1.どんな物語か ― 二つの資料
オシリス神話は、エジプトの神話の中でもっとも重要な物語です。王の死と王位の継承、ナイルの増水と麦の芽吹き、そして一人ひとりの人間の死と甦り――エジプト人が大切にしたものすべてが、この物語に結びついていました。
ところが、この神話を最初から最後まで通して語ったエジプトの文書は、ほとんど残っていません。エジプトの資料（ピラミッド・テキスト、讃歌、儀式の文書など）は、物語の場面を断片的に語るだけです。一続きの物語として伝えるのは、ギリシアの著作家プルタルコスの『イシスとオシリスについて』（後1世紀末〜2世紀初め頃）です。
この章では、まずプルタルコスの語る物語の流れに沿って場面を追い、そのつど、エジプトの資料ではどう語られているのかを紹介します。
2.第1幕 ― 善き王オシリス
ゲブ（大地）とヌト（天空）の長男オシリスは、父のあとを継いでエジプトの王となりました。
オシリスは王となると、それまで獣のように暮らしていたエジプトの人々に、
プルタルコス『イシスとオシリスについて』（本サイトによる要約・意訳）
作物を育てる方法を教え、法を定め、神々を敬うことを教えた。
そののち彼は世界中をめぐり歩き、武器ではなく、言葉と歌の力で人々を従わせ、文明をひろめた。
エジプトの讃歌でも、オシリスは「マアトを国中に確立した」善き王として讃えられています。妻であり妹でもあるイシスとともに、オシリスはエジプトに秩序と豊かさをもたらしました。
しかし、この兄の成功を妬む者がいました。弟のセトです。
3.第2幕 ― セトの陰謀と黄金の棺
宴の席の箱
プルタルコスによれば、セト（ギリシア語でテュポン）は72人の仲間と、エチオピアの女王アソを味方に引き入れ、陰謀をめぐらせます。
セトはひそかにオシリスの体の寸法をはかり、それにぴったり合う、豪華に飾られた美しい箱を作らせた。
プルタルコス『イシスとオシリスについて』（本サイトによる要約・意訳）
そして宴の席にその箱を持ちこみ、皆が見とれていると、冗談めかしてこう言った。
「この箱に横たわって、ぴったり体が合った者に、これを贈ろう」
客たちが次々に試したが、誰にも合わない。最後にオシリスが入って横たわると、
陰謀に加わった者たちが駆け寄ってふたを閉じ、釘で打ちつけ、溶かした鉛を流しこんで封じた。
そして箱を川へ運び、ナイルの河口から海へ流してしまった。
エジプトの資料ではどう語られるか
エジプトの資料には、この「箱（棺）」の話は見えません。ピラミッド・テキストでは、オシリスは「ネディト」と呼ばれる場所で、弟セトに打ち倒されたと語られます。また、オシリスは水の中で溺れたとも語られました。メンフィス神学には、オシリスが水に溺れ、イシスとネフティスがそれを見つけて岸に引き上げた、という一節があります。
先にも述べたように、エジプトの資料はオシリスの死の場面そのものをはっきり描くことを避けており、「彼の兄弟が彼を地に倒した」といった遠回しの表現にとどまります。
4.第3幕 ― イシスの探索とビブロスの柱
喪服のイシス
夫の死を知ったイシスは、髪の一房を切り、喪服をまとって、あてどなく夫を探す旅に出ました。
プルタルコスはここで、ひとつのエピソードをはさみます。オシリスは以前、妹ネフティスを妻のイシスとまちがえて交わり、ネフティスは子を生みましたが、セトを恐れてその子を捨ててしまいました。イシスは犬たちに導かれてその赤ん坊を見つけ出し、育てて自分の守り手としました。これがアヌビスだといいます。
ビブロスの王宮へ
やがてイシスは、箱が海を渡ってフェニキアの港町ビブロス（現在のレバノン）に流れ着いたことを知ります。
箱は岸辺の一本の木の根もとに打ち上げられた。木はみるみる大きく育ち、箱をすっぽりと幹の中に包みこんでしまった。
プルタルコス『イシスとオシリスについて』（本サイトによる要約・意訳）
ビブロスの王はこの見事な木に感心し、幹を切らせて、王宮の屋根を支える柱にした。
ビブロスに着いたイシスは、泉のほとりに座って涙を流し、誰とも口をききませんでした。ただ、王妃の侍女たちがやってくると、親しく話しかけ、髪を編んでやり、自分の体から放たれるすばらしい香りを移してやりました。その香りに驚いた王妃は、イシスを呼び寄せて、幼い王子の乳母にします。
火の中の王子
イシスは王子に乳を与えるかわりに、自分の指を吸わせて育てました。そして夜になると、王子を火の中に置いて、その体から死すべき部分を焼き去ろうとしました。そのあいだイシス自身はツバメに姿を変え、夫が閉じこめられた柱のまわりを嘆きながら飛び回っていました。
ある夜、王妃がこの光景を見て悲鳴をあげたため、王子は不死の体を得そこねてしまいます。イシスは女神としての正体を現し、柱を譲り受けると、中から箱を取り出してエジプトへ持ち帰りました。
ギリシア神話とそっくり？
このビブロスでの場面は、ギリシア神話で、娘ペルセポネを探す女神デメテルが、エレウシスの王宮で乳母となり、王子を火の中に置いて不死にしようとする話（『ホメロス風デメテル讃歌』）とたいへんよく似ています。プルタルコスか、その情報源がギリシアの物語の影響を受けて語った可能性が指摘されています。また、ビブロスはエジプトと古くから交易のあった港で、エジプトの資料にもビブロスとオシリスの結びつきを思わせる言及があるとする研究者もいますが、確かなことはわかっていません。
5.第4幕 ― 切り刻まれた遺体
エジプトに戻ったイシスは、箱を人目につかない場所に隠し、息子ホルスのもとへ向かいました。ところが、満月の夜に狩りをしていたセトが、偶然その箱を見つけてしまいます。
セトは箱の中の体がオシリスだと知ると、それを14の部分に引き裂き、エジプト中にばらまいた。
プルタルコス『イシスとオシリスについて』（本サイトによる要約・意訳）
イシスはこれを知ると、パピルスで編んだ小舟に乗り、沼地をくまなく探して回った。
イシスは体の部分を一つ見つけるたびに、その場所で葬儀を行いました。そのためエジプト各地に「オシリスの墓」があるのだ、とプルタルコスは説明しています。ただ一つ、男性器だけは川の魚に食べられてしまって見つからず、イシスはその代わりの像を作ったといいます。
エジプト側の資料でも、オシリスの体がばらばらにされ、各地にその一部が祀られたという考え方は、末期王朝時代からプトレマイオス朝時代の神殿の文書などに見られます。ただし、部分の数は資料によって14、16、42などまちまちです。42という数は、エジプトの州（ノモス）の数に合わせたものと考えられています。各地の神殿が「わが町にこそオシリスの体の一部が眠る」と主張したことが、この神話の背景にあるのでしょう。
6.第5幕 ― 最初のミイラと命の息吹
イシスとネフティスの嘆き
イシスと妹ネフティスは、集めた体の部分をつなぎ合わせました。ここに、ジャッカルの神アヌビスが加わり、オシリスの体を布で包んでミイラに仕立てます。これが最初のミイラであり、以後エジプトで行われたミイラづくりは、すべてこのオシリスの葬儀をくり返すものと考えられました。
ピラミッド・テキストでは、イシスとネフティスは、死者を嘆く二羽のトビ（鷹に似た猛禽）として描かれます。かん高く鳴きながら空を舞うトビの声は、遺体の前で泣き叫ぶ女たちの声に重ねられました。
翼の風で命を吹きこむ
ここからが、エジプト側の資料がもっともはっきり語る場面です。第18王朝のアメンモセという人物の石碑（ルーヴル美術館所蔵）に刻まれた『オシリス大讃歌』は、イシスの働きを次のように讃えています。
力あるイシスは、兄を守り、疲れを知らずに彼を探し求めた。
アメンモセの石碑『オシリス大讃歌』（本サイトによる要約・意訳）
彼を見つけるまで、嘆きながらこの国をめぐり歩き、休むことがなかった。
彼女は羽根で影をつくり、翼で風を起こした。
喜びの踊りをおどり、兄を岸へと連れ戻した。
疲れ果てた者の力なき体を起こし、その精を受けて、跡継ぎを身ごもった。
鳥の姿になったイシスが、翼をはばたかせてオシリスの体に命の息を吹きこみ、そのあいだに、息子ホルスを身ごもった――。死んだはずの夫から子をもうけるという、この不思議な受胎こそが、オシリス神話の核心です。
冥界の王へ
甦ったオシリスは、しかし地上の王に戻ることはありませんでした。彼は冥界（ドゥアト）の王となり、死者たちを迎え、裁く神となったのです。地上の王位は、いずれ息子ホルスが受け継ぐことになります。
7.第6幕 ― 沼地のイシスと幼いホルス
ケミスの隠れ家
ホルスを身ごもったイシスは、セトの目から逃れるため、ナイル・デルタの奥深くにあるケミスのパピルスの茂みに身を隠しました。そこでホルスを産み、ひそかに育てます。この沼地での母子の姿は、膝の上にホルスを抱いて乳を与えるイシスの像として、数えきれないほど作られました。
七匹のサソリ
この沼地での子育てには、いくつもの苦難の物語が伝わっています。もっともよく知られるのが、ニューヨークのメトロポリタン美術館にある「メッテルニヒ・ステラ」（前4世紀頃）に刻まれた話です。
イシスは7匹のサソリに守られて旅をしていた。夕暮れ、ある村にたどり着き、裕福な女の家に宿を求めたが、女は戸を閉ざして彼女を追い返した。
メッテルニヒ・ステラの呪文より（本サイトによる要約・意訳）
一方、貧しい漁師の娘はイシスを家に迎え入れた。
怒ったサソリたちは、自分たちの毒を一匹に集め、その一匹が金持ちの女の家に忍びこんで、その息子を刺した。
母親は息子を抱えて泣き叫んだが、誰も助けに来ない。それを聞いたイシスは「子どもに罪はない」と言い、
サソリたちの名を一匹ずつ呼んで毒に命じ、子どもの体から毒を追い出して命を救った。
同じ石碑には、幼いホルス自身がサソリに刺されて死にかける話も刻まれています。イシスの嘆きの声に、太陽神ラーは天を渡る舟を止め、トトが遣わされてホルスを癒やしました。このような石碑は、サソリや蛇にかまれたときの治療の呪文として使われ、石碑にかけた水を飲むと効き目があると信じられていました。
8.第7幕 ― ホルスの成長と復讐
プルタルコスによれば、オシリスは冥界からときどきホルスのもとに現れ、戦いの訓練をつけたといいます。
オシリスはホルスにたずねた。「最も美しい行いとは何か」。ホルスは答えた。「父と母が受けた苦しみの仇を討つことです」。
プルタルコス『イシスとオシリスについて』（本サイトによる要約・意訳）
「戦いに最も役立つ動物は何か」と問われると、ホルスは「馬です」と答えた。
オシリスが「なぜ獅子ではないのか」とたずねると、ホルスは言った。
「獅子は助けを求める者に役立ちますが、馬は逃げる敵を追いかけて討ち取ることができます」。
オシリスは、ホルスがもう戦いの準備ができたことを知って喜んだ。
こうして成長したホルスは、父の仇セトに戦いを挑みます。その長く激しい争いは、次の章ホルスとセトの争いで詳しく見ていきましょう。
9.アビドス ― オシリスの聖地
上エジプトのアビドスは、オシリスの墓があるとされた最大の聖地です。初期王朝時代の王の墓の一つが、のちに「オシリスの墓」とみなされ、多くの巡礼者が訪れました。中王国時代以降、ここでは毎年、オシリスの死と復活を演じる祭りが行われていたことが、役人たちの石碑の記録からわかっています。神像が舟に乗せられて行列し、セトの手先との戦いが演じられ、墓での葬儀を経て、オシリスが勝利のうちに神殿へ帰ってくるという筋立てだったと考えられています。
エジプト人は、アビドスに自分の石碑を建てたり、礼拝堂を作ったりして、このオシリスの祭りに永遠に参加できるよう願いました。
「オシリスの苗床」
墓からは、オシリスの形をした木の枠に土と麦の種を詰めた「オシリス・ベッド（オシリスの苗床）」が見つかることがあります。水をやると、オシリスの形に麦が芽吹きます。死んだ神の体から新しい命が芽生える――オシリスが、穀物の再生の神でもあったことをよく示す遺物です。
10.解釈編 ― オシリス神話は何を語っているのか
1. 王位継承の神話
オシリス神話の根本には、王が死んでも王権は途切れないという考え方があります。死んだ王（オシリス）は冥界の王となり、その息子（ホルス）が地上の王となる。新しい王が亡き父王の葬儀を行うことは、まさにホルスがオシリスを葬ることであり、それによって新しい王の正統性が示されました。
2. 自然の循環の神話
オシリスは、毎年のナイルの増水や、地に埋められて芽を出す麦と重ね合わされました。プルタルコスも、オシリスをナイルの水、セトを乾いた砂漠や灼熱とする解釈を紹介しています。毎年死んでは甦る自然の命が、神の死と再生の物語として語られたのです。
3. すべての人の希望へ
はじめオシリスと一つになれるのは王だけでした。しかし中王国時代以降、ふつうの人々も、死後は「オシリス何某」として甦ることを願うようになります。オシリスは、誰もが死を越えて生き続けられるという希望の神となったのです。この「民主化」の流れは、死者の書と死後の審判の章で詳しく見ていきます。
比較してみよう ―「死んで甦る神」
死んだ神が女神の力で再び命を得るという物語は、メソポタミアのドゥムジ（タンムズ）、ウガリットのバアル、ギリシアのアドニスなどにも見られ、比較神話学では「死んで甦る神」と呼ばれてきました。ただし、これらを一つの型としてまとめる考え方には、現在では批判も多くあります。オシリスは甦ったあとも地上には戻らず、冥界の王になるという点で、ほかの神々とはかなり性格が異なります。詳しくは総合サイトの共通モチーフ「死んで甦る神」や、メソポタミア神話大全、ウガリット神話の専門サイトもご覧ください。