊行した『マハーバーラタ』の批判校訂版は、各地の写本を比べ、多くの写本に共通する部分を本文とした大事業です。また、バローダ（ヴァドーダラー）の東洋研究所も『ラーマーヤナ』の批判校訂版を刊行しました。