1.中国の神々の特徴
「神」と「帝」と「人」の境目があいまい
中国神話の登場人物は、ギリシア神話のように「神々の一族」と「人間の英雄」がはっきり分かれていません。伏羲や黄帝は、ある資料では人頭蛇身の神、別の資料では古代の帝王として登場します。羿は天帝から遣わされた弓の神であると同時に、地上の君主として語られることもあります。
これは中国神話とはの章で見た「神話の歴史化」の結果でもあります。この事典では、それぞれの人物について、神話的な姿と歴史化された姿の両方を紹介します。
系譜は一つではない
中国神話には、全体を統一する神々の系譜がありません。たとえば『山海経』では帝俊（ていしゅん）という神が太陽や月の父として大きな役割を果たしますが、『史記』などの歴史書では帝俊の名は目立たず、帝嚳（ていこく）と同一視されることがあります。また、炎帝と神農、少昊と金天氏のように、別々の存在が後世に一人の人物にまとめられた例も多くあります。
五方の帝と神々
戦国時代から漢代にかけて、世界を東西南北と中央の五つに分け、それぞれに帝と補佐の神を割りあてる考え方が整えられました。陰陽五行説と結びついたこの体系は、中国の神々を理解する一つの枠組みになります。
| 方角 | 色 | 季節 | 帝 | 補佐の神 |
|---|---|---|---|---|
| 東 | 青 | 春 | 太昊（たいこう、伏羲と同一視） | 句芒（こうぼう） |
| 南 | 赤 | 夏 | 炎帝 | 祝融（しゅくゆう） |
| 中央 | 黄 | 土用 | 黄帝 | 后土（こうど） |
| 西 | 白 | 秋 | 少昊（しょうこう） | 蓐収（じょくしゅう） |
| 北 | 黒 | 冬 | 顓頊（せんぎょく） | 玄冥（げんめい） |
（『淮南子』天文訓などによる。資料によって組み合わせには違いがあります。）
2.天地と人類のはじまりの神々
盤古
天地がまだ卵のように混ざり合っていたとき、その中に生まれた巨人。天地が分かれると、盤古は毎日一丈ずつ背が伸び、一万八千年かけて天を高く、地を厚く押し広げました。死後、その息は風と雲に、声は雷に、左目は太陽に、右目は月に、血は川に、体毛は草木になったとされます。
非常に有名な神ですが、最初に記録されるのは3世紀（三国時代）の徐整『三五歴紀』『五運歴年紀』で、先秦・漢代の資料には見えません。南方の諸民族の伝承や、インドの原人プルシャの神話との関係が論じられています。詳しくは天地開闢の章へ。
女媧
人の頭と蛇の体をもつ女神。『楚辞』天問に「女媧の体は誰が造ったのか」という問いがあり、戦国時代にはすでに知られていました。前2世紀の『淮南子』では、崩れた天を五色の石で補い、大亀の足で四方の柱を立て直した「補天」の女神として、後漢の『風俗通義』（逸文）では黄土をこねて人間をつくった創造神として語られます。
漢代の画像石では伏羲と対になり、唐代には伏羲と兄妹で結婚して人類の祖となる話が記録されました。結婚の仲立ちの神（高禖、こうばい）としても信仰されました。詳しくは女媧と伏羲の章へ。
伏羲
女媧と対になる、人頭蛇身の神。『易経』繋辞伝では、天地の姿を観察して八卦（はっけ、易の基本となる八つの記号）をつくり、縄を編んで網を発明し、漁や狩りを教えた最初の王とされます。三皇の筆頭に数えられることが多く、東方の帝・太昊と同一視されました。
戦国時代の楚帛書には、伏羲と思われる神が天地創造に関わる記述があります。漢代の画像石では、女媧と下半身をからませ、手に定規（矩）やコンパス（規）を持つ姿で描かれます。
3.古代の帝王となった神々
炎帝・神農
神農は農具の鋤（すき）をつくって人々に農業を教え、さまざまな草をなめてその効きめを確かめた、農業と医薬の神です。『淮南子』脩務訓は、神農が百草の味をなめて「一日に七十の毒にあった」と伝えます。市場を開いて交易を始めたともいわれます。
炎帝は南方・夏・火をつかさどる帝で、太陽神的な性格をもちます。炎帝と神農はもとは別の存在だったと考えられていますが、漢代頃から同一視されるようになりました。『山海経』では、炎帝の子孫に祝融・共工などが連なり、娘の女娃（じょあ）は精衛という鳥になります。
黄帝
『史記』五帝本紀の最初に置かれ、中国の歴史の始まりとされる帝王。姓は公孫、名は軒轅（けんえん）。阪泉の戦いで炎帝を、涿鹿（たくろく）の戦いで蚩尤を破って天下を治めたとされます。
神話の中の黄帝は、四つの顔をもち、応龍や旱魃の女神・魃を従えて戦う、雷や中央をつかさどる天帝的な神です。戦国時代以降、医学（『黄帝内経』）、道教的な不老長生、文字・衣服・暦などの発明と結びつけられ、最後は荊山のふもとで鼎（かなえ）を鋳たあと、天から降りてきた龍に乗って昇天したと語られます。詳しくは三皇五帝と黄帝・蚩尤の戦いの章へ。
蚩尤
黄帝と天下を争った戦いの神。『山海経』大荒北経では、武器をつくって黄帝を攻め、風伯（風の神）と雨師（雨の神）を呼んで大嵐を起こしましたが、黄帝が天から下した女神・魃によって雨を止められ、殺されたと語られます。
後代の伝承では、銅の頭と鉄の額をもつ81人（または72人）の兄弟の長とされました。武器の発明者・戦争の神として、秦漢時代には「兵主」として祀られています。一方で、近年では中国南部の苗（ミャオ）族の人々が、蚩尤を自分たちの祖先として敬う動きもあります。
顓頊
黄帝の孫とされる帝で、五帝の一人。北方・冬・水をつかさどります。『国語』楚語などによれば、それまで人間と神々が入り混じり、誰もが勝手に神を祀っていた混乱を正すため、重（ちょう）に天を、黎（れい）に地を担当させて天と地の行き来を断ち切った（絶地天通）とされます。
『淮南子』天文訓では、共工と帝位を争い、怒った共工が不周山に頭を打ちつけた相手として登場します。
帝俊
『山海経』の「大荒経」「海内経」で重要な役割を果たす天帝。妻の羲和（ぎか）は10個の太陽を、もう一人の妻・常羲（じょうぎ）は12個の月を生んだとされます。羿に赤い弓と白い矢を授けて地上に下したのも帝俊です。
『山海経』以外の資料にはほとんど現れず、のちに帝嚳や舜と同一視する説が出されました。東方の、鳥を祖とする人々の最高神だったと考える研究者もいます。
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羲和
『山海経』大荒南経では帝俊の妻で、10個の太陽を生み、甘淵（かんえん）で太陽たちを水浴びさせる女神。『楚辞』離騒では、太陽を乗せた車を走らせる御者として登場します。一方『尚書』堯典では、暦を定める役人「羲氏・和氏」として歴史化されています。
4.天を揺るがした者たち
共工
赤い髪と人の顔、蛇の体をもつとされる水の神。顓頊（または祝融、神農など）と帝位を争って敗れ、怒って不周山（ふしゅうざん）に頭を打ちつけました。そのため天を支える柱が折れて天は西北に傾き、大地は東南が沈んだ――だから太陽や星は西に流れ、川は東へ流れるのだ、と『淮南子』天文訓は説明します。
『尚書』堯典では、舜によって幽州に流された「四罪」の一人として歴史化されています。家臣には九つの頭をもつ蛇の怪物・相柳（そうりゅう）がいました。
祝融
南方と火をつかさどる神。『山海経』海外南経では、獣の体と人の顔をもち、二匹の龍に乗る姿で描かれます。南方の楚の王家は祝融の子孫を名乗りました。
『山海経』海内経では、炎帝の子孫で共工の父とされ、天帝の命令で鯀を羽山（うざん）のほとりで殺したのも祝融でした。後世には、共工と戦った火の神として語られることもあります。
刑天
『山海経』海外西経に登場する巨人。帝（黄帝とされる）と神の座を争い、首を斬られて常羊山に葬られましたが、なおも戦いをやめず、両方の乳を目に、へそを口にして、盾と斧を手に舞い続けたといいます。
4〜5世紀の詩人・陶淵明は「読山海経」詩の中で、刑天の不屈の志をたたえました。名の「刑天」は「天を斬る」あるいは「首を斬られた者」の意味と解されています。
夸父
『山海経』海外北経に登場する巨人。太陽と競走して追いかけ、喉が渇いて黄河と渭水の水を飲みほしましたが足りず、北の大沢へ向かう途中で渇き死にしました。捨てた杖は桃の林（鄧林）になったといいます。大荒北経では、応龍に殺されたという別の伝えもあります。
後世、「夸父逐日」は身のほど知らずの挑戦のたとえにも、あきらめない意志のたとえにも使われます。
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精衛
炎帝の娘・女娃（じょあ）が東の海で溺れ死に、生まれ変わった鳥。頭に模様があり、白いくちばしと赤い足をもち、「精衛」と鳴きます。自分を呑みこんだ海を埋めようと、西の山から木や石をくわえて運び続けているといいます（『山海経』北山経）。
「精衛填海」（せいえいてんかい）は、不可能に見えることにも屈せず挑み続ける意志のたとえとして、今も使われる言葉です。
5.不死と天上の神々
西王母
『山海経』西山経では、人の姿をしながら豹の尾と虎の歯をもち、よく吠え、ざんばら髪に「勝（しょう）」という髪飾りをつけた恐ろしい神で、天の災いと刑罰をつかさどるとされます。
一方、戦国時代の『穆天子伝』では、瑶池（ようち）のほとりで周の穆王と歌を交わす優雅な女王として描かれます。漢代には不死の薬をもつ女神として熱烈に信仰され、画像石には龍と虎の座に座る姿が数多く刻まれました。道教では仙女たちを統べる女神となり、不老不死の桃（蟠桃）の主とされます。
羿
天帝・帝俊から赤い弓と白い矢を授けられて地上に下った弓の神。堯の時代に10個の太陽が同時に昇って大地が焼けたとき、九つを射落とし、さらに各地の怪物を退治しました（『淮南子』本経訓）。のちに西王母から不死の薬を得ましたが、妻の姮娥（嫦娥）に盗まれます。
『春秋左氏伝』などでは、夏王朝の王位を奪った有窮国の君主「后羿」として歴史化されました。『孟子』には、弓を教えた弟子の逢蒙（ほうもう）に殺されたという話も見えます。詳しくは羿と嫦娥の章へ。
嫦娥
羿の妻。羿が西王母から得た不死の薬を盗んで飲み、月へ昇りました（『淮南子』覧冥訓）。後漢の張衡の『霊憲』などでは、月でヒキガエル（蟾蜍）に変わったとされます。もとの名は姮娥でしたが、前漢の文帝（劉恒）の名を避けて嫦娥と書かれるようになったといわれます。
後世には月宮に住む美しい仙女として、中秋節の伝説や文学、京劇に欠かせない存在となり、現代では中国の月探査計画の名前（「嫦娥」計画）にもなっています。
6.聖王と治水の英雄たち
堯
五帝の一人で、儒家が理想とした聖王。暦を定め、十の太陽や大洪水などの災いに見舞われた時代の王でした。自分の息子ではなく、徳の高い舜を見いだして位をゆずった「禅譲」（ぜんじょう）で知られます。神話の中では、羿に太陽を射させた王としても登場します。
舜
堯から位をゆずられた聖王。父の瞽叟（こそう）と継母、異母弟の象（しょう）に何度も殺されかけながら、孝行を尽くしたことで知られます。堯の二人の娘・娥皇（がこう）と女英（じょえい）を妻とし、舜が南方巡行中に亡くなると、二人は湘水のほとりで嘆き悲しみ、その涙が竹に斑点を残した（斑竹）と伝えられます。二人を『楚辞』九歌の湘君・湘夫人と見る説もあります。
鯀
洪水を治めるよう命じられた神（または臣下）。『山海経』海内経によれば、天帝の「息壌」（そくじょう、ひとりでに増える土）を無断で盗み出して洪水をせき止めようとしたため、天帝の命を受けた祝融に羽山で殺されました。死後3年たっても体は腐らず、その腹から禹が生まれたといいます。『尚書』では、9年かけても治水に成功しなかったため、舜に処罰された臣下とされます。
禹
父・鯀の仕事を継いで洪水を治めた英雄。土を盛ってせき止めるのではなく、川の流れを通して水を海へ導き、天下を九つの州に分けて整えました。治水のあいだ家の前を三度通っても中に入らなかった、熊に姿を変えて山を切り開いたなど、多くの伝説があります。舜から位をゆずられ、夏王朝を開いたとされます。
西周時代の青銅器「遂公盨」の銘文に治水のことが記されており、禹は文字資料で確認できる最も古い伝説的人物の一人です。詳しくは洪水と治水の章へ。
7.自然の神々と怪物
燭龍（燭陰）
北の果ての鍾山（しょうざん）に住む、人の顔と赤い蛇の体をもつ神。『山海経』海外北経によれば、目を開けると昼、閉じると夜になり、息を吹けば冬、吐けば夏になります。大荒北経では、まっすぐな目をもつ燭龍として、日の光の届かない北の闇を照らすとされます。『楚辞』天問にも「太陽はどこに届かないのか、燭龍は何を照らすのか」という問いがあります。
河伯
黄河の神。『楚辞』九歌に歌われ、龍のひく水の車に乗って遊ぶ姿が描かれます。戦国時代の魏の鄴（ぎょう）では、河伯に花嫁として娘をささげる風習があり、地方官の西門豹（せいもんぴょう）がこれをやめさせた話が『史記』に伝えられます。『荘子』秋水篇では、秋の増水で得意になった河伯が、海の広大さを見て自分の小ささを知る寓話の主人公になっています。
応龍
翼をもつ龍で、黄帝に仕えて蚩尤や夸父と戦いました（『山海経』大荒北経・大荒東経）。南の果てに住み、そのため南方には雨が多いとされます。禹の治水のときには、尾で地面に線を引いて水路を示したという伝承もあります。