日本書紀

即位と熊襲の再反乱

足仲彦尊（たらしなかつひこのみこと）。 仲哀天皇だ。日本武尊の第二子、つまり景行天皇の孫にあたる。

父ヤマトタケルは東国で亡くなっていたが、 その武勇は天下に知れ渡っており、息子の仲哀天皇にも武人の気質があった。

即位二年、熊襲がまた反乱を起こした。 父が命をかけて平定した西国が、ふたたび不穏になったのだ。

神功皇后との出会い

仲哀天皇の皇后が、気長足姫尊（おきながたらしひめのみこと）。 のちの神功皇后（じんぐうこうごう）だ。

天日槍（巻六で登場した新羅の王子）の子孫にあたり、聡明で気丈な女性だった。 神がかりの力を持ち、神託を受けることができたという。

日本書紀で最も重要な女性の一人であり、次の巻では主人公として活躍する。

筑紫への親征

仲哀天皇は熊襲を討つため、自ら西へ向かった。

まず紀伊国の徳勒津宮（ところつのみや）に入り、 そこから瀬戸内海を渡って穴門（あなと）（現在の下関あたり）の豊浦宮（とようらのみや）に至った。

さらに筑紫の橿日宮（かしひのみや）（現在の福岡市・香椎宮あたり）に移った。 いよいよ熊襲征伐の前線基地だ。

神託 ― 海の向こうの宝の国

天皇が熊襲征伐を計画しているとき、神功皇后に神がかりが起こった。

皇后の口を通じて、神がこう告げた。

「熊襲など貧しい枯れた土地だ。わざわざ兵を出す価値もない。 それよりも海の向こうに、金銀財宝があふれる美しい国がある。 その国を差し上げよう。まずはそちらを攻めなさい」

しかし天皇は信じなかった。 高い場所に登って西の海を見渡したが、何も見えなかった。

「海を見ても国など見えない。空しか見えないではないか。 偽りの神託であろう」

天皇は神の言葉を退け、そのまま熊襲を攻めた。 しかし戦いはうまくいかず、敗退してしまった。

天皇の急死

仲哀天皇九年二月。 橿日宮で再び神託を求めた。

神功皇后が琴を弾き、武内宿禰（たけしうちのすくね）が審神者（さにわ＝神意を判断する役）となり、天皇自ら琴を弾いて神意を問うた。

しかし、突然天皇は琴を弾く手を止めた。 静寂が広がった。

武内宿禰が灯りを近づけると――天皇はすでに息を引き取っていた。

神の言葉に逆らった天皇は、わずか九年で崩御したのだ。五十二歳だった。

武内宿禰と神功皇后は驚き嘆いたが、ここで大切な判断を下した。

「天皇の死を今公表すれば、国が乱れる。まずは神の言葉に従い、事を成し遂げてから発表しよう」

天皇の死は秘密にされた。 そして、神功皇后がすべてを引き継ぐ。 次の巻で、彼女は自ら軍を率いて海を渡ることになる。