日本書紀

即位と天皇の出自

誉田別尊（ほむたわけのみこと）。応神天皇だ。 仲哀天皇と神功皇后の子。母が三韓征伐から帰国した直後に筑紫で生まれた。

生まれたとき、腕に肉が盛り上がって弓を引く革具（鞆＝とも）のような形をしていた。 これを「誉田」と称したという。

母の摂政が終わったあと、正式に即位。 軽島豊明宮（かるしまのとよあきらのみや）を都とした。

応神天皇は後世、八幡神（はちまんしん）として武家に崇敬され、 全国に約四万ある八幡宮の祭神となった。 神社の数としては日本一多い。

武内宿禰の危機

応神天皇の時代にも、忠臣武内宿禰は健在だった。 景行天皇から仕えているのだから、計算上はすでにとんでもない年齢だ。

あるとき、弟の甘美内宿禰（うましうちのすくね）が、 武内宿禰に謀反の疑いをかけて讒言（ざんげん＝嘘の告げ口）をした。

天皇は真偽を確かめるため、二人に盟神探湯（くがたち）を命じた。 これは熱湯に手を入れて、火傷しなければ正しい――という、古代の裁判方法だ。

武内宿禰は無傷で手を出したが、甘美内宿禰は火傷した。 嘘つきは弟のほうだった。 武内宿禰の潔白が証明された。

王仁と漢字の伝来

応神天皇十五年、百済から王仁（わに）がやってきた。

百済の阿花王（あかおう）が、先に日本に来ていた阿直岐（あちき）の推薦を受けて、 もっと優れた学者として王仁を送ったのだ。

阿直岐はもともと馬の飼育係として来日したが、経典にも通じていたため、 太子菟道稚郎子（うじのわきいらつこ）の師となっていた。 天皇が「お前より優れた博士はいるか」と聞くと、阿直岐は「王仁がおります」と答えた。

王仁は『論語』十巻と『千字文』一巻を持参した。

これが日本に漢字と儒学が正式に伝来した瞬間とされている。

王仁は太子の師として教育にあたり、その子孫は西文氏（かわちのふみうじ）として、 のちに朝廷の文筆を担う一族となった。

渡来人たちの来日

応神天皇の時代は、大陸から多くの人々と技術がやってきた「文化の大流入期」だった。

百済から縫衣工女（きぬぬいのおみな）が来て、衣服を縫う技術が伝わった。 酒を醸す技術者も来た。須須許理（すすこり）という百済人が美酒を醸し、 天皇に献上した。天皇は大いに酔って喜んだという。

鍛冶の技術者、機織りの技術者も次々とやってきた。 日本のものづくりが大陸の技術によって一段と進化した時代だ。

弓月君と秦氏

応神天皇十四年、弓月君（ゆづきのきみ）が百済から帰化を願い出た。 百二十県の民を率いていたが、新羅に邪魔されて日本に渡れないでいた。

天皇は将軍を派遣して弓月君と民を迎え入れた。

弓月君の一族は秦氏（はたうじ）の祖先とされる。 秦氏はのちに養蚕・機織りの技術を広め、大きな富を築き、 京都の太秦（うずまさ）を本拠地として栄えた。 広隆寺を建立したのも秦氏だ。

阿知使主と東漢氏

応神天皇二十年、阿知使主（あちのおみ）とその子都加使主（つかのおみ）が、 十七県の民を率いて帰化した。

この一族は東漢氏（やまとのあやうじ）の祖先となり、 文書行政や外交を担う重要な氏族に成長した。

応神天皇の時代は、まさに渡来人によって日本が大きく変貌した時代だった。 漢字、儒学、機織り、鍛冶、酒造り、養蚕――大陸の先端技術と文化が一気に流入し、 古代国家としての日本の基盤が形作られていった。

新羅・百済との外交

朝鮮半島との関係はこの時代も活発だった。

百済は日本の重要な同盟国で、文化と人材を送り続けた。 一方、新羅はたびたび百済を攻撃し、日本との関係も緊張と緩和を繰り返した。

高句麗からも使者が来た。 しかし高句麗の使者は無礼だったため、天皇は怒って追い返した、という記事もある。

半島の三国と倭国という四つ巴の外交関係は、このあとの巻でますます複雑になっていく。

皇位継承問題 ― 大山守と大鷦鷯

応神天皇には多くの皇子がいたが、末の皇子菟道稚郎子（うじのわきいらつこ）を特に愛し、太子に立てた。 王仁に学んだ聡明な皇子だった。

しかし、これに不満を持ったのが皇子の大山守命（おおやまもりのみこと）。

天皇は大山守に「山海の政（まつりごと）」を、 もう一人の皇子大鷦鷯尊（おおさざきのみこと）に「食国の政（おすくにのまつりごと）」を、 そして菟道稚郎子に皇位を継がせる、と決めた。

大鷦鷯尊は素直に従ったが、大山守は内心不満を抱えていた。 この対立は、天皇の死後に爆発することになる。

応神天皇の崩御

応神天皇は四十一年間治め、百十歳で崩御した。 河内国の誉田陵（こんだりょう）に葬られた。

現在の大阪府羽曳野市にある応神天皇陵古墳（誉田御廟山古墳）は、 全長約425メートルで、仁徳天皇陵に次ぐ日本第二位の巨大前方後円墳だ。

大陸文化の大流入、渡来人の受け入れ、朝鮮半島外交の活発化。 応神天皇の時代は、日本が「文明国」へと変貌する転換期だった。