巻二十六天武天皇上 ― 日本書紀やわらか現代語訳

大海人皇子（おおあまのおうじ）は、吉野の山中にいた。兄・天智天皇の死後、出家して静かに暮らしている――はずだった。

しかし近江の朝廷では、大友皇子（のちに弘文天皇と追号される）が着々と権力を固めつつあった。そして不穏な情報が入ってくる。大友皇子が軍備を整えている、と。それは大海人皇子を排除するための準備にほかならなかった。

このまま吉野にいれば、殺される。大海人皇子は決断した。――挙兵する。

672年6月24日、大海人皇子は吉野を発った。出家者としてではなく、皇位を賭けた戦いの指導者として。

吉野を出た大海人皇子の手勢は、驚くほど少なかった。妻の鸕野讃良皇女（うののさららのひめみこ）――のちの持統天皇――と、わずかな舎人（とねり＝側近）たちだけ。二十数人ほどだったという。

この少人数で、大海人皇子は険しい山道を東へ向かった。伊賀を抜け、伊勢に入る。途中で鈴鹿関を越えるときには、関守が味方についてくれた。これは大きかった。鈴鹿関は東国への要衝で、ここを押さえれば近江からの追手を防げる。

日本書紀は、道中のエピソードを細かく記録している。途中の村で馬を借り、霧の中を進み、民家で火を借りて暖を取る。天皇の弟ともあろう人物が、命からがら山道を逃げていく姿は、なかなかドラマチックだ。

鸕野讃良皇女が夫とともにこの過酷な逃避行を共にしたことは、のちに彼女が持統天皇として即位する正統性にもつながっていく。

伊勢に入った大海人皇子は、東国の豪族たちに使者を送り、味方につくよう呼びかけた。

ここで、東国の豪族たちの反応が重要だ。尾張の豪族・尾張大隅（おわりのおおすみ）が二万の兵を率いて馳せ参じ、美濃の豪族たちも次々と合流した。あっという間に大軍が集まったのだ。

なぜ東国の豪族たちは大海人皇子の側についたのか。大友皇子の近江朝廷に対する不満があったのかもしれないし、大海人皇子が以前から東国との関係を築いていたのかもしれない。いずれにせよ、「勝てる側につきたい」という判断もあっただろう。

大海人皇子は、不破（ふわ）（現在の岐阜県関ケ原町あたり）に本営を構えた。不破は東西を結ぶ交通の要衝で、ここを押さえたことは戦略的に大きな意味があった。あの関ケ原が、古代にも決戦の舞台だったというのは興味深い。

兵力が整うと、大海人皇子は軍を二つに分けた。

大和方面軍は、飛鳥・大和地方を制圧するために南へ向かう。大和は旧都であり、ここを押さえることは象徴的にも実質的にも重要だった。

近江方面軍は、大友皇子のいる近江大津宮を直接攻撃するために北西へ向かう。こちらが主力だ。

大和方面では、各地で小競り合いが起きたが、大海人皇子側が優勢だった。地元の豪族たちが次々と寝返ったのだ。大友皇子の朝廷が、地方の支持を十分に得られていなかったことがわかる。

一方、近江方面では激しい戦闘が続いた。大友皇子側も必死に抵抗し、一進一退の攻防が繰り広げられた。しかし全体として見れば、大海人皇子の軍が徐々に押し込んでいった。

壬申の乱の最終決戦は、瀬田（せた）で行われた。瀬田川に架かる瀬田橋は、近江大津宮への最後の防衛線だ。

大友皇子の軍は、この橋を守って最後の抵抗を試みた。橋の板を外して渡れなくし、対岸から矢を射かけた。一時は大海人皇子側も攻めあぐねた。

しかし、大海人皇子側の将軍・大伴吹負（おおとものふけい）らの猛攻により、ついに橋を突破。大友皇子の軍は総崩れとなった。

日本書紀は、この戦いの描写にかなりの筆を割いている。橋の上での一騎打ち、炎と煙、逃げまどう兵士たち。古代の戦記文学として読んでも、迫力のある場面だ。

瀬田の防衛線が破られ、もはや勝ち目はなくなった。大友皇子の側近たちは次々と逃亡し、皇子のそばにはほとんど誰もいなくなった。

672年7月23日、大友皇子は山前（やまさき）という場所で、自ら首を縊（くく）って死んだ。享年25歳前後とされる。

日本書紀の記述は淡々としている。しかし、わずか数日前まで天皇と同等の権力を持っていた人物が、山中で首を吊って死ぬという結末は、あまりにも劇的だ。大友皇子には「弘文天皇」の諡号が贈られたが、それは明治時代になってからのことだ。

勝者の歴史書である日本書紀は、大友皇子を「天皇」とは認めていない。これもまた、歴史が勝者によって書かれるということの一例だろう。

壬申の乱に勝利した大海人皇子は、飛鳥に戻り、飛鳥浄御原宮（あすかきよみはらのみや）で即位して天武天皇となった。

天武天皇は、日本の歴代天皇の中でも異色の存在だ。武力によって皇位を勝ち取った、ほぼ唯一の天皇だからだ。それまでの天皇は（乙巳の変のようなクーデターはあったものの）基本的には血統と合意によって即位していた。天武天皇は、戦場で勝って天皇になった。

だからこそ、天武天皇の権威は絶大だった。反対する豪族は壬申の乱で一掃されている。天皇の権力がこれほど強かった時代は、日本史上でもあまりない。

この圧倒的な権力を背景に、天武天皇は日本を本格的な律令国家に作り替えていく。飛鳥浄御原令の制定、八色の姓、そして――日本書紀の編纂を命じたのも、この天武天皇だ。私たちがいま読んでいるこの書物は、壬申の乱の勝者が作らせたものなのだ。

壬申の乱は、単なる皇位争いにとどまらない。この戦いを経て、天皇の権力は飛躍的に強まり、豪族の力は大幅に弱まった。大化の改新が目指した「天皇中心の中央集権国家」が、皮肉にも内戦の結果として実現に近づいたわけだ。天武天皇とその妻・持統天皇の時代に、日本の国家体制は大きく完成に向かうことになる。

天武天皇 上