日本書紀

八色の姓 ― 新しい身分秩序

684年、天武天皇は八色の姓（やくさのかばね）を制定した。

真人（まひと）・朝臣（あそみ）・宿禰（すくね）・忌寸（いみき）・道師（みちのし）・臣（おみ）・連（むらじ）・稲置（いなぎ）の八段階だ。

それまでの日本は、臣（おみ）・連（むらじ）・君（きみ）・直（あたい）といった古い姓（かばね）で身分が決まっていた。しかしこの制度は曖昧で、実態とのズレも大きくなっていた。

天武天皇はこれを整理し、天皇を頂点とする新しい身分秩序を作り上げた。最高位の「真人」は皇族に限定され、「朝臣」は有力豪族に与えられた。のちに藤原不比等が「藤原朝臣」と名乗るのも、この制度に基づいている。

古い豪族の伝統的な権威ではなく、天皇が与えた姓こそが身分を決める。これは天皇権力の強化にほかならなかった。

飛鳥浄御原令の編纂

天武天皇は、本格的な律令の制定に着手した。飛鳥浄御原令（あすかきよみはらりょう）だ。

中国の唐の律令をモデルに、日本の実情に合わせた法典を作る。壮大な事業だった。

「律」は刑法、「令」は行政法にあたる。国の統治を、個人の裁量ではなく、法律に基づいて行う。これが律令国家の理念だ。

天武天皇の存命中には完成しなかったが、この作業は着々と進められ、次の持統天皇の時代に施行されることになる。そしてさらに改良されて、701年の大宝律令として結実する。

国史の編纂命令

天武天皇十年（681年）、天武天皇は重大な命令を下した。帝紀（ていき）と上古の諸事（じょうこのしょじ）を記録し、校定（こうてい）せよ、というものだ。

それまでの歴史記録は、各豪族がそれぞれに伝えていたため、内容がバラバラだった。天武天皇はこう言った。

「帝紀および本辞（もとつことば）に偽りが多く、真実と異なっている。今これを正さなければ、幾年も経たないうちに本来の意味が失われてしまうだろう」

この命令がきっかけとなって、二つの歴史書が生まれた。稗田阿礼（ひえだのあれ）に暗誦させた内容を太安万侶（おおのやすまろ）が書き記した『古事記』（712年完成）。そして舎人親王（とねりしんのう）らが漢文で編纂した『日本書紀』（720年完成）だ。

伊勢神宮の整備

天武天皇は伊勢神宮を国家の最高神殿として整備した。

天照大神（あまてらすおおみかみ）を祀る伊勢神宮は、皇室の祖神を祀る場所だ。天武天皇はこれを国家祭祀の中心に据え、天皇の権威と神の権威を結びつけた。

式年遷宮（しきねんせんぐう）――二十年ごとに社殿を建て替える制度も、この頃に始まったとされている。永遠に新しく、永遠に変わらない。この独特な発想は、現在も伊勢神宮で続いている。

天武天皇の娘大来皇女（おおくのひめみこ）を斎王（いつきのみこ）として伊勢に送り、皇室と伊勢神宮の絆を強固にした。

仏教と神道の共存

天武天皇は仏教も手厚く保護した。各地に寺院の建立を奨励し、写経事業を進めた。薬師寺の建立を発願したのも天武天皇だ（完成は持統天皇の時代）。

面白いのは、天武天皇が神道と仏教を対立させず、両方を国家の柱として位置づけたことだ。さらに、中国の道教的な要素も取り入れた。

「天皇」という称号そのものが、道教の最高神「天皇大帝」に由来するという説もある。それまでの「大王（おおきみ）」に代わって「天皇」を用いるようになったのは、天武天皇の時代だとされている。

神道・仏教・道教。三つの思想を統合し、天皇を頂点とする独自の国家体制を作り上げた。これは天武天皇ならではの壮大な構想だった。

天武天皇の崩御

686年九月、天武天皇は飛鳥浄御原宮で崩御した。在位十五年。

壬申の乱で武力によって皇位を勝ち取った天皇。しかし、その後の治世では、力ではなく制度と法律で国を統治した。

八色の姓で身分秩序を整え、律令の編纂を進め、国史の編纂を命じ、伊勢神宮を整備した。古代日本の国の形を決定づけた天皇と言ってもいい。

天武天皇は火葬された。天皇の火葬は日本で初めてのことだった。仏教の影響とされている。

天武天皇の遺志は、皇后の鸕野讃良皇女（うののさららのひめみこ）が引き継ぐ。のちの持統天皇だ。