1.神話から英雄伝説へ
『古エッダ』の後半
資料の章で見たように、王の写本の後半には、神々ではなく人間の英雄たちをうたった詩が収められています。その中心となるのが、ヴォルスング家の英雄シグルズと、彼をめぐる人々の物語です。
この物語は、北欧だけでなく、ゲルマン人の世界全体で広く語られていました。ドイツでは、同じ英雄がジークフリートの名で、13世紀初め（1200年ごろ）の叙事詩『ニーベルンゲンの歌』の主人公となっています。物語の背景には、5世紀にブルグント族の王国がフン族によって滅ぼされた歴史的事件（436年ごろ）や、フン族の王アッティラ（北欧の伝承ではアトリ）の死（453年）の記憶があると考えられています。
『ヴォルスンガ・サガ』
北欧でこの物語を最もまとまった形で伝えるのが、13世紀後半（1250〜1270年ごろの成立とする説が多い）にアイスランドで書かれた散文の物語『ヴォルスンガ・サガ』です。作者は不明ですが、『古エッダ』の英雄詩をもとにしており、王の写本の欠落部分（8枚分）の内容を知るための重要な資料にもなっています。
2.ヴォルスング家の始まり
樹に刺さった剣
ヴォルスング家は、オーディンの血を引く一族とされています。ヴォルスング王の館の真ん中には、バルンストックという大きな木が立っていて、屋根を突き抜けて枝を広げていました。
王の娘シグニューの婚礼の夜、つば広の帽子をかぶった片目の老人が現れ、木の幹に一本の剣を突き刺して言いました。「この剣を引き抜いた者に、この剣を贈ろう」。老人の正体はオーディンでした。多くの男たちが試しましたが、剣を抜くことができたのは、ヴォルスングの息子シグムンドだけでした。
この剣をめぐる争いから、ヴォルスング家の苦難が始まります。シグムンドと妹シグニューの復讐の物語、シグムンドの息子たちの悲劇が続いたあと、年老いたシグムンドは最後の戦いで、片目の老人の槍に剣を打ち砕かれて倒れます。オーディンが、自ら与えた剣を、自ら折ったのです。死の床でシグムンドは、身ごもっていた妻ヒョルディースに、剣のかけらを生まれてくる息子のために取っておくよう告げました。
3.呪われた黄金
カワウソの賠償
シグムンドの死後に生まれた息子、それがシグルズです。シグルズは、小人の血を引く鍛冶屋レギンに育てられました。レギンはシグルズに、自分の一族の黄金にまつわる話を語って聞かせます。
あるとき、オーディン、ロキ、ヘーニルの三神が旅をしていると、滝のそばでカワウソが鮭を食べていた。
『ヴォルスンガ・サガ』第14章（本サイトによる要約・意訳）
ロキは石を投げてカワウソを殺し、皮をはいで持ち帰った。
しかし、そのカワウソは、魔法使いフレイズマルの息子オトルが姿を変えたものだった。
息子を殺されたフレイズマルは、神々に賠償を求めます。カワウソの皮を黄金で満たし、外側も黄金ですっかり覆うこと。ロキは、滝に住む小人アンドヴァリを網で捕らえ、彼が持つ黄金をすべて奪いました。アンドヴァリは最後に小さな指輪だけは残してくれと頼みましたが、ロキはそれも取り上げます。
アンドヴァリは言った。「この指輪は、これを持つ者すべてに死をもたらすだろう」。
『ヴォルスンガ・サガ』第14章（本サイトによる要約・意訳）
神々が黄金でカワウソの皮を覆ったとき、ひげの一本だけが見えていたので、オーディンはしかたなく、その指輪（アンドヴァラナウト）でひげを覆いました。
竜になったファーヴニル
呪いはすぐに働き始めました。フレイズマルのもう一人の息子ファーヴニルは、黄金を独り占めしようと父を殺し、兄弟レギンにも分け前を渡しませんでした。そしてファーヴニルは、黄金の上に横たわって番をするうちに、恐ろしい竜の姿になってしまったのです。
レギンは、シグルズにファーヴニルを殺させて、黄金を取り戻そうとしていたのです。
4.竜殺しシグルズ
名剣グラム
レギンはシグルズのために剣を二度打ちましたが、シグルズが金床に打ちつけると、どちらも折れてしまいました。そこでシグルズは、母から父シグムンドの剣のかけらを受け取り、レギンに打ち直させます。こうしてできた剣グラムは、金床を真っ二つに切り裂き、川に流した羊毛を、刃に当たっただけで切ったといいます。
シグルズはまた、オーディンの助言で、スレイプニルの血を引く名馬グラニを選びました。
穴の中から
シグルズはファーヴニルが水を飲みに通る道に穴を掘り、その中で待ち伏せしました。竜が上を這っていくとき、シグルズは下から剣を突き上げ、竜の心臓を貫きました。
『ファーヴニルの言葉』（『古エッダ』）では、死にゆく竜とシグルズとのあいだで、運命や神話についての問答が交わされます。ファーヴニルは、黄金がシグルズにも死をもたらすと警告しますが、シグルズは「人はいつか必ず死ぬ」と答えて、黄金を手放そうとはしません。
竜の心臓と鳥の言葉
レギンは、竜の心臓を焼いて自分に食べさせてくれ、とシグルズに頼みました。心臓を焼いていたシグルズは、焼け具合を確かめようと指で触れ、やけどをして指を口に入れます。竜の心臓の血が舌に触れたとたん、シグルズは鳥の言葉がわかるようになりました。
木の上のシジュウカラたちは、こう話していました。「レギンはシグルズを裏切って殺すつもりだ」「シグルズはレギンの首をはねて、黄金をひとり占めすればいいのに」。シグルズはレギンを殺し、黄金と、呪われた指輪を手に入れました。
ラムスンドの岩壁彫刻は、『ヴォルスンガ・サガ』が書かれるより200年以上前に、すでにこの物語が詳しく知られていたことを示す貴重な証拠です。
5.ブリュンヒルドとグズルーン
炎の中の戦乙女
鳥たちの言葉に導かれ、シグルズはヒンダルフィヤルという山に向かいます。そこには、盾の垣根に囲まれ、鎧を着たまま眠っている戦乙女がいました。彼女はオーディンの意に背いて戦の勝敗を決めたため、眠りのとげを刺されて眠らされていたのです。
シグルズが剣で鎧を切り開くと、乙女は目を覚まし、シグルズにルーンの知恵と人生の教えを授けました（『シグルドリーファの言葉』）。『ヴォルスンガ・サガ』では、この乙女はブリュンヒルドとされ、二人は結婚の誓いを交わします。（詩の『シグルドリーファの言葉』では乙女の名はシグルドリーファで、ブリュンヒルドと同一人物かどうかは資料によって扱いが異なります。）
忘れ薬
その後、シグルズはギューキ王の宮廷を訪れます。王の息子たちはグンナルとホグニ、娘はグズルーン。王妃グリームヒルドは、シグルズを娘の婿にしようと、忘れ薬を飲ませました。シグルズはブリュンヒルドのことをすっかり忘れ、グズルーンと結婚し、グンナルたちと義兄弟の誓いを結びます。
炎を越えて
グンナルはブリュンヒルドに求婚しますが、ブリュンヒルドは「燃えさかる炎を馬で越えてきた者でなければ結婚しない」と誓っていました。グンナルの馬は炎の前でひるみ、シグルズの馬グラニを借りても動きません。そこでシグルズとグンナルは姿を取り替え、グンナルの姿をしたシグルズが炎を越えて、ブリュンヒルドと三夜をともに過ごしました。二人のあいだには抜き身の剣グラムが置かれていました。
二人の王妃の口論
真実が明らかになったのは、ある日、ブリュンヒルドとグズルーンが川で髪を洗っていたときのことでした。どちらが上流に立つか――つまり、どちらの夫がすぐれているか――をめぐって口論になり、グズルーンは、炎を越えたのは実はシグルズであったこと、その証拠に、シグルズがブリュンヒルドから受け取った指輪（アンドヴァリの指輪）を自分が持っていることを明かしてしまいます。
だまされたことを知ったブリュンヒルドは、深く傷つき、夫グンナルにシグルズを殺すようけしかけます。義兄弟の誓いに縛られたグンナルとホグニに代わって、末の弟グットルムがシグルズを殺しました。
シグルズの死を知ったとき、ブリュンヒルドは笑った。館じゅうに響くほどに。
『シグルズの短い歌』などにもとづく（本サイトによる要約・意訳）
だがその笑いは、喜びの笑いではなかった。
ブリュンヒルドは自ら剣で命を絶ち、シグルズの火葬の薪の上に、彼と並んで焼かれることを望みました。
6.ヴォルスング家とギューキ家の滅亡
物語はここで終わりません。夫を失ったグズルーンは、フン族の王アトリ（アッティラ）と再婚させられます。アトリはシグルズの黄金を狙い、グズルーンの兄弟グンナルとホグニを宴に招いて捕らえました。
- ホグニは心臓をえぐり出されても笑っていた、と伝えられます。
- グンナルは蛇の穴に投げ込まれ、足で竪琴を弾きながら死にました。黄金のありかは、グンナルとともに永遠に秘密となりました（黄金はすでにライン川に沈められていたのです）。
兄弟の死に、グズルーンは恐ろしい復讐を果たします。アトリとのあいだに生まれた二人の息子を殺して、その心臓をアトリに食べさせ、最後にはアトリを殺して館に火を放ったのです。こうして、アンドヴァリの呪いの指輪にかかわった者は、ほとんどすべてが滅んでいきました。
北欧版とドイツ版の違い
ドイツの『ニーベルンゲンの歌』では、物語の筋が大きく異なります。ジークフリートを殺すのはハーゲン（ホグニにあたる）、グズルーンにあたるクリームヒルトはエッツェル（アッティラ）と再婚したあと、夫ジークフリートの仇を討つために兄弟たちを滅ぼします。北欧版では、グズルーンは兄弟の仇を討つためにアトリを殺します。同じ伝説が、地域によって正反対の方向に語り継がれた興味深い例です。
7.現代への影響 ― ワーグナーとトールキン
ワーグナー『ニーベルングの指環』
19世紀ドイツの作曲家リヒャルト・ワーグナーは、北欧の『古エッダ』『ヴォルスンガ・サガ』とドイツの『ニーベルンゲンの歌』などを組み合わせて、四部作の楽劇『ニーベルングの指環』を作り上げました。1876年、バイロイト祝祭劇場の最初の音楽祭で、四部作全体が初めて上演されました。
| 作品 | 内容 | もとになった北欧の伝承 |
|---|---|---|
| 『ラインの黄金』 | 小人アルベリヒがラインの黄金を奪い、呪いの指輪を作る | アンドヴァリの黄金と呪い、神々の城の建設 |
| 『ワルキューレ』 | ジークムントとジークリンデの悲劇、ブリュンヒルデの眠り | シグムンドとシグニュー、眠る戦乙女 |
| 『ジークフリート』 | ジークフリートが竜ファーフナーを倒し、ブリュンヒルデを目覚めさせる | シグルズの竜退治と乙女の目覚め |
| 『神々の黄昏』 | ジークフリートの死、ヴァルハラの炎上 | シグルズの死、ラグナロク |
ワーグナーは、シグルズの英雄伝説と、神々の滅亡（ラグナロク）という二つの別々の物語を一つにつなげました。その結果、「神々の黄昏」という言葉と、ヴァルハラ、ワルキューレ、ヴォータン（オーディン）などのイメージが、ヨーロッパ中に広まることになりました。今日私たちが思い浮かべる「角のついた兜をかぶったヴァイキング」のイメージも、19世紀の『指環』の舞台衣装の影響によるところが大きいと言われています（実際のヴァイキングの兜に角があった証拠はありません）。
トールキンと『指輪物語』
『ホビットの冒険』『指輪物語』の作者J・R・R・トールキン（1892〜1973年）は、オックスフォード大学で古英語を教えた言語学者で、古ノルド語と北欧神話にも深い愛情を抱いていました。
- 小人たちの名前：『ホビットの冒険』に登場するトーリン、フィーリ、キーリ、ボフール、ボンブール、ドーリ、ノーリ、オーリ、オイン、グローイン、そして魔法使いガンダルフの名前は、『巫女の予言』の小人の名前の一覧（ドヴェルガタル）からとられています。
- 竜と黄金：『ホビットの冒険』の竜スマウグが黄金の上に横たわる姿は、ファーヴニルを思わせます（同時に、古英語の叙事詩『ベーオウルフ』の竜の影響も指摘されています）。
- 呪われた指輪：持ち主を破滅させる指輪というモチーフは、アンドヴァリの指輪との類似がよく指摘されます。ただしトールキン自身は、ワーグナーの『指環』との比較を好まず、「どちらの指輪も丸いという点以外に似ているところはない」という趣旨の言葉を残したと伝えられています。
- 旅する老人：つば広の帽子をかぶり、杖を持って旅をするガンダルフの姿に、旅人オーディンの面影を見る読者は少なくありません。トールキン自身も、ガンダルフを「オーディン的な放浪者」と考えていたことを手紙の中で述べています。
トールキンは、シグルズとグズルーンの物語を古ノルド語の詩の形式にならって英語の詩に書き直しており、それは死後の2009年に『シグルズとグズルーンの伝説』として出版されました。
現代のポップカルチャー
20世紀以降、北欧神話は、小説、漫画、映画、ゲームの世界で、ギリシア神話と並ぶ人気の題材となりました。
- アメリカン・コミックス：1962年、マーベル・コミックスの雑誌にスーパーヒーロー「マイティ・ソー」が登場し、のちに映画化されて世界中で知られるようになりました。ロキもその宿敵として、神話とは異なる独自のキャラクターに発展しています。
- ファンタジーとゲーム：世界樹、ラグナロク、ワルキューレ、フェンリル、ミョルニルといった名前は、日本のアニメやゲームでも数多く使われています。
- ヴァイキング・ブーム：歴史ドラマや小説で、ヴァイキングの社会と信仰を描いた作品が多く作られています。
「本来の神話」との違いを楽しむ
現代の作品に登場する北欧の神々は、原典とは性格や関係がかなり違うことがよくあります。たとえば映画のソーとロキは兄弟ですが、原典のロキはオーディンの義兄弟で、トールの兄弟ではありません。現代の作品をきっかけに、このサイトで原典の物語を読み比べてみると、新しい発見があるはずです。
8.解釈編 ― なぜ北欧神話は現代に好まれるのか
最後に、北欧神話がなぜこれほど現代の人々を惹きつけるのかを考えてみましょう。
一つには、神々が完全ではないことが挙げられます。オーディンは知恵のために嘘をつき、トールはだまされ、ロキは仲間を裏切り、そして神々は最後に滅びます。その不完全さと人間くささが、現代の物語の登場人物として魅力的なのでしょう。
二つ目は、滅びと再生の物語です。終わりがあるからこそ、その日まで勇敢に生きることに意味がある――このテーマは、時代を超えて人々の心に響きます。
ただし、北欧神話のイメージが、19世紀から20世紀にかけて民族主義や政治的な宣伝に利用された歴史があることも忘れてはなりません。神話を楽しむときには、それがどのように受け継がれ、ときに作り変えられてきたのかにも目を向けることが大切です。