1.三千年燃えつづける火
イラン中部の砂漠の町ヤズド。その一角にあるゾロアスター教の寺院（アータシュ・バフラーム）には、ガラス越しに一つの火が燃えています。伝承によれば、この火は西暦470年頃から、場所を移しながらも一度も絶やされることなく守られてきたといいます。
ゾロアスター教の信者は、火そのものを神として拝んでいるのではありません。火は、善なる神アフラ・マズダーがつくった世界の清らかさと「真理（アシャ）」を映す、もっとも尊いしるしなのです。日本で古くから「拝火教」と呼ばれてきたこの宗教は、いまもイランやインド、そして世界各地で信仰が続く生きた宗教です。
そして、この宗教の聖典と、イスラーム化した後のイランで書かれた英雄叙事詩『シャー・ナーメ（王書）』には、世界の始まりから終わりまでを描く壮大な神話が残されています。悪の霊がこの世に攻め込んできた日のこと。蛇を両肩に生やした暴君ザッハークのこと。父と知らずに息子を討ってしまった英雄ロスタムのこと――。このサイトでは、それらの物語をひとつずつ読んでいきます。
2.ペルシア神話の三つの特徴
1. 世界は「善と悪の戦場」
ペルシア神話の中心にあるのは、善なる神アフラ・マズダーと、破壊の霊アンラ・マンユ（アフリマン）の対立です。光と闇、真理と虚偽、生と死。この世のあらゆるものはどちらかの側に属し、世界はその両者がせめぎ合う戦場だと考えられました。そして人間は、どちらの側につくかを自分で選ぶ存在とされます。
2. 歴史には「始まり」と「終わり」がある
世界の歴史は1万2000年で区切られ、その最後には救世主（サオシュヤント）が現れ、死者がよみがえり、悪が完全に滅ぼされて世界が新しくなる――。このように、時間がまっすぐに終わりへ向かって進むという考え方（終末論）は、ユダヤ教・キリスト教・イスラームの終末観に影響を与えた可能性があるとして、多くの研究者が注目してきました。
3. 神話は「王と英雄の歴史」へと続く
最初の人間ガヨーマルトから、黄金時代の王ジャムシード、暴君ザッハーク、そして英雄ロスタムまで。古代イランの神話は、そのまま「イランの王たちの歴史」として語り継がれました。イスラーム化した後も、フェルドウスィーの『シャー・ナーメ』がこの物語を約5万対句のペルシア語の詩にまとめ、今もイランの人々に愛されています。
3.「ペルシア神話」という呼び名について
日本では「ペルシア神話」という呼び方が広く使われていますが、厳密には「ペルシア」はイラン南西部のファールス地方（古代のパールサ）の名前です。神話を生んだのは、ペルシア人だけでなく、メディア人、パルティア人、ソグド人、バクトリア人など、イラン系の言語を話す多くの民族でした。そのため研究書では「イランの神話」「古代イランの宗教」と呼ぶことが多くなっています。
このサイトでは、なじみのある「ペルシア神話」という名前を使いつつ、ゾロアスター教以前の古い神々、ゾロアスター教の神学、そして『シャー・ナーメ』の英雄伝説までを広く扱います。
ゾロアスター教は今も続く宗教です
このサイトで扱う神々や終末の教えの多くは、現在も信者の方々にとって大切な信仰の内容です。「神話」として物語を紹介しますが、それは信仰を否定したり、過去のものとして扱ったりする意味ではありません。現代の信者は、イラン（ヤズド、ケルマーン、テヘランなど）、インド（「パールスィー」と呼ばれる人々。ムンバイが中心）、北米・ヨーロッパなどに暮らしています。
4.このサイトの読み方
はじめての方は、まず古代イランとはで時代の流れを確認し、神話の資料で『アヴェスター』や『シャー・ナーメ』がどんな書物なのかをつかんでから、物語の章に進むのがおすすめです。
ペルシア神話は、大きく二つの層に分けて読むとわかりやすくなります。
| 層 | 主な資料 | このサイトの章 |
|---|---|---|
| 宗教の神話（神々・創造・終末） | 『アヴェスター』、中世ペルシア語（パフラヴィー語）の文献 | ザラスシュトラ・神々事典・世界の創造・終末論 |
| 王と英雄の伝説 | 『アヴェスター』のヤシュト（讃歌）、『シャー・ナーメ』 | 神話の王たち・シャー・ナーメの英雄 |
物語の章では、重要な場面を本サイト独自の要約・意訳で引用ボックスに示しています。古代イランの資料は、成立した時代も言語もばらばらで、同じ神や英雄でも資料によって語られ方が違います。研究者のあいだで意見が分かれる点は、できるだけそのことを明記しました。
| 時代の目安 | 主な出来事 | このサイトの関連章 |
|---|---|---|
| 前2千年紀 | インド・イラン人の祖先が分かれ、のちにイラン高原へ広がる | インド神話・聖書との関係 |
| 前2千年紀後半〜前1千年紀前半頃（諸説あり） | 預言者ザラスシュトラが『ガーサー』を詠む | ザラスシュトラとその教え |
| 前550年頃 | キュロス2世がアケメネス朝を開く | 古代イランとは |
| 前330年 | アレクサンドロス大王によりペルセポリスが焼かれる | 古代イランとは |
| 224年 | サーサーン朝が成立。ゾロアスター教が国家と強く結びつく | 古代イランとは |
| 5〜6世紀頃 | アヴェスター文字がつくられ、聖典が書き留められる | 神話の資料 |
| 651年 | サーサーン朝の滅亡。イスラーム化が進む | 古代イランとは |
| 9〜10世紀 | 『ブンダヒシュン』などパフラヴィー語の書物がまとめられる | 世界の創造・終末論 |
| 1010年頃 | フェルドウスィーが『シャー・ナーメ』を完成 | 神話の王たち・シャー・ナーメの英雄 |
他の地域の神話と比べたい方は、総合サイトの共通モチーフや、メソポタミア神話大全、インド神話のページもあわせてご覧ください。