姜太公（きょうたいこう）は、殷王朝を滅ぼし周王朝の建国を導いた、中国史上もっとも有名な軍師・政治家です。太公望（たいこうぼう）の名でも知られ、釣り人の代名詞「太公望」の語源にもなりました。後世には兵法書『六韜』の作者に擬せられ、唐代には武の神々をまつる武廟（ぶびょう）の主祭神＝武成王として、すべての名将の頂点に位置づけられました。
姜太公とはどんな人物か
姜太公は、姓を姜（きょう）、氏を呂（りょ）、名を尚（しょう）といい、字（あざな）は子牙（しが）と伝えられます。このため「呂尚（りょしょう）」「姜子牙（きょうしが）」とも呼ばれます。一般に広まっている「太公望」は尊称で、後述する文王との出会いの逸話に由来します。
その生涯は、殷（商）の末期から周の初期、いまから約3000年前にあたります。前半生は不遇でしたが、晩年に周の文王・武王に見いだされて軍師となり、殷の暴君・紂王（ちゅうおう）を牧野（ぼくや）の戦いで打倒。その功によって斉（せい）に封ぜられ、春秋時代に最初の覇者を生む大国・斉の始祖となりました。軍事・政治・経済のすべてに通じた万能の名臣として、中国では「智謀の祖」として語り継がれています。
- 渭水で釣りをしていたところを周の文王に見いだされた伝説の軍師。
- 牧野の戦いで殷を滅ぼし、周王朝の建国を実現。斉の始祖となった。
- 兵法書『六韜』に名を残し、唐代に武廟の主祭神（武成王）とされた。
姜太公の一番の見せ場
文王の死後、姜太公は子の武王（ぶおう）を「師尚父（ししょうほ）」として支えました。殷の紂王（ちゅうおう）の暴政に諸侯の心は離れ、出陣の2年前には孟津（もうしん）に800もの諸侯が集まったと伝わります。しかし武王と姜太公は「まだ時ではない」と兵を返し、殷の内部がさらに崩れるのをじっと待ちました。
いよいよ出陣という時、亀の甲羅による占いは「不吉」と出て、激しい風雨まで襲いかかりました。重臣たちがおびえる中、ただ一人姜太公だけが強く出陣を勧めたと『史記』は伝えます。周軍は兵車300台、勇士3000人、甲兵4万5000人ほどで黄河を渡り、殷の都に近い牧野へと進みました。
殷軍は70万と号する大軍でしたが（誇張とみられます）、紂王を見限った兵たちに戦う気はありませんでした。姜太公はまず精鋭を率いて敵陣に挑みかかり、周の本隊がこれに続きます。すると殷の兵は武器を逆さに向けて周軍に道を開いたといいます。殷軍は総崩れとなり、紂王は鹿台（ろくだい）に登って火を放ち、自ら命を絶ちました。
こうして殷は滅び、周王朝が始まります。殷の兵が武器を逆さにしたこの場面は、「民の心を失った王は、大軍があっても勝てない」という教訓として語り継がれました。功第一とされた姜太公は斉に封ぜられ、のちに「兵法の祖」と仰がれます。なお、年代や細部には伝承がふくまれ、正確な年は今も諸説あります。
姜太公の生涯
不遇だった前半生
伝承によれば、姜太公は若いころから学問と兵法を修めながらも長く世に用いられず、70歳を過ぎるまで貧しい暮らしを送ったとされます。肉屋を営んだ、酒を売ったなど、各地を転々として糊口をしのいだという逸話が数多く残されており、その不遇ぶりは「大器晩成」を象徴する物語として後世に好まれました。
渭水の出会いと「太公望」の由来
転機は、殷の圧政に苦しむ西方の周の地でおとずれます。姜太公は渭水（いすい）のほとりで釣り糸を垂れていました。一説には、その釣り針はまっすぐで、魚ではなく「時」を待っていたといいます。そこへ狩りに出た周の文王（ぶんおう）が通りかかり、語り合ううちにその非凡さを見抜きました。文王は「我が亡き父・太公が待ち望んでいた人物だ」と喜び、姜太公を「太公望（太公が望んだ人）」と呼んで軍師に迎えたと伝わります。これが釣り好きを「太公望」と呼ぶ語源です。
牧野の戦い ── 殷の打倒
姜太公は文王、続いてその子武王（ぶおう）を補佐し、富国強兵と諸侯の結集を進めました。そして殷の紂王の暴政が極まると、武王とともに兵を挙げます。紀元前11世紀、両軍は牧野で激突しました（牧野の戦い）。兵力で劣る周軍でしたが、姜太公の指揮と、紂王に背いた殷兵の寝返りもあって大勝。紂王は自害し、殷王朝は滅亡しました。約600年続いた殷に代わり、ここに周王朝が成立します。
斉の建国 ── 大国のいしずえ
建国の最大の功臣となった姜太公は、東方の斉の地（現在の山東省）に封ぜられました。彼は赴任すると現地の風習を尊重しつつ、漁業・製塩・商工業を奨励し、わずかな期間で斉を豊かな国に育てあげたとされます。この基盤の上に、のちの春秋時代、斉は桓公と名宰相・管仲のもとで最初の覇者となります。姜太公はまさに大国・斉の礎を築いた始祖でした。
姜太公の沿革（年表）
| 年 | 出来事 |
|---|---|
| 生年不詳 | 東海のほとり（現在の山東省方面）の出身と伝わる。祖先が呂の地に封ぜられたため「呂尚」とも呼ばれる |
| 紀元前11世紀 | 長く不遇で、肉屋や酒売りをして暮らしたという伝承が残る |
| 紀元前11世紀 | 渭水のほとりで釣りをしていたところを周の文王に見いだされ、「太公望」と呼ばれて師となる（伝承） |
| 紀元前11世紀 | 文王を補佐して周の勢力を広げ、天下の三分の二が周になびいたとされる |
| 紀元前11世紀 | 文王の死後、子の武王に「師尚父」として仕える。孟津に諸侯を集めるが、出兵は見送る |
| 紀元前1046年ごろ | 牧野の戦いで殷の紂王を破り、殷王朝が滅亡。周王朝が成立する（年代は諸説あり） |
| 紀元前11世紀 | 功第一として斉に封ぜられ、営丘（えいきゅう）を都とする。商工業や漁業・製塩を奨励して斉を豊かにする |
| 紀元前11世紀 | 成王の時代、周王室から諸侯を討つ権限を与えられ、斉は東方の大国への道を歩み始める |
| 没年不詳 | 百歳あまりで亡くなったと『史記』は伝える |
| 731年 | 唐の玄宗が太公尚父廟を建てさせ、張良を配して祀らせる |
| 760年 | 唐の粛宗により「武成王」と追尊され、武廟（武成王廟）の主祭神となる |
※ 年代には諸説あります。「ごろ」は推定を表します。
兵法書『六韜』と軍師としての名声
姜太公の名を不朽にしたものの一つが、兵法書『六韜（りくとう）』です。文韜・武韜・龍韜・虎韜・豹韜・犬韜の六巻からなり、政治・統治から軍の編成、戦術、奇計までを文王・武王との問答形式で説きます。実際には戦国期以降に成立したと考えられていますが、その内容が姜太公に仮託されたこと自体、彼が「兵法の祖」と仰がれていた証といえます。『六韜』は『三略』とあわせて「六韜三略」と呼ばれ、兵法の代名詞として日本でも広く知られました。
姜太公にまつわる逸話と故事成語
覆水盆に返らず
有名な故事「覆水盆に返らず（ふくすいぼんにかえらず）」は、姜太公の逸話として語られます。出世前の貧しい姜太公に愛想を尽かし、妻の馬氏は家を出ていきました。のちに姜太公が出世すると、馬氏はよりを戻したいと願い出ます。姜太公は盆の水を地にこぼし、「この水をもとの盆に戻せたら、また夫婦になろう」と言いました。もちろん水は戻りません。一度起きてしまったことは取り返しがつかない──という教えが、この故事に込められています。
「覆水、盆に返らず」
── こぼれた水は二度と盆に戻らない。 姜太公と妻・馬氏の逸話より
釣りの名人「太公望」
前述のとおり、文王との出会いの逸話から、姜太公は釣り人の代名詞「太公望」として親しまれています。日本でも釣り好きを「太公望」と呼ぶのは、この故事に由来します。「魚ではなく時を釣る」という姿勢は、好機をじっと待つ賢者の象徴とされました。
小説『封神演義』の姜子牙
明代の伝奇小説『封神演義（ほうしんえんぎ）』では、姜太公は「姜子牙」として主人公格で登場します。崑崙山で仙術を学んだ道士として描かれ、殷周易姓革命を神々と妖怪の戦いとして壮大に脚色。神々を任命する「封神」の役を担う重要人物として、現代の漫画・ゲームでもおなじみの存在となっています。
武廟の主祭神 ── なぜ名将の頂点なのか
唐の時代、武の功臣をまつる「武廟（武成王廟）」が整えられると、姜太公はその主祭神に据えられました。学問の神・孔子をまつる文廟に対し、武廟では姜太公を「武成王」と尊び、武人の最高の手本としたのです。その下には軍師・張良が「亜聖」として配享され、孫武・呉起・白起・韓信・諸葛亮・李靖らが「武廟十哲」として並びました。
姜太公が頂点に置かれたのは、彼が単なる猛将ではなく、主君を選び、国家を設計し、戦に勝ち、王朝を樹立した「軍師の理想像」だったからです。武力と知略、そして政治を兼ね備えた万能の名臣──それこそが、中国の武人たちが目指した理想だったといえるでしょう。