1.一つの洪水、いくつもの語り
メソポタミアには、大洪水の物語がいくつもの形で残っています。主人公の名前もそれぞれ違います。
| 作品 | 言語・時代 | 洪水の生存者 | 特徴 |
|---|---|---|---|
| 『エリドゥ創世記』（シュメール洪水物語） | シュメール語、前17世紀頃の写本 | ジウスドラ（「長い日々の命」） | 人間の創造から洪水までを語る。大きく破損 |
| 『アトラハシス叙事詩』 | アッカド語、前17世紀頃 | アトラハシス（「すぐれて賢い者」） | 人間の創造の理由と、洪水に至る経緯が最も詳しい |
| 『ギルガメシュ叙事詩』第11書板 | アッカド語、標準版 | ウトナピシュティム（「命を見つけた者」） | 生存者自身が一人称で語る。鳥を放つ場面がある |
| ベロッソス『バビロニア誌』 | ギリシア語、前3世紀 | クシストロス（ジウスドラのギリシア語形） | バビロンの神官がギリシア人向けに書いた。断片のみ伝わる |
ここでは、もっとも筋の通った形で残っている『アトラハシス叙事詩』を中心に読んでいきます。
2.『アトラハシス叙事詩』とは
『アトラハシス』は、アッカド語で書かれた3枚の書板からなる叙事詩で、もとは約1245行ありました。もっとも保存状態のよい写本には、古バビロニア時代のアンミ・ツァドゥカ王の治世（前17世紀）に、書記クー・アヤが書き写したという奥書があります。
題名は冒頭の言葉から『イヌーマ・イルー・アウィールム（神々が人間であったとき）』とも呼ばれます。
3.第1の書板 ― 神々のストライキ
神々が人間のようであったとき、彼らは労働を担い、苦役を負っていた。
『アトラハシス』第1書板 冒頭（本サイトによる要約・意訳）
神々の苦役は大きく、労働は重く、苦しみは多かった。
世界がつくられたとき、アヌは天を、エンリルは地を、エンキは地下の淡水を受け持ちました。そして地上の労働――運河を掘り、川をさらう重労働――は、下位の神々であるイギギに課されました。
3600年ものあいだ働かされたイギギたちは、ついに不満を爆発させます。道具を燃やし、鋤を投げ捨て、夜中にエンリルの神殿を取り囲んだのです。これは記録に残る最古の「ストライキ」の物語とも言われます。
おびえたエンリルは神々の会議を開きます。そこでエンキが提案しました。
なぜ彼らを責めるのか。彼らの苦役は重く、その嘆きは大きかった。
第1書板（要約・意訳）
母神がここにいる。彼女に「人間（ルッル）」を造らせ、神々の苦役を負わせよう。
人間の創造
神々は、反乱を率いたとされる一柱の神ウェ・イラ（またはアウィ・イル）を殺します。母神ニントゥ（マミ）は、その肉と血を粘土に混ぜ、イギギの神々が粘土に唾を吐きかけました。
神の肉から「霊（エテンム）」が生まれ、それが生きているしるしとして人間に宿った。
第1書板（要約・意訳）
「霊」を忘れないために、それは人間の中にとどまるのだ。
人間の心臓の鼓動は、殺された神の「霊」が生きているしるしだ、というのです。母神は14の子宮の女神たちと共に、7組の男女を生み出しました。
人間＝神の代わりに働く者
メソポタミアの神話では、人間は神々の労働を肩代わりするために造られました。人間は畑を耕し、神殿を建て、神々に食事（供物）を捧げる。そうすることで神々は安らかに休むことができる――。これは、神殿が経済の中心であったメソポタミア社会の姿を、そのまま神話にしたものとも言えます。
4.人間の「騒がしさ」と三つの災い
人間は増え続けます。そして、ここで神話は奇妙な展開を見せます。
600年、さらに600年が過ぎぬうちに、国は広がり、人は増えた。
第1〜第2書板（要約・意訳）
国は牡牛のようにうなり、その騒がしさに神は心を乱された。
エンリルはその騒ぎを聞き、大いなる神々に言った。
「人間の騒がしさは耐えがたい。その喧噪のために眠りを奪われた」。
「騒がしさ（リグム）」とは何を意味するのか。文字どおりの騒音とする説、人口過剰を表すとする説、神々への反抗や罪を意味するとする説などがあります。
エンリルは人間を減らすために、順に災いを送ります。
| 災い | 内容 | エンキの対策 |
|---|---|---|
| 1. 疫病 | 疫病の神ナムタルが人々を襲う | アトラハシスに「他の神々ではなく、ナムタルにだけ供物を捧げよ」と教える。恥じ入ったナムタルは手を引く |
| 2. 干ばつ | 嵐の神アダドが雨を止める | 同じく、アダドにだけ供物を集中させる。アダドは恥じて、朝に露を、夜にこっそり雨を降らせる |
| 3. 飢饉 | 大地も海も封鎖され、作物が枯れる | 破損が多いが、エンキが（おそらく）魚を人々に与えるなどして救ったらしい |
飢饉の場面では、人々が飢えに苦しみ、ついには自分の子を食べるほどになったという恐ろしい描写があります。災いのたびに人間は生き延び、エンリルはついに全面的な滅亡――大洪水――を決意します。そして神々に、この計画を人間に漏らさないと誓わせました。
5.第3の書板 ― 大洪水
エンキは誓いに縛られています。しかし、彼は抜け道を見つけました。人間に直接語るのではなく、葦の家の壁に向かって語ったのです。
壁よ、聞け。葦の壁よ、わたしの言葉をすべて心に留めよ。
第3書板（要約・意訳）
家を壊し、舟を造れ。財産を捨て、命を救え。
舟には屋根をかけ、太陽が中を見ることがないようにせよ。
アトラハシスは長老たちに「わたしの神エンキとあなたがたの神エンリルが不仲になったので、ここにはいられない」と説明し、舟を造ります。動物たちを乗せ、家族を乗せ、自らは宴を開きますが、心は張り裂けそうで、胆汁を吐いていました。
嵐の神アダドが雲の中で吠え、洪水が始まります。
七日七晩、洪水が押し寄せ、嵐が吹き荒れた。
第3書板（要約・意訳）
人々は見分けもつかず、トンボのように川面を埋めた。
神々の後悔
ここで『アトラハシス』は、他の洪水物語にはない印象的な場面を描きます。洪水を起こした神々自身が、飢えと渇きに苦しむのです。人間がいなくなれば、供物を捧げる者もいなくなります。
母神ニントゥは泣いた。「わたしは何をしてしまったのか。
第3書板（要約・意訳）
神々の会議で、なぜ彼らの滅びに同意してしまったのか。わたしの子らはトンボのように川を埋めている」。
神々も彼女と共に泣いた。彼らは飢え、喉は渇きに燃えていた。
洪水が終わり、アトラハシスが犠牲を捧げると、神々は香りをかいで「蠅のように」群がってきます。エンリルは生き残った人間がいることに激怒しますが、エンキは堂々と答えます。「わたしが命を守ったのだ」。
新しい世界のルール
最後に、神々は人間が二度と増えすぎないよう、新しい仕組みを定めます（この部分は破損が多い）。
- 子を産めない女性がいるようにする
- 悪霊パシットゥが、生まれた赤ん坊を母親の膝から奪い去る（乳幼児の死）
- 子を産まない神殿の女性神官の身分を定める
人間の寿命には限りがあり、乳幼児は亡くなることがあり、子を持たない人もいる――。そうした人生のままならなさを、洪水の後に神々が定めた秩序として説明しているのです。
6.ギルガメシュ叙事詩版との違い
『ギルガメシュ叙事詩』第11書板の洪水物語は、『アトラハシス』を下敷きにしていると考えられ、多くの行がほぼ同じ表現です。主な違いは次のとおりです。
- 洪水の理由（人間の騒がしさ）が語られない。ギルガメシュの物語の中では、洪水は「なぜ不死を得たか」を説明するための挿話だから。
- 生存者ウトナピシュティムが、一人称で語る。
- 舟は一辺が120キュビット（約60メートル）の立方体で、7層の甲板をもつ。
- 嵐は六日七晩続き、舟はニムシュ山に止まる。
- 水が引いたかどうかを確かめるため、鳩・ツバメ・カラスを順に放つ（『アトラハシス』ではこの部分は欠けている）。
- 最後に、ウトナピシュティムとその妻は不死を与えられ、「河口の彼方」に住むことになる。
7.シュメール語の『エリドゥ創世記』
さらに古いシュメール語の物語では、洪水の生存者はジウスドラという王です。神々の決定を壁ごしに聞いた彼は、巨大な舟で七日七晩の洪水を生き延び、舟の窓を開けて太陽神ウトゥの光を迎え入れ、牛と羊を捧げます。最後に彼は神のような命を与えられ、「太陽の昇る国、ディルムン」に住まわされました。
ディルムンは、現在のバーレーンにあたる地と考えられており、メソポタミアの人々にとって清らかな楽園の島でした。
8.洪水は本当にあったのか
1920〜30年代、イギリスの考古学者レナード・ウーリーは、ウルの発掘で厚さ数メートルの洪水堆積層を発見し、「聖書の洪水の証拠を見つけた」と発表して話題になりました。しかしその後、各地の都市で見つかる洪水層は時代がばらばらで、一度の全土的な大洪水があったわけではないことがわかっています。
メソポタミアでは、川の氾濫による大きな水害が何度も起きていました。そうした繰り返しの記憶が、「世界を一度リセットした大洪水」という神話のかたちに結晶したのでしょう。シュメール王名表では、洪水の前と後で王たちの在位年数が桁違いに変わり、洪水が神話の時代と歴史の時代を分ける境目として扱われています。
9.ノアの方舟との比較
『旧約聖書』創世記6〜9章のノアの物語は、メソポタミアの洪水伝承とよく似ています。くわしくは聖書・ギリシア神話との関係の章で比較表を示しますが、大きな違いは洪水の理由です。メソポタミアでは人間の「騒がしさ」に対する神々の苛立ちが原因であり、一柱の神（エンキ）がこっそり人間を救います。聖書では、人間の「悪」に対する唯一の神の裁きが原因であり、同じ神が義人ノアを選んで救うのです。