衛青（えいせい）は、前漢の武帝（ぶてい）に仕え、長年漢を苦しめてきた匈奴（きょうど）を打ち破った大将軍です。卑しい奴隷の身分から身を起こし、その武勲によって長平侯（ちょうへいこう）に封じられ、ついには漢の軍事の頂点・大将軍にまで昇りつめました。匈奴との戦いで七戦七勝といわれる無敗の戦歴を重ね、とりわけ漠北（ばくほく）の戦いで匈奴の単于（ぜんう）の本陣を撃破した功績は名高く、甥の霍去病（かくきょへい）とともに武廟六十四将に名を連ねています。
衛青とはどんな人物か
衛青は、もともと平陽侯（へいようこう）の家に仕える下女の子として生まれた、いわば奴隷同然の身分の出でした。父の家では正妻の子から虐げられ、羊飼いをさせられるなど苦しい少年時代を送ったと伝わります。転機は、姉の衛子夫（えいしふ）が武帝に見初められて寵愛を受け、のちに皇后となったことでした。これにより衛青も宮中に取り立てられ、武帝に仕える機会を得たのです。
しかし衛青が大将軍にまで昇りつめたのは、単に外戚だったからではありません。彼の真価は、沈着冷静で堅実な用兵にありました。無謀な突進を避け、地の利と兵の動きを見きわめて確実に勝つその戦いぶりは、匈奴という強敵を相手に揺るぎない戦果を積み重ねていきます。出自にとらわれず実力で頂点に立った点で、衛青はまさに武帝が断行した能力主義の人材登用を象徴する人物でした。
- 奴隷同然の身分から、武勲によって大将軍にまで昇った立志伝中の名将。
- 匈奴討伐に七戦七勝といわれる無敗の戦歴を重ねた。
- 漠北の戦いで単于の本陣を破り、温厚で謙虚な人柄でも知られた。
衛青の一番の見せ場
紀元前119年、武帝は匈奴を根こそぎ叩くため、大将軍・衛青と甥の霍去病にそれぞれ5万の騎兵を与え、砂漠の北へ送り出しました。衛青は定襄（ていじょう）から出撃し、千里あまりを進んだところで、待ち構えていた伊稚斜単于（いちしゃぜんう）の本隊と出くわします。
衛青はまず、武剛車（ぶごうしゃ。防御用の頑丈な車）を輪のように並べて陣地を固め、騎兵の突撃を防ぐ「壁」を作りました。そのうえで5000騎を出して攻めかかると、匈奴も1万ほどの騎兵で応戦します。日が沈みかけたころ、強い風が吹いて砂や小石が顔を打ち、両軍はおたがいの姿も見えなくなりました。
衛青はこの好機をのがさず、左右から騎兵を回り込ませて単于を包み込みます。漢軍の多さと勢いを見た単于は、もはや勝てないと悟り、数百騎だけを連れて北西へ逃げ去りました。衛青は夜通し追撃し、匈奴の拠点・趙信城（ちょうしんじょう）に蓄えられた食糧を焼き払って引き上げます。
この大敗によって、匈奴は砂漠の南に本拠を置けなくなりました。一方、同じ戦いで道に迷って合流できなかった老将・李広（りこう）は、責任を問われる前にみずから命を絶っています。輝かしい勝利の裏にも、悲しい出来事があったのです。
衛青の生涯
奴隷から将軍へ
姉・衛子夫の入宮をきっかけに宮中に上がった衛青は、武帝に近侍する立場を得ました。やがて匈奴との緊張が高まると、衛青は将軍に抜擢されます。紀元前129年、漢が四方面から匈奴に出撃した際、ほかの将軍が敗退したり戦果を得られなかったなか、衛青だけが匈奴の聖地龍城（りゅうじょう）に攻め込み、敵を斬獲する戦果をあげました。この初陣の勝利が、衛青の輝かしい軍歴の始まりとなります。
河南・漠南の戦い ── 失地回復
紀元前127年、衛青は河南（かなん。オルドス地方）へ遠征し、黄河の南岸一帯から匈奴を駆逐しました。この勝利によって漢は失われていた要地を取り戻し、朔方郡（さくほうぐん）を置いて北辺の守りを固めます。この功で衛青は長平侯に封ぜられました。続いて漠南（ばくなん）の戦いでも匈奴の右賢王（うけんおう）の本営を夜襲で急襲し、王を取り逃がしたものの、その配下や家畜を大量に捕獲する大戦果をあげます。これらの功績により、衛青は大将軍に任じられ、漢軍の総帥となりました。
漠北の戦い ── 単于との決戦
紀元前119年、武帝は匈奴の本拠を一挙に叩くべく、衛青と甥の霍去病に大軍を二手に分けてゴビ砂漠の北へ進撃させました（漠北の戦い）。衛青の軍は砂漠を越えた先で、匈奴の単于（伊稚斜単于）みずから率いる本隊と遭遇します。衛青は武剛車（ぶごうしゃ。装甲を施した戦車）を環状に並べて陣を固め、敵の騎兵の突撃を防ぎながら、左右から騎兵で包囲する戦法をとりました。日没とともに砂塵が舞うなか総攻撃をかけ、単于の本隊を撃破。単于はわずかな手勢とともに北へ敗走しました。この決戦により匈奴は大打撃を受け、漢の北辺はようやく安寧を得たのです。
晩年 ── 静かな大将軍
漠北の戦いののち、衛青は甥の霍去病とともに大司馬（だいしば）に任じられ、軍事の頂点に並び立ちました。やがて若き霍去病が彗星のごとく名声を高めると、武帝の寵は霍去病へと移っていきます。しかし衛青はこれを妬むことなく、つねに謙虚で控えめな態度を崩しませんでした。晩年は静かに過ごし、紀元前106年に世を去ります。武帝はその功をたたえ、北辺の山廬山（ろざん）の形を模した墓を築かせたと伝わります。栄達のなかでも驕らなかった、その姿勢が際立つ生涯でした。
衛青の沿革（年表）
| 年 | 出来事 |
|---|---|
| 生年不詳 | 平陽侯の家に仕える女性・衛媼（えいおう）の子として生まれる。少年時代は父の家で羊飼いをさせられたと伝わる |
| 紀元前139年 | 姉の衛子夫が武帝の寵愛を受けて宮中に入り、衛青も取り立てられる |
| 紀元前129年 | 車騎将軍として匈奴に出撃し、龍城（りゅうじょう）を攻めて戦果をあげる。関内侯となる |
| 紀元前128年 | 姉の衛子夫が皇后となる。衛青は雁門から出撃し、匈奴を破る |
| 紀元前127年 | 河南（オルドス地方）から匈奴を追い払い、朔方郡が置かれる。長平侯に封ぜられる |
| 紀元前124年 | 右賢王の本営を夜襲して大勝し、大将軍に任じられる |
| 紀元前123年 | 定襄から二度出撃して匈奴を破る。甥の霍去病が初陣で大功をあげる |
| 紀元前119年 | 漠北の戦いで単于の本隊を破る。霍去病とともに大司馬に任じられる |
| 紀元前106年 | 死去する。武帝の陵（茂陵）のそばに、匈奴の地の廬山（ろざん）をかたどった墓が築かれる。諡は烈侯 |
※ 年代には諸説あります。「ごろ」は推定を表します。
主な戦い・功績
衛青が前漢にもたらした代表的な功績には、次のようなものがあります。
- 龍城の戦い（前129年）──匈奴の聖地に攻め込み、対匈奴戦で漢に初の本格的勝利をもたらした。
- 河南の戦い（前127年）──オルドス地方から匈奴を駆逐し、朔方郡を置いて失地を回復した。
- 漠南の戦い──右賢王の本営を夜襲で急襲し、大将軍に任じられる戦果をあげた。
- 漠北の戦い（前119年）──武剛車の陣で単于の本隊を撃破し、匈奴を北へ後退させた。
人物像と評価
衛青は、堅実な用兵と、出世しても驕らない温厚な人柄で知られる名将です。攻撃一辺倒だった甥の霍去病と対照的に、衛青の戦いは慎重で組織的でした。武剛車を用いた防御陣で敵の機動力を封じ、確実に勝利をつかむその手法は、匈奴という騎馬の強敵を相手に大きな成果をあげました。「七戦七勝」と称される無敗の戦歴は、その安定した実力の証です。
人物面では、その謙虚さがとりわけ高く評価されます。大将軍という最高位にありながら、士大夫に対して礼を尽くし、部下をいたわり、決して権勢を笠に着ませんでした。武帝の寵が霍去病に移っても恨みごとを言わず、賢人を推挙することにつとめたと伝わります。奴隷の身分から人臣を極めながら、最後まで人としての慎みを失わなかった衛青の生き方は、立身出世の理想であると同時に、徳を備えた将帥の手本として後世に仰がれました。
武廟での位置づけ
唐代（782年）に整えられた武廟（武成王廟）の体系のなかで、衛青は数多の名将から選ばれて「武廟六十四将」の一人に列せられました。主祭神・姜太公（太公望）を頂点とする武の殿堂において、衛青は長年の宿敵・匈奴を組織的な用兵で打ち破った、漢の対外戦の中核的な将として位置づけられています。甥の霍去病とともに名を連ねたことは、武帝期の匈奴討伐がいかに画期的な大事業であったかを物語っています。
衛青が選ばれたのは、その無敗に近い戦歴と、軍を統べる総帥としての確かな手腕が評価されたためです。突出した個人技ではなく、大軍を率いて着実に勝つ「将軍の中の将軍」としての実力と、徳を兼ね備えた人格は、まさに武廟がたたえる将帥の理想を体現するものでした。