日本書紀

日本初の女帝

豊御食炊屋姫尊（とよみけかしきやひめのみこと）。推古天皇だ。欽明天皇の娘で、敏達天皇の皇后でもあった。

崇峻天皇が暗殺されたあと、蘇我馬子の推挙で即位した。日本史上初の女帝である。即位時は三十九歳。

豊浦宮（とようらのみや）、のち小墾田宮（おはりだのみや）に都を置いた。

推古天皇は聡明で意志が強く、三十六年にわたって国を治めた。単なる「飾り」の女帝ではなかった。

聖徳太子の摂政

推古天皇は甥の厩戸豊聡耳皇子（うまやどのとよとみみのみこ）を皇太子とし、摂政に任じた。のちに聖徳太子と呼ばれる人物だ。

聖徳太子は生まれながらに聡明で、十人の訴えを同時に聞き分けることができたという。仏教に深く帰依し、「三経義疏（さんぎょうぎしょ）」という仏典の注釈書も著した。

太子と馬子と天皇。この三者の協力体制のもとで、日本は大きな改革に踏み出していく。

冠位十二階

推古天皇十一年（603年）、冠位十二階が制定された。

大徳・小徳・大仁・小仁・大礼・小礼・大信・小信・大義・小義・大智・小智の十二段階。それぞれに紫・青・赤・黄・白・黒の冠の色が割り当てられた。

何が画期的かというと、家柄ではなく個人の能力や功績で位が決まるということだ。

それまでの日本では、「蘇我氏だから大臣」「物部氏だから大連」というように、家柄＝地位だった。冠位十二階は、才能ある個人を登用する道を開いた。中国の官僚制度を参考にした、日本初の人事制度だ。

十七条憲法

推古天皇十二年（604年）、憲法十七条が制定された。

近代的な意味での「憲法」とは違い、官僚や貴族の心構えを説いたものだ。それでも、「国の根本原則を成文化する」という発想自体が革命的だった。

第一条は有名だ。

「和を以て貴しとなし、忤（さから）ふこと無きを宗とせよ」

「和」の精神を第一に掲げたこの一文は、今日に至るまで日本の文化の核心として語り継がれている。

第二条は「篤く三宝を敬え」。三宝とは仏・法・僧。仏教を国の精神的支柱と位置づけた。

第三条は「詔を承りては必ず謹め」。天皇の命令に従え、という中央集権の原則。

第十二条では「国に二君なし」と明言し、天皇を頂点とする国家体制を宣言した。

遣隋使 ― 「日出る処の天子」

推古天皇十五年（607年）、小野妹子（おののいもこ）を隋に派遣した。遣隋使だ。

妹子が持参した国書には、こう書かれていた。

「日出づる処の天子、書を日没する処の天子に致す。恙（つつが）なきや」

「東の国の天子が、西の国の天子にお手紙を送ります。お元気ですか」

隋の煬帝（ようだい）はこれを読んで不快になった。「蛮夷の国書なのに無礼だ。もう見せるな」と言ったという。

しかし、これこそが聖徳太子の狙いだった。中国と対等な独立国家であることを宣言したのだ。朝貢国ではなく、対等な外交関係を求めた。極めて大胆な外交戦略だった。

翌年、隋から答礼使裴世清（はいせいせい）が来日した。隋は結局、日本との外交を受け入れたのだ。

仏教の興隆

推古天皇の時代は仏教が大きく花開いた時代だった。

聖徳太子は斑鳩（いかるが）に法隆寺を建立した。現存する世界最古の木造建築群として、今も奈良に立っている。

蘇我馬子は飛鳥寺（あすかでら）を建てた。日本最古の本格的仏教寺院だ。飛鳥大仏は今も残っている。

全国に寺院が建てられ、僧尼の数も急増した。推古天皇三十二年には、寺の数は四十六、僧尼は一千三百八十五人に達したと記されている。

聖徳太子の死

推古天皇二十九年（621年）、聖徳太子が薨去した。四十九歳だった。

冠位十二階、十七条憲法、遣隋使、仏教興隆――日本を「国際的な文明国」に押し上げた改革者の死。

翌年には蘇我馬子も亡くなった。一つの時代が終わった。

馬子の後を継いだ蘇我蝦夷（そがのえみし）が権力を握り、蘇我氏の専横はさらに加速していく。

推古天皇の崩御

推古天皇は三十六年間治め、七十五歳で崩御した。

日本初の女帝として、聖徳太子とともに日本を新しい時代へ導いた天皇だった。推古朝は、飛鳥文化が花開き、日本が東アジアの一員として自覚的に歩み始めた時代として、日本史に輝いている。