ヴェーダの神話 ― インドラとヴリトラ、ソーマと祭火

1.讃歌の中の神話

『リグ・ヴェーダ』は、神話を物語として順序立てて語る本ではありません。神々をたたえる讃歌集です。詩人たちは神の偉業をほめたたえるとき、聞き手がすでに知っている物語を、短い言葉で次々にほのめかしていきます。

そのため、ヴェーダの神話を読むには、ばらばらの讃歌に散らばった言葉をつなぎ合わせ、さらに後の時代のブラーフマナ文献などの説明を参考にする必要があります。この章では、そのようにして知られる主な神話を紹介します。

2.インドラとヴリトラ ― 水を解き放つ戦い

世界をせき止める蛇

『リグ・ヴェーダ』で最も重要な神話は、雷神インドラと、蛇（アヒ）の怪物ヴリトラの戦いです。ヴリトラとは「覆うもの」「せき止めるもの」という意味。この怪物は山の上に横たわり、世界の水をすべて閉じ込めていました。水が流れなければ、大地は渇き、生き物は生きていけません。

第1巻32篇は、この戦いを歌った代表的な讃歌です。

いまこそ語ろう、ヴァジュラを持つインドラが成し遂げた、最初の英雄的な行いを。
彼は蛇を打ち倒し、水の道を開いた。山々の腹を切り裂いた。
山の上に横たわる蛇を、彼は打ち殺した。工匠トヴァシュトリが彼のために、鳴りひびくヴァジュラを造ったのだ。
子牛のもとへ急ぐ鳴き声をあげる牝牛たちのように、水はまっすぐ海へと流れ下った。

『リグ・ヴェーダ』第1巻32篇（本サイトによる要約・意訳）

ソーマを飲んで戦う

インドラは戦いの前に、三つの器に満たされたソーマを飲み干して力をみなぎらせました。そして、工匠の神トヴァシュトリが造った雷の武器ヴァジュラで、ヴリトラを打ち倒します。

讃歌によれば、ヴリトラは手も足もなく倒れ、その体の上を、解き放たれた水が流れていきました。ヴリトラの母ダーヌもまた、インドラに打たれて、子の上に倒れます。

手も足もないまま、彼はインドラに戦いを挑んだ。インドラはその背にヴァジュラを打ちおろした。
切り刻まれたヴリトラは、あちこちに横たわった。
倒れた彼の上を、水は人の心を喜ばせながら流れていく。

『リグ・ヴェーダ』第1巻32篇（本サイトによる要約・意訳）

この勝利によって、インドラは「ヴリトラハン（ヴリトラを殺す者）」と呼ばれるようになりました。

この神話は何を表しているのか

ヴリトラ退治の神話は、さまざまに解釈されてきました。

どれか一つが正しいというより、ヴェーダの詩人たちにとって、この戦いは命の源である水と光を勝ち取る、根源的な出来事だったのでしょう。英雄神が水をせき止める蛇・竜の怪物を倒すという型は、メソポタミアのマルドゥクとティアマト、ギリシアのゼウスとテュポン、北欧のトールと世界蛇など、世界中に見られます。総合サイトの共通モチーフ「混沌の怪物との戦い」もご覧ください。

後の時代のヴリトラ

後の時代の『マハーバーラタ』やプラーナ文献では、この神話は大きく変わります。ヴリトラはトヴァシュトリが造り出した存在とされ、インドラは「乾いたものでも湿ったものでも、木でも石でも、昼でも夜でも殺されない」という約束の抜け穴をついて、夕暮れに海の泡を使ってヴリトラを倒した、などと語られます。また、ヴリトラが祭官の家系（バラモン）の出であったため、インドラはその罪に苦しんだという話も生まれました。ヴェーダでは無敵の英雄だったインドラが、後の時代には罪や弱さをかかえた神として描かれるようになっていくのです。

3.ソーマ ― 神々の飲み物

天から運ばれたソーマ

ソーマはもともと天にあったとされます。『リグ・ヴェーダ』第4巻26〜27篇などは、一羽の鷲（シュエーナ）が天からソーマを奪い取り、地上にもたらした、と歌います。鷲は天の門を守る射手に矢を射かけられ、羽根を一枚落としながらも、ソーマを運んできたのです。後の時代には、この鷲はガルダと結びつけられ、ガルダが母を救うために天からアムリタを奪う物語へと発展していきます。

ソーマを搾る祭式

祭式では、ソーマの茎を石で打って汁を搾り、羊毛の濾し器で濾し、水や乳と混ぜて神々にささげました。『リグ・ヴェーダ』第9巻の讃歌は、すべてこの「清められつつあるソーマ（ソーマ・パヴァマーナ）」にささげられています。詩人たちは、濾し器を流れ落ちるソーマの汁を、雄牛のうなり、天を駆ける馬、海へ注ぐ川にたとえて歌いました。

われらはソーマを飲んだ。われらは不死となった。われらは光にたどり着き、神々を見いだした。
いまや敵意が、人の悪意が、われらに何をなしえよう。おお不死なるものよ。

『リグ・ヴェーダ』第8巻48篇（本サイトによる要約・意訳）

ソーマの正体となった植物は現在では特定できず、さまざまな説が出されています。祭式の中でソーマは、のちに別の植物で代用されるようになりました。

4.アグニ ― 神々と人間をつなぐ火

ヴェーダの祭式は、火を中心に行われました。火の神アグニは、祭火の中に現れて、人間がささげたバターや穀物などの供物を受け取り、それを煙にのせて神々のもとへ運びます。そのため、アグニは「神々の口」「使者」「祭官」と呼ばれました。

アグニには三つの生まれがあるとされました。天にあっては太陽、空にあっては稲妻、地上にあっては祭火です。また、アグニは毎日、二本の木の棒（アラニ）をこすり合わせて「生まれる」神であり、いつまでも若い神でもありました。

神話によれば、アグニはあるとき、祭式の務めに疲れて水の中や植物の中に身を隠しましたが、神々に見つけ出されて、ふたたび祭火の務めに戻ったといいます。火が木の中に潜んでいて、こすると現れるという考えが、この神話の背景にあるのかもしれません。

5.ヴァルナとリタ ― 宇宙の秩序

ヴァルナは、宇宙の秩序「リタ」を守る神です。リタとは、太陽が毎日昇り、季節が規則正しくめぐり、川が海へ流れるという自然の秩序であり、同時に、人間が守るべき真実と正義でもあります。リタは、後の時代の「ダルマ」という考え方の先駆けとされます。

ヴァルナは天の高みからすべてを見通し、罪を犯した者を縄で縛るとされました。そのため、ヴァルナへの讃歌には、罪の許しを請う、人間らしい祈りが多く含まれています。

ヴァルナよ、われらがどのような罪を犯したのか、それを知りたいと私は問う。
賢者たちに尋ねると、皆が同じことを言う。「ヴァルナがあなたに怒っているのだ」と。
父祖の犯した罪から、われら自身が犯した罪から、われらを解き放ちたまえ。

『リグ・ヴェーダ』第7巻86篇（本サイトによる要約・意訳）

6.暁の女神と隠された牛

ウシャスの到来

暁の女神ウシャスへの讃歌は、『リグ・ヴェーダ』の中で最も詩的な美しさに満ちた部分の一つです。ウシャスは毎朝、踊り子のように輝く衣をまとって東の空に現れ、闇を追い払い、眠る者を目覚めさせます。詩人たちは、彼女が昨日も、今日も、明日も変わらず現れながら、人間の命を少しずつすり減らしていくことにも思いをはせました。

パニと牛の洞窟

ヴェーダの神話には、パニと呼ばれる者たちが牛を盗んで洞窟（ヴァラ）に隠し、それを神々が取り戻す、という物語がくり返し登場します。インドラの使いとして雌犬サラマーがパニのもとを訪れ、牛の返還を求める対話の讃歌（第10巻108篇）も残っています。最後には、インドラ（あるいは祭官の神ブリハスパティ）が洞窟の岩を打ち破り、牛たちを解き放ちます。

隠された牛は、夜の闇に閉じ込められた暁の光を表すとも解釈されてきました。ヴェーダの詩人たちにとって、牛は富の象徴であると同時に、光や恵みの象徴でもあったのです。

7.人間たちの物語

ヤマとヤミー

『リグ・ヴェーダ』第10巻10篇は、最初の人間とされる双子の兄妹、ヤマとヤミーの対話です。ヤミーは子孫を残すために兄と結ばれることを求めますが、ヤマは神々の掟に反するとしてそれを拒みます。

後の伝承では、ヤマは最初に死んだ人間として、死者たちの行く道を開き、死者の国の王となりました。ヤミーは兄の死を嘆き悲しみ、その涙が止まらなかったので、神々は悲しみを忘れさせるために「夜」を造った――という話が、後の文献に伝わっています。

ウルヴァシーとプルーラヴァス

第10巻95篇は、人間の王プルーラヴァスと、天女（アプサラス）ウルヴァシーの別れの対話です。ウルヴァシーは、ある約束が破られたときには去る、という条件で王の妻となりましたが、やがて約束が破られ、天へ帰ってしまいます。嘆き悲しんで彼女を探す王との対話は、後の時代にカーリダーサの戯曲『ヴィクラマ・ウルヴァシーヤ』の題材にもなりました。人間と天女の結婚と別れの物語は、日本の羽衣伝説とも比べられることがあります。

8.ヴィシュヌの三歩

『リグ・ヴェーダ』のヴィシュヌは、讃歌の数も少ない脇役の神でした。しかし、彼には一つの大切な偉業がありました。それが「三歩」です。

ヴィシュヌの英雄的な行いを、いま語ろう。彼は地上の世界を測り、
大きく三歩を踏み出して、天の座を支えた。
その最も高い足跡には、蜜の泉がある。

『リグ・ヴェーダ』第1巻154篇（本サイトによる要約・意訳）

ヴィシュヌはわずか三歩で、大地、空、天の三つの世界を歩き渡り、人間と神々が住む広い世界を確保したのです。この「三歩」の神話は、後の時代に、小人の姿をとったヴィシュヌが魔族の王バリから三歩分の土地をもらい、三歩で全宇宙を取り戻す「ヴァーマナ（小人）の化身」の物語へと発展しました（ヴィシュヌの十化身の章）。ヴェーダの小さな神が、後の時代の最高神へと成長していく、その種がここにあります。

9.解釈編 ― ヴェーダの神々はなぜ主役から退いたのか

ヴェーダ時代の主役だったインドラやヴァルナは、後の時代になると、ヴィシュヌやシヴァにその座を譲りました。その理由は、ひとつではないと考えられています。

• 社会の変化：牧畜と戦いの時代から、農耕と都市の時代へと移り、雨と戦いの英雄神インドラの役割が変わった。
• 思想の変化：ウパニシャッドの哲学や、仏教・ジャイナ教の登場によって、祭式で神々を喜ばせることより、輪廻からの解放が重視されるようになった。
• 信仰の形の変化：祭官が執り行う大がかりな祭式から、一人ひとりが自分の神を愛し、礼拝するバクティ（信愛）の信仰へと重心が移った。

けれども、ヴェーダの讃歌が忘れられたわけではありません。いまでも結婚式や葬儀、家を建てるときの儀式などで、ヴェーダの言葉が唱えられています。三千年前の讃歌が、生きた儀礼の中で響き続けている――それこそが、インドの宗教の驚くべき連続性なのです。