水の女神たち ― オシュン、イェモジャ、オロクン

1.水と女神たち

ヨルバの土地には、オシュン川、オグン川、オバ川、ニジェール川（オヤの川）など、たくさんの川が流れています。そして、それぞれの川には、その川そのものである女神がいると考えられてきました。

水の女神たちの物語には、子どもを授けてくれる母としての姿と、ほかの神々をも従わせる強い力とが、しばしばいっしょに描かれます。

2.オシュン ― 甘い水の女神

16の神と1人の女神

オシュンの力を語る物語として、イファの詩句に伝わる有名な話があります（オセ・トゥラと呼ばれるオドゥに属する詩句として知られます）。

オロドゥマレが世界をととのえるために、天から17柱のオリシャを地上に遣わしたとき、
そのうち16柱は男神で、ただ1柱、オシュンだけが女神だった。
地上に降りた男神たちは、集まって相談をし、仕事を進めたが、
オシュンを相談の席に呼ぼうとはしなかった。
すると、何もかもがうまくいかなくなった。
雨は降らず、川は涸れ、作物は実らず、女たちは子を産まず、
神々の企てはことごとく失敗した。
困り果てた男神たちが天に上ってオロドゥマレに訴えると、オロドゥマレは尋ねた。
「お前たちと一緒に降りていった者は、何人いた」
「17人です」「では、その17人目はどこにいる」
神々は、オシュンを軽んじてきたことを認めざるをえなかった。

イファの詩句（本サイトによる要約・意訳）

オロドゥマレに言われて、男神たちはオシュンのもとへ行き、許しを乞います。このときオシュンは身ごもっており、生まれてくる子が男の子なら許そう、と答えたと語られます。生まれた男の子は、伝承によってはエシュと同一視されます。こうしてオシュンが受け入れられると、ようやく世界はうまく回りはじめた――。

オショグボの町のはじまり

オシュンは、ナイジェリア南西部の町オショグボの守護神です。町の創設については、こんな伝承が伝わっています。

ある狩人の一団が、住む土地を求めて旅をしていた。
彼らはオシュン川のほとりの森に住みつき、木を切り倒しはじめた。
すると、川から声が響いた。「私の染め壺を壊してはならない」
人々はその森が女神オシュンの住まいであることを知り、森を荒らすのをやめて、
少し離れた高台に町を移した。
指導者がオシュンに供え物をすると、川から大きな魚があらわれて、
彼の差しのべた手の上に水を吹きかけた。
それは、オシュンが人々を受け入れ、町を守ると約束したしるしだった。

オショグボの伝承（本サイトによる要約・意訳）

このとき魚を受けとった指導者（ラロイェ）が、オショグボの王家の祖となり、王は「アタオジャ」――手をのばして魚を受けとる者――と呼ばれるようになった、と説明されます。オシュンと町の王とのあいだには、この約束にもとづく特別な関係が続いているのです。

オシュン・オショグボの聖なる森

オショグボの町はずれ、オシュン川に沿って広がる森は、オシュンの住まいとして守られてきた聖なる森です。森の中には、神殿や祠、彫刻が点在しています。

かつてヨルバの町の多くには、こうした聖なる森がありましたが、都市化や開発によって多くが失われました。オショグボの森も20世紀なかばには荒廃の危機にありましたが、オーストリア出身の芸術家スザンネ・ヴェンガー（1915〜2009）が、地元の芸術家や信者たちとともに、森の保護と神殿の再建に力を尽くしました。ヴェンガーは自らもオリシャ信仰に入信し、ヨルバ名「アドゥンニ・オロリシャ」で知られます。森の中には、彼女たちの「新しい聖なる芸術」運動による大胆な彫刻が数多く残されています。

2005年、オシュン・オショグボの聖なる森は、ユネスコの世界遺産（文化遺産）に登録されました。ヨルバの聖なる森の伝統と、それを守り育ててきた人々の営みが評価されたのです。

オシュン・オショグボ祭

オショグボでは、毎年8月頃に、オシュンの大祭が行われます。祭りは数週間にわたり、最終日には、王家の娘から選ばれた「アルグバ」と呼ばれる少女が、オシュンへの供え物をおさめたひょうたんを頭にのせ、人々に守られながら森の中の川辺へと進みます。人々は川の水を汲み、子宝や健康、繁栄を祈ります。

祭りには、ナイジェリア各地からだけでなく、キューバやブラジル、アメリカなど、世界中のオリシャ信仰の信者や観光客が集まり、オショグボはオリシャ信仰の世界的な聖地の一つとなっています。

3.オシュンとオバ ― 耳を切った妻

オシュンは、シャンゴの妻の一人としても語られます。シャンゴの妻たちの争いを語る物語は、ヨルバの一夫多妻の家庭の人間模様を映し出しています。

シャンゴの第一の妻オバは、夫の心がオシュンに傾いていることを悲しんでいた。
オバはオシュンに、どうすれば夫に愛されるのかと尋ねた。
オシュンは、頭に布を巻いて耳を隠したまま答えた。
「私は自分の耳を切って、夫の料理に入れたのです。
それを食べて以来、夫は私をいっそう愛してくれるようになりました」
オバはその言葉を信じ、自分の耳を切り落として、シャンゴの料理に入れた。
料理の中に耳を見つけたシャンゴは怒り、オバを追い出してしまった。

ヨルバの伝承（本サイトによる要約・意訳）

悲しみにくれたオバは川となり、オシュンもまた川となりました。二つの川が出会うところで流れが激しく波立つのは、今も二人の女神が争っているからだと言われます。オバの信者とオシュンの信者は、儀式の場で同席を避けることがある、とも伝えられます。

この物語は、オシュンのずる賢さと、オバのひたむきな誠実さを対照的に描いています。オシュンはただ優しいだけの女神ではなく、目的のためには策略も用いる、したたかな知恵の持ち主でもあるのです。

4.イェモジャ ― 母なる水

オグン川の女神

イェモジャは、ナイジェリアではオグン川の女神として、とくにアベオクタの町などで祀られてきました。その名は「子らが魚である母（イェイェ・オモ・エジャ）」が縮まったものだと説明されることが多く、魚のように数えきれない子どもたちの母、という意味です。

イェモジャは、母性と出産、子どもの健康を守る女神です。ある伝承では、イェモジャは多くのオリシャたちの母とされ、その体から川や神々が生まれ出たとも語られます。また別の伝承では、夫から逃れようとして転んだイェモジャが、もっていた壺を割り、そこからあふれ出た水が川となって海へ流れていったとも語られます。

海を渡った女神

イェモジャの信仰は、奴隷貿易によってアメリカ大陸に渡ったのち、大きく姿を変えました。川の女神であったイェモジャは、アメリカ大陸では海の女神として信仰されるようになったのです。

ブラジルではイエマンジャと呼ばれ、サルバドールでは毎年2月2日に、海に花や香水、贈り物をささげる大きな祭りが行われます。リオデジャネイロでは、大みそかの夜に白い服を着た人々が浜辺に集まり、イエマンジャに花をささげ、海の波を跳び越えて新年の幸運を祈る習慣が広まっています。キューバではイェマヤと呼ばれ、海と母性の女神として、レグラの聖母と重ね合わされて信仰されています。

アフリカの川の女神が、海を渡った人々のもとで海の女神となったことは、海を越えて連れ去られた人々の歴史と深く結びついていると考えられています。

5.オロクン ― 海の深みの主

海の富と神秘

オロクンは、海の深みとその富をつかさどる神です。イフェでは古くから重要な神とされ、男神とも女神とも語られます。海の底には、サンゴやビーズなど、数えきれない富が眠っており、オロクンはそれを支配する豊かな存在です。

隣のベニン王国では、オロクンは富と子宝をもたらす海の神として、とりわけ広く信仰されてきました。

カメレオンの機織り競べ

オロクンの物語として知られるのが、機織りの腕くらべの話です。

海の神オロクンは、自分の富と機織りの技を誇り、
天の最高神に向かって、どちらがより美しい布を織れるか競おうと挑んだ。
最高神は、使いとしてカメレオンを海の底へ送った。
オロクンが色鮮やかな布をまとって出てくるたびに、
カメレオンの体はたちまち同じ色、同じ模様に変わった。
オロクンが何度布を替えても、使いのカメレオンでさえ同じ布を身にまとっている。
「使いの者でさえこれほどなら、その主人の技はどれほどのものか」
オロクンは自分の負けを認め、最高神の偉大さを受け入れた。

ヨルバの伝承（本サイトによる要約・意訳）

この物語は、ヨルバの染めと機織りの文化を背景にもつ、知恵と謙虚さの物語です。また、ある伝承では、オロクンは怒りにまかせて大洪水を起こし、大地を水に沈めようとしたが、オバタラ（あるいはオルンミラ）がこれを鎮めた、とも語られます。

6.解釈編 ― 「冷たさ」と「熱さ」

ヨルバの宗教では、オリシャの性格を「冷たい（おだやか）」と「熱い（激しい）」に分けて考えることがあります。白の神オバタラや水の女神たちは「冷たい」神々、シャンゴやオグン、エシュは「熱い」神々とされます。水は熱をしずめ、心を落ち着かせ、命をはぐくむもの――だから水の女神たちは、病や争いをいやし、子どもを授ける力をもつと考えられるのです。

けれども、オシュンの物語が示すように、「冷たい」女神も、軽んじられれば川を干上がらせ、神々の企てをすべて失敗させる力をもっています。そして、オバとの争いに見られるように、ときには熱く激しい情念も見せます。ヨルバの女神たちは、「優しい母」と「恐ろしい力」という二つの面を、矛盾なくあわせもつ存在なのです。

ゲレデの仮面祭（オリシャ事典）で讃えられる「私たちの母たち」の力も、同じように、命をはぐくむ力と、恐れられる力の両方をもつものとして語られます。ヨルバの神話は、女性の力を一面的にとらえるのではなく、その奥深さを丁寧に描いているといえるでしょう。