中国神話とは ― 散らばった神話と「古史」への書き換え

1.「中国神話」という言葉

「中国神話」と聞くと、多くの人は盤古の天地開闢、女媧の人類創造、羿の射日、嫦娥の月への逃亡といった物語を思い浮かべるでしょう。これらはたしかに中国の代表的な神話ですが、少し注意が必要です。

第一に、「中国」は広大で、時代も長いということです。黄河流域の中原（ちゅうげん）、長江中流域の楚（そ）、長江上流域の巴蜀（はしょく）、東の沿海部など、古代の中国にはそれぞれ独自の文化をもつ地域がありました。神話もまた、一つの民族・一つの国家の神話というより、さまざまな地域の伝承が、長い時間をかけて漢字の書物の中に流れこんだものです。

第二に、「神話」という言葉そのものが近代のものだということです。中国語の「神話」は、20世紀初めに日本語経由で入った訳語とされます。それ以前の中国の学者たちは、これらの話を「神話」としてではなく、古代の歴史、地理の記録、あるいは「怪しげな話」として扱っていました。中国の神話をひとまとまりのものとして研究しようとする動きは、20世紀に入ってから本格的に始まったのです。

2.なぜ断片的なのか

一冊にまとまらなかった神話

ギリシアにはヘシオドスの『神統記』があり、北欧にはスノッリの『エッダ』があり、日本には『古事記』があります。いずれも、世界のはじまりから神々の系譜、英雄たちの物語までを一つの流れとして語ろうとした書物です。

中国には、こうした「神話の体系書」がありません。神話は、たとえば次のようなかたちで残っています。

どの書物も、神話を語ること自体を目的にしていません。そのため私たちに残されたのは、物語の一場面、名前だけ、あるいは謎めいた一句といった「かけら」なのです。

儒教と「怪力乱神を語らず」

神話が断片的にしか残らなかった理由として、昔からよく挙げられるのが儒教の影響です。

『論語』述而篇には、孔子についての次のような一節があります。

先生（孔子）は、怪異なこと、力ずくのこと、秩序の乱れたこと、神々のことについては語られなかった。

『論語』述而篇（本サイトによる要約・意訳）

これが「子は怪力乱神を語らず」という有名な言葉です。孔子は神々や祖先の祭祀そのものを否定したわけではありません。しかし、超自然的な事柄について軽々しく語ることを避け、人間の世界の倫理と政治に関心を集中させました。漢代以降、儒教が国家の正統な学問となると、知識人たちの多くはこの態度を受け継ぎ、荒唐無稽な神話を書き残すことに熱心ではなくなった――というのが、よく語られる説明です。

3.神々が「古代の王」になる ― 神話の歴史化

「黄帝の四つの顔」

中国神話を読むうえで最も重要なキーワードが、神話の歴史化です。神話の神々や怪物が、合理的に解釈し直されて、「大昔に実在した人物」として歴史の中に組みこまれていく現象を指します。英語ではギリシアの哲学者エウヘメロスの名をとって「エウヘメリズム（euhemerism）」と呼ばれることもあります。

よく引かれる例が、黄帝の「四面」の話です。黄帝は、もとは四つの顔をもつ神だったと考えられています。ところが、戦国時代の書物『尸子』（しし）の逸文によれば、弟子の子貢がこれを孔子に尋ねたとき、孔子は次のように答えたといいます。

子貢が尋ねた。「昔、黄帝には四つの顔があったといいますが、本当でしょうか」
孔子は答えた。「黄帝は、自分と心を同じくする四人の者を選んで、四方を治めさせた。
四人が心を合わせ、計画せずとも物事がうまく運んだ。これを『四面』というのだ」

『尸子』逸文（『太平御覧』所引。本サイトによる要約・意訳）

四つの顔をもつ神は、こうして「四人の大臣を四方に派遣した賢い王」に変わってしまいました。

「夔は一本足」の話

もう一つ有名なのが、夔（き）の話です。『山海経』では、夔は東海の山にすむ一本足の怪獣で、その皮で作った太鼓は五百里先まで響いたとされます。一方、『尚書』では、夔は聖王・舜に仕えた音楽の役人の名前です。

『呂氏春秋』や『韓非子』には、魯の哀公が「夔は一本足だったというが本当か」と孔子に尋ねる話があります。孔子は「夔は一本足だったのではない。『夔のような者は一人で足りる（一而足）』という意味だ」と答えたとされます。一本足の怪物が、言葉の解釈によって、有能な人間の役人へと変わったわけです。

三皇五帝という「古史」

こうした歴史化がもっとも大規模に行われたのが、三皇五帝（さんこうごてい）と呼ばれる伝説の帝王たちです。伏羲・女媧・神農・黄帝・顓頊・堯・舜といった名前は、もとは各地で信仰された神や、部族の祖先神、文化英雄だったと考えられています。それが戦国時代から漢代にかけて、一本の系譜に並べられ、「中国の歴史のはじまり」として整理されました。

司馬遷（しばせん）の『史記』（前1世紀初め頃完成）は、その冒頭の「五帝本紀」を黄帝から書き始めています。司馬遷自身、黄帝について語る諸家の説には「文章が雅馴でない（上品でなく、信頼しにくい）」ものが多いと述べており、資料を選んで合理的な部分を採ったことがうかがえます。こうして整えられた古代史を、中国では「古史」（こし）と呼ぶことがあります。

顧頡剛と「層累的に造られた古史」

20世紀の初め、この「古史」に鋭い疑問を投げかけたのが、歴史学者の顧頡剛（こけつごう）です。彼は1920年代、古代の帝王をめぐる伝承を調べ、次のような説を唱えました。

• 時代が下るほど、伝説上の古代はより古い方へと延びていく（周代の資料では禹が最も古く、孔子の頃に堯・舜が加わり、戦国時代に黄帝・神農が、漢代以降に盤古が加わる）
• 時代が下るほど、伝説上の人物の姿はより大きく、立派になっていく

これを「層累的に造られた中国古史」（層累地造成的中国古史）説といいます。顧頡剛らの学派は「疑古派」と呼ばれ、論文集『古史辨』（1926年〜）を通じて大きな影響を与えました。禹についても、もとは天から下された神だったのではないかと論じています。

4.地域ごとの神話

北の中原と南の楚

古代中国の神話を、地域の違いから考える研究者もいます。大まかにいえば、次のような対比がよく語られます。

『楚辞』を生んだ楚の国では、巫による神降ろしの祭りがさかんで、北の儒家に比べて神々を生き生きと歌い上げる文学が残されました。中国神話の豊かな部分の多くが、楚や南方の伝承に負っていると考える研究者は少なくありません。

5.中国神話の研究のあゆみ

中国神話の本格的な研究は、20世紀に始まりました。

• 茅盾（ぼうじゅん）：作家としても知られ、1920年代に西洋の神話学の方法で中国神話を論じ、『中国神話研究ABC』（1929年）を著しました。
• 聞一多（ぶんいった）：詩人・学者。『伏羲考』で、伏羲・女媧の兄妹婚と南方の諸民族の洪水神話（ひょうたんに乗って生き残る兄妹）とのつながりを論じました。
• 袁珂（えんか）：散らばった神話の断片を集め、物語として再構成した『中国古代神話』（1950年）やその増補版で知られます。原典の注釈書『山海経校注』も重要です。

日本でも、白川静（しらかわしずか）の『中国の神話』、伊藤清司（いとうせいじ）による『山海経』や中国の民間伝承の研究、小南一郎（こみなみいちろう）による西王母や七夕伝承の研究など、多くの成果が積み重ねられてきました。

次の章では、中国神話を知るための主な資料を、書物と出土品の両面から紹介します。総合サイトの共通モチーフのページでは、洪水神話や「巨人の体から世界ができる」神話など、中国神話と世界の神話の共通点も紹介しています。