1.「ラグナロク」という言葉
神々の運命か、神々の黄昏か
北欧神話の世界の終わりは、ラグナロクと呼ばれます。古ノルド語では ragna rǫk と書き、「ragna」は「神々の」、「rǫk」は「運命、成り行き、最後」を意味します。つまり、ラグナロクとは「神々の運命」「神々の最後」という意味です。
一方で、スノッリの『新エッダ』や『ロキの口論』には、よく似た ragna røkkr（ラグナロック） という形も見られます。「røkkr」は「たそがれ、薄暗がり」を意味するので、こちらは「神々のたそがれ」となります。19世紀にワーグナーが楽劇の題名に使ったドイツ語「ゴッテルデメルング（Götterdämmerung、神々の黄昏）」は、この形にもとづいています。日本でも「神々の黄昏」という訳語がよく知られていますが、もとの言葉としては「神々の運命」のほうが古い形と考えられています。
物語を伝える資料
| 資料 | 特徴 |
|---|---|
| 『巫女の予言』第40〜66節 | 巫女の幻視として、緊迫した詩でラグナロクと再生を語る |
| 『ヴァフスルーズニルの言葉』 | 問答の中で、ラグナロクの戦場や生き残る者を語る |
| 『ギュルヴィたぶらかし』第51〜53章 | 上の詩を引用しながら、最も詳しく順序立てて語る |
この章では、スノッリの順序を骨組みにしながら、『巫女の予言』の詩句とあわせて読んでいきます。
2.終末の前ぶれ
兄弟が殺し合う時代
ラグナロクの前には、人間の世界の道徳がすっかり崩れ去る時代が訪れます。
兄弟は戦い、互いを殺し合う。いとこ同士が親族の絆を断ち切る。
『巫女の予言』第45節（本サイトによる要約・意訳）
世はつらく、姦淫がはびこる。
斧の時代、剣の時代、盾は裂かれる。風の時代、狼の時代、世界が滅び落ちるまで。
だれひとり、他の者を容赦しない。
フィンブルの冬
スノッリによれば、ラグナロクの前にはまずフィンブルヴェト（大いなる冬）がやって来ます。
雪が四方から吹きつけ、厳しい霜と鋭い風が吹き荒れる。太陽は何の役にも立たない。
『ギュルヴィたぶらかし』第51章（本サイトによる要約・意訳）
このような冬が三度続き、そのあいだに夏は一度も来ない。
寒さが厳しい北欧の人々にとって、夏の来ない冬ほど恐ろしいものはなかったでしょう。
フィンブルの冬と6世紀の気候異変
6世紀半ば（536年ごろから）、北半球では大規模な火山噴火などによって、数年にわたって太陽の光が弱まり、気温が下がったことが、樹木の年輪や氷床の調査からわかっています。スカンディナヴィアでもこの時期に多くの集落が放棄されたと考えられており、その記憶がフィンブルの冬の伝承に残ったのではないか、と推測する研究者もいます。ただし、これはあくまで仮説の一つです。
太陽と月が飲み込まれる
やがて、天を追いかけてきた狼たちが、ついに獲物を捕らえます。狼スコルが太陽を、ハティが月を飲み込み、星々は天から落ちます。大地と山々が激しく揺れ、木々は根こそぎ倒れ、山は崩れ、あらゆる鎖や縛めがちぎれ飛びます。
3.縛めが解かれる
フェンリルとヨルムンガンド
大地の揺れによって、縛られていた狼フェンリルが自由になります。フェンリルは口を大きく開けて進みます。上あごは天に、下あごは大地に届き、場所があればもっと大きく開けるほどです。目と鼻からは炎が噴き出しています。
海では、大蛇ヨルムンガンドが怒り狂って陸に上がろうとし、海は大地にあふれ出します。大蛇は毒を吐き散らし、空と海を毒で満たします。
死者の爪の船ナグルファル
海があふれると、ナグルファルという船が浮かび上がります。この船は、死者の爪で造られています。
だから、人は爪を切らずに死なせてはならない。爪を切らずに死んだ者は、神々も人間も完成を望まないナグルファルの船の材料を増やすことになる。
『ギュルヴィたぶらかし』第51章（本サイトによる要約・意訳）
この船の舵をとるのは巨人フリュムです（『巫女の予言』では、ロキが舵をとってムスペルの軍勢を運ぶ船が登場します）。そして、縛めを解かれたロキも、ヘルの国の死者たちを率いて戦場へ向かいます。
炎の国の軍勢
天が裂け、そこから炎の国ムスペルの子らが馬で駆け出してきます。先頭に立つのは炎の巨人スルトです。その前後には燃えさかる炎が広がり、手に持った剣は太陽よりも明るく輝いています。ムスペルの軍勢が虹の橋ビフレストを渡ろうとすると、橋は崩れ落ちます。
こうして、すべての敵――フェンリル、ヨルムンガンド、ロキとヘルの軍勢、霜の巨人たち、スルトとムスペルの子ら――が、ヴィーグリーズという野に集結します。この野は、四方それぞれに百ロストの広さがあるといいます。
4.神々の出陣
ヘイムダルの角笛
この危機に、見張り番の神ヘイムダルが立ち上がり、角笛ギャラルホルンを力いっぱい吹き鳴らして、神々を目覚めさせます。
ミームの息子たちは踊り、運命の時が燃え上がる。古いギャラルホルンの響きとともに。
『巫女の予言』第46〜47節（本サイトによる要約・意訳）
ヘイムダルは高らかに吹く。角笛は空に掲げられた。オーディンはミームの首と語らう。
ユグドラシルは震える、立ちそびえるとねりこの木は。古い木はうめき、巨人は解き放たれる。
オーディンはミーミルの泉へ馬を走らせ、ミーミルに助言を求めます。世界樹ユグドラシルは揺れ動き、天にも地にも、恐れを知らないものはひとつもありません。
エインヘリャルの進軍
神々は武装し、ヴァルハラに集められていた戦士たち、エインヘリャルとともに戦場へ向かいます。先頭に立つのは、黄金の兜をかぶり、美しい鎧を身につけ、槍グングニルを手にしたオーディンです。
5.最後の戦い
ヴィーグリーズの野で、神々と敵たちの一騎打ちが次々と繰り広げられます。
| 神々の側 | 敵 | 結末 |
|---|---|---|
| オーディン | 狼フェンリル | オーディンは飲み込まれる |
| ヴィーザル | 狼フェンリル | 父の仇を討ち、狼の口を引き裂く（または心臓を剣で貫く） |
| トール | 大蛇ヨルムンガンド | 大蛇を倒すが、九歩あるいて毒で倒れる |
| フレイ | 炎の巨人スルト | 剣を持たないフレイは倒される |
| テュール | 番犬ガルム | 相討ち |
| ヘイムダル | ロキ | 相討ち |
オーディンの死とヴィーザルの復讐
オーディンはまっすぐ狼フェンリルに向かっていきます。しかし、狼はオーディンを飲み込んでしまいます。それが、オーディンの最期でした。
そのとき、フリッグの二度目の悲しみがやって来る。
『巫女の予言』第53節（本サイトによる要約・意訳）
オーディンが狼と戦いに向かい、ベリの殺し手（フレイ）が輝くスルトに向かうとき。
フリッグの愛する者が、そのとき倒れるのだ。
「二度目の悲しみ」とは、最初の悲しみである息子バルドルの死に続くものだ、という意味です。
その直後、オーディンの息子ヴィーザルが進み出て、狼の下あごに足をかけます。その足には、人間が靴を作るときに切り捨てた革の切れ端を、世の初めから集めて作った分厚い靴をはいています。ヴィーザルは片手で狼の上あごをつかみ、口を引き裂いて殺しました（スノッリによる。『巫女の予言』では、ヴィーザルは剣で狼の心臓を貫いたとされています）。
トールと大蛇、最後の決着
トールは、宿敵ヨルムンガンドと三度目の対決をします。トールはハンマーで大蛇を打ち殺しますが、大蛇が吐きかけた毒を浴びてしまいます。
オーディンの子、大地の子は進み出て、大蛇に立ち向かう。
『巫女の予言』第56節（本サイトによる要約・意訳）
ミズガルズの守り手は怒りに燃えて打ちかかる。人々はみな、住まいを捨てねばならない。
大地の子は九歩あゆみ、大蛇から身を引いた。恥じることのない戦いのあとで。
九歩あるいたところで、トールは倒れて死にました。トールが倒れた以上、人間の世界ミズガルズを守る者はもういません。「人々はみな住まいを捨てねばならない」という詩句は、そのことを表しています。
フレイ、テュール、ヘイムダル
豊穣の神フレイは、炎の巨人スルトと戦います。しかし、フレイはかつて巨人の娘ゲルズへの求婚の褒美として、従者スキールニルに自分の剣を与えてしまっていました。剣を持たないフレイは、スルトに倒されます。スノッリは、「あの剣を手放したことを、フレイは後悔することになる」と書いています。
軍神テュールは、冥界の入り口にいた番犬ガルムと戦い、相討ちとなります。そして、見張り番のヘイムダルは宿敵ロキと戦い、二人は互いを殺し合いました。
スルトの炎
最後に、スルトが大地に炎を放ち、全世界を焼き尽くします。
太陽は黒くなり、大地は海に沈む。輝く星々は天から落ちる。
『巫女の予言』第57節（本サイトによる要約・意訳）
煙と炎が荒れ狂い、高い炎が天そのものに戯れる。
6.世界の再生
海から浮かび上がる大地
しかし、物語はここで終わりません。『巫女の予言』の巫女は、さらにその先の幻を見ます。
巫女は見る。ふたたび大地が海から浮かび上がるのを。永遠に緑なす大地が。
『巫女の予言』第59節（本サイトによる要約・意訳）
滝が流れ落ち、その上を鷲が飛ぶ。山で魚を狩る鷲が。
種をまかなくても畑が実り、すべての災いは善いものに変わる、と巫女は語ります。
生き残った神々
新しい世界には、生き残った神々と、よみがえった神々が集います。
| 神 | 説明 |
|---|---|
| ヴィーザルとヴァーリ | オーディンの息子たち。海にも炎にも害されず、かつてのアースガルズの地イザヴォルに住む |
| モージとマグニ | トールの息子たち。父のハンマー、ミョルニルを受け継ぐ |
| バルドルとヘズ | ヘルの国から戻り、和解してともに暮らす |
| ヘーニル | 運命を占う木の枝を選ぶ（『巫女の予言』） |
神々は草の中に、かつての神々が遊んだ黄金の盤上遊戯の駒を見つけ、昔のことを語り合います。ミズガルズの大蛇のこと、フェンリルのこと、そして過ぎ去った出来事のことを。
最後の人間リーヴとリーヴスラシル
人間もまた、生き残ります。リーヴ（「生命」）とリーヴスラシル（「生命を求める者」の意か）という一組の男女が、ホッドミーミルの森に隠れて、スルトの炎を生き延びるのです。二人は朝露を食べて命をつなぎ、その子孫が新しい世界を満たしていきます（『ヴァフスルーズニルの言葉』第45節、『ギュルヴィたぶらかし』第53章）。
さらに、狼に飲み込まれる前に、太陽は自分に劣らず美しい娘を産んでおり、その娘が母の通った道を進んで、新しい空を照らすのです。
ギムレーと「力ある者」
『巫女の予言』は、新しい世界の光景を描いて終わりに近づきます。
太陽よりも美しい、黄金で葺かれた館が、ギムレーに立っているのが見える。
『巫女の予言』第64〜65節（本サイトによる要約・意訳）
そこには誠実な者たちが住み、永遠に幸せに暮らす。
そのとき、裁きの場に力ある者がやって来る。天から下る強き者、すべてを治める者が。
しかし、詩の最後の節は、明るい未来で終わるのではありません。
そこに、暗い竜が飛んでくる。輝く蛇、ニダフィヨルから下ってくるニーズヘッグが。
『巫女の予言』第66節（本サイトによる要約・意訳）
竜は翼に死者を乗せて、野の上を飛ぶ。――いま、わたしは沈まなければならない。
巫女は語り終え、ふたたび地の底へ沈んでいきます。
7.解釈編 ― ラグナロクとキリスト教
「天から下る強き者」はだれか
『巫女の予言』第65節の「天から下る強き者」は、王の写本には見られず、別の写本（『ハウクスボーク』）にだけ残る節です。この人物は北欧神話のどの神とも特定できないため、キリスト教の神（あるいは最後の審判のキリスト）を表しているのではないか、という見方が古くからあります。また、黄金の館ギムレーで誠実な者が永遠に暮らすという描写も、キリスト教の天国のイメージと重なります。
終末観はどこまで古いのか
ラグナロクの物語全体についても、キリスト教の終末観（ヨハネの黙示録など）の影響をどう考えるかは、大きな論点です。
- キリスト教の影響を重く見る説：世界の終わりと新しい世界の到来という直線的な時間の流れは、キリスト教的な歴史観に近い。『巫女の予言』は、キリスト教が伝わってきた時代に、異教の世界観をキリスト教の終末観を意識しながら語り直した詩ではないか。
- 古い伝承とする説：オーディンが狼に飲み込まれる場面や、ヴィーザルの復讐の場面は、10世紀のイングランドの石の十字架や、スカンディナヴィアの石碑の図像に見られる（とされる）ことから、ラグナロクの主要な場面はヴァイキング時代にすでに語られていた。また、印欧語族の他の神話（イランの終末論など）との比較から、世界の終末の神話はもっと古い起源をもつと考える研究者もいる。
現在の研究では、ラグナロクの伝承の核心は異教時代にさかのぼるが、『巫女の予言』の最終的な形には、キリスト教との出会いが影響している可能性が高い、という見方が多いようです。ゴスフォースの十字架のように、キリスト教のモニュメントに北欧神話の終末の場面が刻まれている例は、二つの世界観が出会い、重ね合わされていった時代を象徴しているのかもしれません。
滅びを知りながら戦う神々
それでもなお、ラグナロクの物語には、他の宗教の終末論とは違う独特の性格があります。神々は、自分たちが滅びることをあらかじめ知っています。オーディンはミーミルから、巫女から、知恵比べの巨人から、その運命を聞き出しています。それでも神々は逃げずに戦いに備え、戦場に向かい、そして倒れていきます。
結末を知りながら、それでも最後まで勇敢にふるまうこと――それは、ヴァイキングの世界の章で見た「名声だけは死なない」という北欧の人々の価値観と、深いところでつながっているのかもしれません。