曹参（そうしん）は、前漢の建国を支えた功臣のひとりです。劉邦（りゅうほう）にしたがって秦末・楚漢戦争を戦い抜き、その傷だらけの体が物語る「戦功第一」の猛将でした。しかし彼が後世まで名を残した最大の理由は、戦場での武功ではありません。名宰相・蕭何（しょうか）のあとを継いで相国（しょうこく＝宰相）となったとき、前任者の政治をいっさい変えず、人々を安んじたのです。そこから生まれた故事成語が「蕭規曹随（しょうきそうずい）」。武と政の両面で漢の礎を固めた、唐代の武廟六十四将のひとりです。
曹参とはどんな人物か
曹参は、沛（はい／現在の江蘇省）の出身で、若いころは沛県の役人（獄掾＝牢獄の管理役）を務めていました。同じ沛の出身で、のちに漢の初代皇帝となる劉邦や、名宰相となる蕭何とは、挙兵以前からの古い仲間です。秦の支配が揺らぐと劉邦の挙兵に加わり、以後、最も多くの戦場に立った将のひとりとして頭角をあらわしました。
その経歴は二つの顔を持ちます。前半生は、各地を転戦して数えきれないほどの城や敵将を打ち破った歴戦の武将。後半生は、斉（せい）の相、ついで漢の相国として国を治めたすぐれた政治家。「戦っても勝ち、治めても安んじる」という、文武を兼ね備えた前漢初期を代表する名臣でした。
- 劉邦に従い最も多くの戦場を駆け、傷だらけの体で「戦功第一」とうたわれた猛将。
- 蕭何の死後に相国を継ぎ、その政治を一切変えず天下を安んじた。
- 故事成語「蕭規曹随」と、道家の「無為の治」を体現した名宰相として名を残す。
曹参の一番の見せ場
紀元前193年、漢の相国・蕭何（しょうか）が亡くなり、斉の相だった曹参が後を継ぎました。ところが曹参は、蕭何の定めた法や制度を何ひとつ改めません。役人には口下手で誠実な者を選び、細かいことをあげつらう者は遠ざけました。そして自分は日夜酒を飲み、改革を進言しようと訪ねてくる者にも酒をすすめて、話をさせなかったと伝わります。
若い恵帝（けいてい）は「自分が若いから侮っているのか」と不満を抱き、曹参の子・曹窋（そうちつ）にそれとなく父に尋ねさせました。すると曹参は怒って息子を二百回むちで打ち、「天下のことは、お前が口を出すことではない」と追い返します。恵帝はついに曹参を呼び出し、直接問いただしました。
曹参は冠を脱いで謝り、こう尋ねます。「陛下と高祖では、どちらが優れておられますか」「私と蕭何では、どちらが賢いと思われますか」。恵帝がどちらも先人のほうが上だと答えると、曹参は「高祖と蕭何が天下を定め、法令はすでに明らかです。守って失わないのが最善ではありませんか」と述べ、恵帝も納得したといいます。
戦乱に疲れた民は、この「何もしない政治」で息をつくことができました。人々は「蕭何が法を作り、曹参がそれを守った」と歌ったと『史記』は記します。ここから、前任者のよいやり方を後任者が受け継ぐことを「蕭規曹随（しょうきそうずい）」というようになりました。
曹参の生涯
沛での挙兵と楚漢戦争
紀元前209年、秦の暴政に対して各地で反乱が起こると、曹参は劉邦・蕭何らとともに故郷の沛で挙兵しました。曹参は劉邦軍の主力武将として最前線に立ち、秦軍との戦い、そして項羽（こうう）との楚漢戦争を通じて、無数の城を攻め落とし、敵将を討ち取っていきます。彼の戦歴はとくに数が多く、漢の功臣のなかでも群を抜いていました。
斉の相としての統治
漢の建国後、曹参は劉邦の長男・劉肥（りゅうひ）が王となった大国・斉の相に任じられます。ここで曹参は学者の蓋公（がいこう）を招き、道家の流れをくむ「黄老（こうろう）思想」を学びました。これは「政治はあれこれ手を加えず、民を休ませることが最善だ」という考え方です。曹参はこの方針で斉を治め、九年にわたって国は安定し、「すぐれた相国」とたたえられました。
相国を継ぎ、無為の治を行う
紀元前193年、漢の初代相国・蕭何が病に倒れます。蕭何は後継者として曹参を推挙しました。斉にいた曹参は、その知らせを聞くと「自分が呼ばれるはずだ」と察し、すぐに旅支度を整えたといいます。はたして都・長安に召された曹参は相国となり、蕭何の定めた法や制度をいっさい改めませんでした。日々酒を飲んでいるように見える曹参に、若い恵帝（けいてい）が不満を抱いて問いただすと、曹参はこう答えます──「陛下と先帝（劉邦）、私と蕭何、どちらが優れていますか。すべて先人に及びません。ならば、定められた良き法をそのまま守るのが最善でしょう」。恵帝は深く納得したと伝わります。
曹参の沿革（年表）
| 年 | 出来事 |
|---|---|
| 生年不詳 | 沛（はい。現在の江蘇省）に生まれる。秦の時代、沛県の獄掾（ごくえん。牢獄を管理する役人）を務める |
| 紀元前209年 | 劉邦・蕭何らとともに沛で挙兵し、劉邦軍の主力武将として各地を転戦する |
| 紀元前206年 | 劉邦が漢王となると、建成侯（けんせいこう）として漢中に従う。続いて関中の平定に加わる |
| 紀元前205年 | 韓信の副将として魏を攻め、魏王豹の軍を破る |
| 紀元前204年〜前203年 | 韓信とともに趙・斉を平定する。斉では楚の龍且（りゅうしょ）を討つ戦いにも加わる |
| 紀元前201年 | 論功行賞で「体に七十か所の傷を負い、功は第一」と推されるが、第一は蕭何とされる。平陽侯（へいようこう）に封ぜられ、斉の相となる |
| 紀元前201年〜前193年 | 斉で蓋公（がいこう）に黄老思想を学び、民を休ませる政治で斉を安定させる |
| 紀元前193年 | 蕭何の死去にともない、漢の相国となる。蕭何の法をそのまま守る（蕭規曹随） |
| 紀元前190年 | 相国在任のまま死去する。諡（おくりな）は懿侯（いこう） |
※ 年代には諸説あります。「ごろ」は推定を表します。
主な戦い・功績
曹参の功績は、大きく二つに分けられます。第一は軍事。秦軍討伐・楚漢戦争を通じて、彼が攻略した城邑や撃破した敵将の数は、漢の功臣のなかでも最多級でした。論功行賞のとき、群臣の多くは「最も多く戦い、最も多く傷を負った曹参こそ功臣第一だ」と推しました。最終的には後方の補給を支え続けた蕭何が第一とされましたが、武将としての評価では曹参が筆頭だったことは、彼の戦いぶりの凄まじさを物語ります。
第二は政治。斉と漢の宰相として、戦乱で疲れた民を休ませる「無為の治」を実践し、社会を安定させました。秦の苛酷な支配と長い戦乱のあと、人々が落ち着いて暮らせるようにしたこの統治は、のちの「文景の治」と呼ばれる前漢の繁栄へとつながっていきます。
人物像と評価 ── 故事成語「蕭規曹随」
曹参の名を不朽にしたのが、故事成語「蕭規曹随（しょうきそうずい）」です。「蕭（蕭何）が規（さだめ）を作り、曹（曹参）がそれに随（したが）う」という意味で、前任者が定めたよいやり方を、後任者がむやみに変えずに受け継ぐことをいいます。今日では「先人のやり方をそのまま踏襲する」というニュアンスで使われ、よい意味にも、主体性のなさをやや皮肉る意味にも用いられます。
「蕭何、法を作り、曹参これに随う」
── すぐれた制度は、変えないこともまた政治である。 故事成語「蕭規曹随」より
司馬遷の『史記』は、戦乱に疲れた人々が曹参の「何もしない政治」によって安らぎを得たことを高く評価しています。猛将でありながら、宰相としては「あえて手を加えない」見識を持っていた──そのバランス感覚こそ、曹参が名臣とされるゆえんです。武功と統治、攻めと守りの両方を知る人物だったといえるでしょう。
武廟での位置づけ
唐の時代、歴代の名将をまつる「武廟（武成王廟）」が整えられ、主祭神の姜太公（太公望）のもとに、時代を代表する名将たちが選ばれました。曹参は、唐の建中3年（782年）に定められた武廟六十四将のひとりに数えられています。同じ前漢からは彭越、周勃、霍去病、衛青らが名を連ねます。
曹参が選ばれたのは、戦場での卓越した武功はもちろん、それを天下統治へと結実させた点が評価されたからでしょう。ただ強いだけの将ではなく、勝利のあとに国を安んじる政治を行える──そうした「文武兼備」の人物像は、まさに武廟が理想とした名将の姿でした。