1.天の穴をふさいだ女神
ずっと昔、天を支えていた四本の柱が折れ、大地が裂けてしまったことがありました。天は全体をおおうことができなくなり、地は万物をのせきれなくなります。火は燃えさかって消えず、水はあふれて引かず、猛獣が人を食らい、猛禽が老人や子どもをさらいました。
そのとき、一人の女神が立ち上がります。名は女媧（じょか）。彼女は五色の石を溶かして天の裂け目を補い、巨大な亀の足を切って四方の柱の代わりに立て、洪水の原因となった黒い竜を殺し、葦を焼いた灰を積み上げてあふれる水をせき止めました。こうして天はふたたび地をおおい、人々は安心して暮らせるようになった――。
これは、前2世紀に編まれた『淮南子』（えなんじ）という書物に記された「女媧補天」の物語です。同じ女媧は、別の書物では黄色い土をこねて最初の人間をつくった女神とされ、漢代の墓の壁には、兄とも夫ともいわれる伏羲（ふっき）と蛇の下半身をからませた姿で刻まれました。
2.中国神話の三つの特徴
1. 一冊にまとまらない――古典に散らばる「かけら」
中国には、ギリシアの『神統記』や日本の『古事記』のように、神々の物語を順序立てて語る一冊の本がありません。神話は、地理書の『山海経』、詩集の『楚辞』、思想書の『淮南子』『荘子』『列子』、歴史書の『史記』など、さまざまな性格の本の中に、数行ずつのかけらとして散らばっています。だから中国神話を知るには、ジグソーパズルのように断片をつなぎ合わせる作業が欠かせません。
2. 神々が「古代の王」になった――神話の歴史化
儒教の祖・孔子は「怪力乱神を語らず」（あやしいこと、力ずくのこと、乱れたこと、神々のことは語らない）とされます。この合理的な精神のもとで、神話の神々の多くは「大昔に実在した聖なる王」として歴史の中に組みこまれました。伏羲・神農・黄帝・堯・舜・禹といった「三皇五帝」の物語は、そうした神話の歴史化の代表例です。
3. 文明をもたらす英雄たち――そして後代へ続く神々
中国の神話には、火・農業・薬・文字・治水など、人間の暮らしに欠かせないものを発明し、災害から人々を救う英雄が数多く登場します。また神話は古代で終わらず、道教や民間信仰のなかで玉皇大帝・西王母・八仙などの神々へと姿を変え、『西遊記』や七夕の物語を通じて、日本を含む東アジアの文化に深く根を下ろしました。
3.このサイトの読み方
はじめての方は、まず中国神話とはで、なぜ中国の神話が断片的なのか、どのように「歴史」に書き換えられたのかを確認し、神々と英雄事典で主な登場人物をつかんでから、物語の章に進むのがおすすめです。神話がどんな本や出土品から知られるのかは、資料の章で紹介しています。
中国神話には、とくに注意したい点があります。それは、よく知られた物語ほど、成立が新しいことがあるということです。たとえば天地を開いた巨人・盤古の神話は、現在のかたちで確認できるのは3世紀の三国時代の書物からで、『山海経』や『楚辞』のような古い資料には盤古の名は見えません。このサイトでは「どの資料に、いつ頃はじめて現れるのか」をなるべく区別して示しました。重要な場面は本サイト独自の要約・意訳で引用ボックスに示しています。
人名・神名には、日本で一般的な漢字の読み（音読み）を添えました。中国語の発音は、必要に応じてローマ字（ピンイン）で示しています。
| 時代の目安 | 主な出来事・資料 | このサイトの関連章 |
|---|---|---|
| 前13〜前11世紀頃 | 殷（商）の甲骨文。上帝や祖先、自然神への占いの記録 | 資料 |
| 前9世紀頃（西周） | 青銅器「遂公盨」の銘文に、禹が川を通したことが記される | 洪水と治水 |
| 前6〜前5世紀 | 孔子の時代。『論語』に「怪力乱神を語らず」 | 中国神話とは |
| 前4〜前3世紀頃（戦国） | 『楚辞』「天問」「九歌」、楚帛書。『山海経』の古い部分もこの頃とされる | 資料・『山海経』の世界 |
| 前2世紀 | 『淮南子』（女媧補天・羿の射日・嫦娥奔月）。馬王堆漢墓の帛画 | 女媧と伏羲・羿と嫦娥 |
| 前1世紀初め頃 | 司馬遷『史記』五帝本紀（黄帝から始まる歴史） | 三皇五帝 |
| 2世紀（後漢） | 武氏祠などの画像石に伏羲・女媧や古代の帝王が刻まれる | 女媧と伏羲 |
| 3世紀（三国） | 徐整『三五歴紀』に盤古が登場 | 天地開闢 |
| 8世紀初め | 『古事記』『日本書紀』。冒頭に中国の宇宙観の影響 | 日本神話との比較 |
| 11世紀以降（宋〜明） | 玉皇大帝の信仰が広まり、『西遊記』『白蛇伝』などの物語が成立 | 後代の神々と民間信仰 |
総合サイト「世界神話全集」の中国神話の概要ページもあわせてご覧ください。