1.十の太陽の家族
帝俊と羲和の子どもたち
中国の神話では、太陽はもともと10個あったとされます。『山海経』大荒南経によれば、東南の海の外に羲和（ぎか）の国があり、羲和という女性が甘淵（かんえん）で太陽たちを水浴びさせていました。羲和は天帝・帝俊（ていしゅん）の妻で、10個の太陽を生んだ母なのです。
扶桑の木と太陽の烏
太陽たちは、東の果ての谷に生える巨大な木に住んでいました。『山海経』海外東経は、こう記します。
湯谷（ようこく）の上に扶桑の木がある。ここは十の太陽が水浴びをする所である。
『山海経』海外東経（本サイトによる要約・意訳）
黒歯国の北にあり、水の中に大きな木が立っている。
九つの太陽は下の枝にとどまり、一つの太陽が上の枝にいる。
そして大荒東経によれば、一つの太陽がやって来ると一つの太陽が出ていき、太陽はみな烏（からす）に乗っていました。10個の太陽が、毎日一つずつ交代で空を渡る――これは、古代中国で10日を一区切りとした「旬」の数え方（甲・乙・丙……の十干）と関係があると考えられています。殷の王たちは、10日ごとに次の10日間の吉凶を占っていました。
太陽の中に烏がいるという考え方は、のちに「三本足の烏」（三足烏、さんそくう）のイメージとして定着しました。馬王堆漢墓の帛画（前2世紀）にも、太陽の中の黒い烏と、扶桑の木の枝にかかるいくつもの小さな太陽が描かれています。
2.十日並出 ― 大地が焼ける
ところがある日、10個の太陽がいっせいに空へ昇ってしまいました。前2世紀の『淮南子』本経訓は、この大災害を次のように語ります。
堯の時代になって、十の太陽がいっせいに空に昇った。
『淮南子』本経訓（本サイトによる要約・意訳）
作物は焼け焦げ、草木は枯れ、民は食べるものがなくなった。
そのうえ、猰貐（あつゆ）、鑿歯（さくし）、九嬰（きゅうえい）、大風（たいふう）、封豨（ほうき）、脩蛇（しゅうだ）といった怪物たちが、そろって民を苦しめた。
なぜ太陽たちが一度に昇ったのか、『淮南子』は理由を書いていません。後世の再話では、太陽たちが退屈して、あるいはいたずら心から決まりを破ったと説明されることがありますが、それは近代の作家たちによる脚色です。
天帝から遣わされた射手
『山海経』海内経には、羿が天から下された理由が、別のかたちで記されています。
帝俊は羿に、赤い弓と白い矢（糸のついた矢）を授け、下界の国々を助けさせた。
『山海経』海内経（本サイトによる要約・意訳）
羿はこうして、地上の人々のさまざまな苦しみを救いはじめた。
太陽たちの父である帝俊が、羿を遣わした――この二つの資料を合わせると、羿は天帝の命を受けて、天帝自身の子どもたちを射落としたことになります。袁珂をはじめとする近代の再話者たちは、ここから「帝俊は太陽たちを懲らしめるだけのつもりだったが、羿が九つまで射落としてしまったため怒り、羿は天に帰れなくなった」という物語を組み立てました。ただし、そうした筋書きを一続きに記した古代の資料はありません。
3.射日 ― 九つの太陽を射落とす
『淮南子』の射日と怪物退治
そこで堯は羿に命じた。
『淮南子』本経訓（本サイトによる要約・意訳）
羿は疇華（ちゅうか）の野で鑿歯を討ち、凶水のほとりで九嬰を殺し、青丘の沢で大風を射て、
上は十の太陽を射落とし、下は猰貐を殺した。
洞庭湖で脩蛇を斬り、桑林で封豨を捕らえた。
万民はみな喜び、堯を天子に立てた。
| 怪物 | 姿（伝承による） | 退治の場所 |
|---|---|---|
| 猰貐（あつゆ） | 人の顔をした牛のような、あるいは龍の頭をした人食いの獣 | ― |
| 鑿歯（さくし） | ノミのような長い歯をもつ獣人 | 疇華の野 |
| 九嬰（きゅうえい） | 水と火を吐く九つの頭の怪物 | 凶水 |
| 大風（たいふう） | 大風を起こす怪物（風の神とする注や、巨大な鳥とする説がある） | 青丘の沢 |
| 封豨（ほうき） | 巨大なイノシシ | 桑林 |
| 脩蛇（しゅうだ） | 象をも呑む巨大な蛇 | 洞庭 |
射日だけでなく、各地の怪物を退治して回る羿は、ギリシアのヘラクレスにも比べられる怪物退治の英雄です。
「天問」の問いかけ
羿の射日は、戦国時代の『楚辞』天問にも現れます。
羿はどうして太陽を射たのか。
『楚辞』天問（本サイトによる要約・意訳）
太陽の中の烏は、どうして羽を散らしたのか。
後漢の王逸は、この問いに注をつけて、「堯の時代に十の太陽が並び出て草木が焼け枯れたので、堯は羿に命じて十の太陽を仰ぎ射させた。そのうち九つに命中し、太陽の中にいた九羽の烏がみな死んで、その羽が落ちた」と説明しています。射落とされた太陽は、烏の死骸となって地に落ちたのです。
一つだけ残された太陽
こうして10個の太陽のうち九つが射落とされ、一つだけが空に残りました。今、私たちが見ている太陽が、その最後の一つというわけです。
アジアに広がる射日神話
複数の太陽（や月）を射落とす神話は、中国だけのものではありません。中国南部・西南部の苗族・彝族・チワン族、台湾の原住民族、朝鮮半島、シベリア、東南アジアなど、東アジアから北アジアにかけて広く分布しています。射落とされずに残った太陽が怖がって隠れてしまい、それを呼び戻すために雄鶏が鳴いた――という話も多くの地域にあり、日本の天岩戸神話で「常世の長鳴鳥」が鳴かされる場面との比較もなされています。
4.不死の薬と嫦娥奔月
西王母の薬
怪物たちを退治した羿は、やがて不死の薬を求めて、西方の女神・西王母（せいおうぼ）のもとを訪れます。『淮南子』覧冥訓は、その結末をわずか一文で記しています。
羿は不死の薬を西王母に請うて手に入れたが、姮娥（こうが）がそれを盗んで月へ逃げてしまった。
『淮南子』覧冥訓（本サイトによる要約・意訳）
羿はぼうぜんとして、失ったことを悲しんだが、もう二度と手に入れることはできなかった。
わずか数十字の記述です。なぜ嫦娥が薬を盗んだのか、月で彼女がどうなったのかは書かれていません。
姮娥から嫦娥へ
ここで登場する姮娥（こうが）が、のちの嫦娥（じょうが）です。前漢の文帝の名「恒」（こう）を避けるため（皇帝の名と同じ字を使うことを避ける「避諱」という習慣）、同じ意味の「常」に改め、「嫦娥」と書かれるようになったと説明されています。
月のヒキガエル
後漢の天文学者・張衡（ちょうこう）の『霊憲』には、もう少し詳しい物語が伝わっています。
羿は西王母に不死の薬を請うて得たが、姮娥がそれを盗んで月へ向かおうとした。
張衡『霊憲』（後代の書物の引用による。本サイトによる要約・意訳）
出発の前に、有黄（ゆうこう）という占い師に吉凶を占わせると、こう告げられた。
「吉。一人の女が西へ帰っていく。天は暗く閉ざされているが、恐れることはない。のちに大いに栄えるであろう」
こうして姮娥は月に身を寄せた。これが蟾蜍（ひきがえる）である。
この伝えでは、月へ逃げた嫦娥はヒキガエルに姿を変えてしまいました。不死を手に入れた代償だったのでしょうか。月の表面の模様をヒキガエルに見立てる考えは古く、『楚辞』天問にも「月の腹の中には何がいるのか、兎を見つめているのか」という問いがあります。馬王堆の帛画（前2世紀）にも、三日月の上にヒキガエルと兎が描かれています。
なお、1993年に湖北省江陵の王家台で出土した秦代の竹簡の中に、占いの書『帰蔵』と考えられる文書があり、そこにも姮娥が不死の薬を盗んで月へ奔る話が含まれていると報告されています。嫦娥の物語は、少なくとも戦国時代末から秦代にさかのぼる可能性があります。
月の兎と呉剛
月に住むのは嫦娥とヒキガエルだけではありません。
- 玉兎（ぎょくと）：月で不死の薬をつく兎。漢代の画像石では、西王母のそばで薬をつく兎がよく描かれます。日本で「月の兎は餅をつく」というのは、この「薬をつく兎」が変化したものと考えられています。
- 呉剛（ごこう）：唐代の段成式『酉陽雑俎』（ゆうようざっそ）によれば、月には高さ五百丈の桂（けい、モクセイ）の木があり、仙術を学びながら過ちを犯した呉剛という男が、罰としてその木を斧で切り続けている。しかし切ったそばから切り口がふさがってしまうので、永遠に切り終えることがない、といいます。
月の中には桂の木とヒキガエルがいるといわれる。
段成式『酉陽雑俎』（本サイトによる要約・意訳）
桂の高さは五百丈、その下でいつも一人の男が木を切っているが、切り口はすぐにふさがってしまう。
男の名は呉剛。仙術を学んでいたが過ちがあったため、罰として木を切らされているのである。
ギリシア神話のシシュポスの岩運びにも似た、終わりのない労働の物語です。
5.羿の最期
弟子・逢蒙の裏切り
太陽を射落とした英雄・羿の最期は、悲劇的なものでした。『孟子』離婁下篇は、次のように伝えます。
逢蒙（ほうもう）は羿に弓を学び、羿の技をすべて身につけた。
『孟子』離婁下篇（本サイトによる要約・意訳）
そして「天下で自分より弓がうまいのは羿だけだ」と考え、羿を殺してしまった。
孟子はこの話について「羿にも罪がある」と述べています。弟子を選ぶ目がなかった、というのです。『淮南子』とその注釈には、羿は桃の木の大きな棍棒で打ち殺された、だから鬼（死霊）は桃の木を恐れるのだ、という説明が見えます。また、天下の害を除いた羿は、死後「宗布」（そうふ）という神として祀られたとも伝えられます（『淮南子』詮言訓・氾論訓とその注釈による）。
二人の羿
ところで、中国の古典には「羿」という名の人物がもう一人登場します。『春秋左氏伝』襄公四年の記事に出てくる、夏王朝の時代の有窮国（ゆうきゅうこく）の君主・后羿（こうげい）です。彼は夏の王・太康が狩りにふけっている隙に夏の都を奪いましたが、自分も狩りに夢中になって政治を顧みず、家臣の寒浞（かんさく）に殺されたとされます。
| 堯の時代の羿 | 夏の時代の后羿 | |
|---|---|---|
| 主な資料 | 『淮南子』『山海経』『楚辞』天問 | 『春秋左氏伝』 |
| 姿 | 天から遣わされた弓の神、怪物退治の英雄 | 夏の王位を奪った地方の君主 |
| 最期 | （弟子の逢蒙に殺される） | 家臣の寒浞に殺される |
この二人が、もとは同じ神話上の弓の名手だったのか、別々の人物の伝承が混ざったのかについては、研究者の意見が分かれています。『楚辞』天問では、射日の羿と、夏の時代の羿についての問いが続けて現れ、戦国時代にはすでに二つの伝承が重なりあっていたと考えられます。
6.中秋節と嫦娥
嫦娥の物語は、のちに中秋節（旧暦8月15日）と深く結びつきました。中秋に月を眺め、月餅を食べる習慣は、唐代から宋代にかけて広まったとされます。嫦娥は月宮に住む美しく孤独な仙女として、多くの詩に詠まれました。晩唐の詩人・李商隠（りしょういん）は、詩「嫦娥」の中で、不死の薬を盗んだことを後悔しながら、夜ごと青い海と空を見つめる嫦娥の孤独を歌っています。
近代の再話では、嫦娥は悪人に薬を奪われそうになり、やむをえず自分で飲んだ、という同情的な筋書きで語られることも多くなりました。
現代の中国では、2007年に打ち上げられた月探査機「嫦娥1号」から始まる月探査計画に「嫦娥」の名がつけられ、月面探査車には「玉兎」の名が与えられています。古代の神話の名前が、宇宙開発の時代に新しい命を得ているのです。
解釈編：太陽と月の神話として
羿と嫦娥の物語は、太陽と月をめぐる神話として読むことができます。羿は太陽を射落とし、嫦娥は月へ昇る。夫は「太陽の神話」の主人公、妻は「月の神話」の主人公です。もともと別々だった二つの伝承が、「夫婦」として結びつけられたのではないかと考える研究者もいます。
また、射日神話には暦の改革や、日照りを鎮める雨乞いの儀礼が反映されているという説もあります。太陽に矢を射かける儀礼は、日食のときに太陽を救うための儀式として、古代中国の文献にも見えるからです。
そして不死の薬の物語は、「人間は死を避けられない」ことの由来を語る神話でもあります。せっかく手に入れた不死の薬が失われ、英雄は死すべき人間として地上に残る――メソポタミアのギルガメシュが若返りの草を蛇に奪われる話と、どこか響き合う結末です（メソポタミア神話大全も参照）。