1.心臓と羽根をはかる天秤
一枚の古いパピルスの絵から始めましょう。
白い衣を着た男が、ジャッカルの頭をした神に手を引かれて歩いてきます。その先には大きな天秤。片方の皿には男の心臓、もう片方の皿には一本の羽根がのっています。天秤のそばでは、トキの頭をした神がペンを手に結果を書きとめようと待ちかまえ、足もとではワニの頭とライオンの体をもつ怪物が、じっとこちらを見つめています。
これは、古代エジプトの人々が墓に納めた『死者の書』の一場面です。死んだ人は、生前に正しく生きたかどうかを、宇宙の秩序と正義をあらわす女神マアトの羽根と、自分の心臓とを比べてはかられる――。罪で重くなった心臓は怪物に食べられ、釣り合えば、死者は冥界の王オシリスのもとで永遠の命を得るのです。
ピラミッド、ミイラ、ツタンカーメンの黄金のマスク。古代エジプトと聞いて思い浮かぶものの多くは、じつは「死んだあとも生き続ける」ための工夫でした。そしてその背後には、死んで甦った神オシリス、夫を甦らせた女神イシス、父の仇を討った息子ホルス、毎晩冥界をくぐり抜けて朝に生まれ変わる太陽神ラーといった、豊かな神話の世界が広がっています。
2.エジプト神話の三つの特徴
1. すべては「めぐる」――太陽とナイルの循環
太陽は毎夕西に沈み、夜のあいだ冥界を旅して、翌朝東から生まれ変わって昇ります。ナイル川は毎年夏に氾濫して畑を水びたしにし、水が引くと黒く肥えた土を残します。エジプトの神話の根っこには、この死と再生の繰り返しがあります。だから死は終わりではなく、新しい命への通過点と考えられました。
2. 一つの「正典」がない――町ごとの神々と重なり合う神話
エジプトには、聖書やギリシアの叙事詩のように神話をまとめた一冊の本はありません。ヘリオポリスでは太陽神アトゥム、メンフィスでは職人の神プタハ、テーベではアメンが世界を造ったとされ、それぞれの説が否定し合うことなく並び立っていました。神どうしが合体して「アメン・ラー」のような一柱の神になることもよくありました。
3. マアト――宇宙の秩序を守ることが王と人の務め
エジプト人にとって世界は、放っておけば混沌（イスフェト）へと崩れていくものでした。それを食い止めるのが、真理・正義・調和を意味するマアトです。神々に供物をささげ、正しい裁きを行って、マアトを保つのが王（ファラオ）の最大の務めであり、ふつうの人々もマアトにかなう生き方を求められました。死後の審判で心臓と比べられる羽根は、このマアトのしるしです。
3.このサイトの読み方
はじめての方は、まず古代エジプトとはで3000年の歴史とナイル川の暮らしをざっと確認し、神々事典で主な神々の顔ぶれをつかんでから、物語の章に進むのがおすすめです。神話がどんな資料から知られるのかは、ヒエログリフと資料の章で紹介しています。
エジプトの神話は、ピラミッドの壁に刻まれた呪文、棺の内側に書かれた呪文、パピルスの物語、神殿の浮彫、そしてギリシア人の記録など、ばらばらの資料のかけらをつなぎ合わせて知られるものです。そのため、物語の章では「どの資料に、どこまで書かれているのか」をなるべく区別して示しました。重要な場面は本サイト独自の要約・意訳で引用ボックスに示しています。
| 時代の目安 | 主な出来事 | このサイトの関連章 |
|---|---|---|
| 前3200年頃 | ヒエログリフ（神聖文字）が生まれる | ヒエログリフと資料 |
| 前3000年頃 | 上下エジプトが統一され、王朝時代が始まる | 古代エジプトとは |
| 前26世紀頃 | ギザの大ピラミッドが築かれる | 古代エジプトとは |
| 前24世紀頃 | ウナス王のピラミッドに『ピラミッド・テキスト』が刻まれる | 天地創造・オシリス神話 |
| 前21〜前18世紀頃 | 『コフィン・テキスト』、『難破した水夫の物語』などの文学 | 死者の書と死後の審判・その他の物語 |
| 前16世紀頃〜 | 『死者の書』と『アムドゥアト』（冥界の書）が広まる | ラーと太陽の神話・死者の書と死後の審判 |
| 前14世紀 | アクエンアテンの宗教改革、ツタンカーメンの時代 | 他の神話との関係 |
| 前12世紀頃 | 『ホルスとセトの争い』のパピルスが書かれる | ホルスとセトの争い |
| 前8世紀末頃 | 「メンフィス神学」を刻んだシャバカ石が作られる | 天地創造 |
| 後1世紀末〜2世紀初め頃 | プルタルコスが『イシスとオシリスについて』を書く | オシリス神話 |
| 後394年 | 知られるかぎり最後のヒエログリフ碑文（フィラエ島） | ヒエログリフと資料 |
総合サイト「世界神話全集」のエジプト神話の概要ページもあわせてご覧ください。