ヴァイキングの世界と北欧の宗教

1.「北欧神話」とは何か

ゲルマン人の神話の北の枝

北欧神話とは、現在のノルウェー、スウェーデン、デンマーク、アイスランドなど、スカンディナヴィアに住んだ人々が信じていた神々の物語です。英語では Norse mythology（ノース・ミソロジー）と呼ばれます。「ノース」は「北の人々」を意味する古い呼び名から来ています。

北欧の人々は、もともとゲルマン人と呼ばれる大きな言語・文化のグループの一部でした。ゲルマン人は、紀元前後のころから現在のドイツ、デンマーク、スカンディナヴィア南部などに広がり、のちにイングランドに渡ったアングロ・サクソン人や、大陸のフランク人、ゴート人なども、同じ流れに属します。

そのため、北欧神話の神々の多くは、他のゲルマン人の地域でも名前の似た神として知られていました。

英語の曜日の名前は、ローマの曜日名（火曜はマルス、水曜はメルクリウス、木曜はユッピテル、金曜はウェヌスの日）を、ゲルマン人が自分たちの似た神に置き換えたものと考えられています。ただし、Friday がフリッグに由来するのか、よく似た女神フレイヤに由来するのかについては議論があります。

文字に残ったのは北の果てだけ

ゲルマン人の神々は広い地域で信仰されていましたが、その神話がまとまった物語として書き残されたのは、ほとんどアイスランドだけです。大陸のドイツやイングランドでは早くからキリスト教が広まり、古い神々の物語は、ごくわずかな呪文や地名、人名にしか残りませんでした。

北の果ての島アイスランドで、古い詩が大切に保存され、13世紀になって羊皮紙に書き留められた――その偶然のおかげで、私たちは「北欧神話」を読むことができるのです。この意味で、北欧神話はゲルマン人の神話の、北に残った一枝だと言うことができます。

2.ヴァイキングの時代

海を渡った北の人々

北欧の歴史で「ヴァイキング時代」と呼ばれるのは、おおよそ8世紀末から11世紀半ばまでの約250年間です。始まりの目印としてよく挙げられるのが、793年にイングランド北東部のリンディスファーン修道院が北方からの船団に襲撃された事件です。終わりの目印には、1066年、ノルウェー王ハーラル苛烈王がイングランドのスタンフォード・ブリッジの戦いで戦死した出来事がよく使われます。

「ヴァイキング」という言葉は、もともと海を渡って略奪や交易に出かけることを指したと考えられていますが、語源ははっきりしていません。ヴァイキングは略奪者として有名ですが、同時に、ロシアの川をさかのぼってビザンツ帝国やイスラーム世界と交易した商人であり、新しい土地を求めて海を渡った植民者でもありました。

社会のしくみ

ヴァイキング時代の北欧社会は、王や首長（ヤール）、自由農民（ボーンディ）、そして奴隷（スレール）からなっていました。人々の多くは農業と牧畜で暮らし、重要な事柄は「シング（民会）」と呼ばれる自由民の集会で話し合われました。

この社会の価値観は、北欧神話にもはっきり表れています。

• 名誉と評判：『高き者の言葉（ハーヴァマール）』には、「財産は滅び、身内も死ぬ。自分もやがて死ぬ。だが、立派に得た名声だけは決して死なない」という趣旨の有名な一節があります。
• もてなしと贈り物：旅人を家に迎え、食事と寝床を与えること、贈り物を交換することは重要な義務でした。神話の中でも、神々はしばしば旅人の姿で人間や巨人の家を訪れます。
• 復讐と賠償：殺人には復讐か、償いの財産（賠償金）で応えるのが原則でした。神話の中でも、殺された者の身内は神々に償いを求めます（ロキの物語のスカジの話など）。

3.北欧の人々の信仰と祭祀

神々をまつる「ブロート」

北欧の人々は、神々に動物を捧げて共に食べる祭り「ブロート（blót）」を行っていました。捧げられた家畜の肉を煮て、集まった人々が食べ、ビールや蜜酒の杯を神々に捧げて乾杯しました。冬のはじめ、真冬（ユール）、夏のはじめなど、季節の節目に大きな祭りがあったと伝えられています。

祭りを取り仕切ったのは、専門の神官というよりも、首長や地域の有力者でした。アイスランドでは「ゴジ（goði）」と呼ばれる首長が、祭祀と政治の両方の役割を担っていました。

ウプサラの神殿 ― 外から見た記録

スウェーデンのウプサラ（現在のガムラ・ウプサラ）には、北欧の異教信仰の大きな中心地がありました。11世紀後半、ドイツの聖職者アダム・フォン・ブレーメンは『ハンブルク教会史』の中で、伝え聞いたウプサラの神殿の様子を書いています。

その神殿は黄金で飾られ、人々は三柱の神の像を拝んでいる。
中央に座るのは最も力のあるトール、その両側にウォーダン（オーディン）とフリッコ（フレイ）。
九年に一度、大きな祭りが開かれ、あらゆる種類の生き物の雄が九頭ずつ捧げられて、神殿近くの森の木に吊るされる。

アダム・フォン・ブレーメン『ハンブルク教会史』第4巻より（本サイトによる要約・意訳）

アダムはキリスト教の宣教を進める立場から書いており、実際に現地を見たわけでもありません。そのため誇張が含まれている可能性がありますが、11世紀のスウェーデンで、トール、オーディン、フレイが三大神として崇められていたことを示す、貴重な同時代の証言です。

死者の行方と埋葬

ヴァイキング時代の墓からは、死者が船や馬、武器、日用品とともに葬られた例が多く見つかっています。死後の世界についての考え方は一つではなく、神話の中にも、戦死者が迎えられるオーディンの館ヴァルハラ、フレイヤの館フォールクヴァング、多くの死者が行くヘルの国など、いくつもの行き先が語られています。

10世紀のアラブの旅行家イブン・ファドラーンは、ヴォルガ川のほとりで「ルーシ」と呼ばれる北方の商人たちの首長の葬儀を目撃し、船に遺体を乗せて焼く様子をくわしく書き残しました。これも、外から見た北欧の人々の宗教習慣を伝える重要な記録です。

4.考古資料に残る神々

北欧神話の物語の多くは13世紀の文字資料に残されていますが、それより古い時代の石や金属にも、神話の場面と思われる図像が刻まれています。

• ゴットランドの絵画石碑：5世紀から11世紀ごろ、バルト海のゴットランド島で立てられた、絵の描かれた石。八本脚の馬や船、戦士たちが描かれています。
• ルーン石碑：ルーン文字の碑文を刻んだ石。多くは死者を記念するものですが、トールの大蛇釣りや英雄シグルズの竜退治の場面を描いたものもあります（資料の章を参照）。
• 小さな像やお守り：トールのハンマーをかたどったペンダントは、北欧各地から数多く見つかっています。キリスト教の十字架のペンダントが広まる時期と重なっており、異教の信仰を示すしるしとして身につけられたと考える研究者もいます。

5.キリスト教への改宗

王たちの改宗

北欧にキリスト教が広まったのは、10世紀から11世紀にかけてのことです。改宗は多くの場合、王の主導で進められました。

アイスランドの「話し合いによる改宗」

アイスランドの改宗は、少し変わった形で行われました。12世紀の歴史家アリ・ソルギルソンの『アイスランド人の書』によると、1000年ごろ（999年とする説もあります）、キリスト教徒と異教徒が対立して国が二つに割れそうになったとき、法の宣言者ソルゲイルが一昼夜、毛皮をかぶって横たわり考えたすえに、「国全体がキリスト教を受け入れる。ただし、しばらくのあいだは、人目につかないところで古い神々に供え物をすることは許す」という裁定を下したといいます。

この穏やかな改宗のおかげで、アイスランドでは古い詩や物語が「異教の信仰」としてではなく、祖先の文化や詩の技法の宝庫として、その後も語り継がれていきました。これが、200年以上のちに北欧神話が書き留められる土台となったのです。

6.解釈編 ― 書き留めた人々はキリスト教徒だった

この章の最後に、北欧神話を読むうえで最も大切な注意点を確認しておきましょう。

私たちが読む北欧神話の物語は、ヴァイキング時代の人々の信仰そのものではありません。それらは、改宗から200年以上たった13世紀のアイスランドで、キリスト教徒の学者や書き手たちが、古い詩や言い伝えを集めて書き留めたものです。

• 古い詩の多くはヴァイキング時代か、それに近い時代に作られたと考えられていますが、正確な年代を決めるのは困難です。
• 書き留めた人々は、ラテン語の学問やキリスト教の考え方に親しんでおり、物語の整理や説明のしかたに、その影響が入りこんでいる可能性があります。
• 地域や時代による信仰の違い（たとえば、ノルウェーとスウェーデンでどの神が重んじられたか）は、文字資料からはあまり見えてきません。

それでもなお、エッダの詩には、キリスト教以前の世界観を強く感じさせる要素が数多く残っています。次の章では、北欧神話を伝える資料を一つずつ見ていきましょう。