日本書紀

景行天皇の即位

大足彦忍代別尊（おおたらしひこおしろわけのみこと）。 のちの景行天皇。垂仁天皇の第三子だ。

体は大きく、容姿端麗で、立派な風格を持っていた。 即位すると纏向（まきむく）の日代宮（ひしろのみや）に都を置いた。

景行天皇は多くの妃を持ち、その子は八十人にもなったという。 そのうち、皇位を継いだ者以外はみな各地に散らばり、地方豪族の祖先になったとされる。

この天皇の時代を彩るのは、何といっても息子日本武尊（やまとたけるのみこと）の物語だ。

九州遠征 ― 熊襲征伐

景行天皇十二年、天皇自ら九州に遠征した。

筑紫の熊襲（くまそ）が朝廷に従わず、勢力を広げていたからだ。

天皇は大軍を率いて日向に入り、熊襲の勢力を次々と討った。 土地の女首長を利用して敵の宴に忍び込み、油断させてから討つ、という策も使った。

各地の豪族を従え、温泉に立ち寄り（筑紫の温泉が登場する）、六年もかけて九州を巡った。 しかし、熊襲は完全には屈服しなかった。やがて再び反乱が起こる。

そのとき送り込まれるのが、天皇の息子――日本武尊だ。

日本武尊の登場 ― 兄を殺す少年

日本武尊は、もとの名を小碓命（おうすのみこと）という。 双子の兄に大碓命（おおうすのみこと）がいた。

ある日、父の景行天皇が大碓命に「食事のときに同席するよう、ある美人姉妹に伝えなさい」と命じた。 ところが大碓命は、伝えるどころか自分がその姉妹を妻にしてしまい、 別の女を代わりに天皇に差し出した。

天皇は怒ったが、直接手を下すことはせず、弟の小碓命に「兄をさとしなさい」と言った。

五日経っても大碓命が食事に出てこない。天皇が「ちゃんと教え諭したのか」と聞くと、 小碓命は平然と答えた。

「もう諭しました。明け方、兄が厠（かわや）に入ったところを待ち伏せして、つかまえて手足をもぎ取り、薦（こも）に包んで捨てました」

天皇は戦慄した。この子の武勇は確かだが、性格が荒すぎる、と。

そして天皇は、まるで厄介払いをするように命じた。

「西に熊襲建（くまそたける）という者がいて従わない。討ってこい」

小碓命はまだ十六歳だった。

熊襲討伐 ― 女装の英雄

小碓命は少人数で熊襲の本拠地に向かった。

熊襲建は新居の完成祝いで宴を開いていた。 小碓命は髪をおろし、叔母から借りた衣をまとって、少女に変装した。

美しい「少女」の姿に、熊襲建は一目惚れ。 宴席に招き入れ、自分のそばに座らせた。

宴もたけなわ、熊襲建が酒に酔ったところで、小碓命は懐に隠していた剣を抜き、 熊襲建の胸を突き刺した。

まだ死にきれない熊襲建が言った。

「待ってくれ。お前は何者だ」

「私は大和の皇子、小碓命だ」

熊襲建は感嘆した。

「西の国に、私たちより強い者はいないと思っていた。だが大和にはもっと強い者がいた。 私の名を差し上げよう。今日からあなたを日本武（やまとたける）と名乗りなさい」

そう言い終えると、熊襲建は息を引き取った。 小碓命は、このときから日本武尊（やまとたけるのみこと）と呼ばれるようになった。

出雲建の討伐

帰り道、日本武尊は出雲に立ち寄った。 出雲建（いずもたける）という強者が、朝廷に従っていなかったからだ。

日本武尊はまず友人のふりをして出雲建に近づいた。 しばらく仲良くしてから、ある日川で水浴びをすることになった。

日本武尊は先に上がり、あらかじめ用意しておいた木の刀を出雲建の刀と取り替えた。

「さあ、刀比べをしよう」

出雲建は喜んで応じたが、鞘から刀を抜こうとしても、偽物の木刀は抜けない。 その隙に日本武尊は本物の刀で出雲建を斬った。

策略と変装を駆使する日本武尊。正々堂々とは程遠い戦い方だが、 まだ少年の身で巨大な敵を倒すには知恵が必要だったのだろう。

東征 ― 草薙剣と弟橘媛

熊襲を討って凱旋した日本武尊だったが、父は休む間もなく次の命令を下した。

「東国にも従わない者たちがいる。討ってこい」

大軍はつけない。わずかな供だけ。 日本武尊は嘆いた。

「父は私に死ねと言っているのだ。西の敵を倒して帰ったばかりなのに、 兵もつけずに東の蛮族を討てとは」

途中、伊勢の倭姫命（やまとひめのみこと）を訪ねた。 叔母の倭姫命は涙する甥を憐れみ、草薙剣（くさなぎのつるぎ）を授けた。

「危険なときはこれを使いなさい。決して油断しないように」

東国に入り、駿河（するが）で敵の罠にかかった。 野原に誘い出され、火を放たれたのだ。 四方を炎に囲まれた日本武尊は、草薙剣で草を薙ぎ払い、 逆に敵に向かって火を放ち返して難を逃れた。

相模（さがみ）から上総（かずさ）に海を渡ろうとしたとき、 海の神が嵐を起こして船は進めなくなった。

このとき、妃の弟橘媛（おとたちばなひめ）が言った。

「海の神の怒りは私が鎮めます。どうか皇子の使命を全うしてください」

弟橘媛は波の中に身を投じた。 たちまち嵐は収まり、船は無事に対岸に着いた。

日本武尊は東国の高い山に登り、妻が消えた海を振り返って、三度つぶやいた。

「ああ、妻よ……」（吾妻はや）

以来、この地方を「吾妻（あづま）」と呼ぶようになった。 「東（あずま）」の語源とも言われている。

東国平定

日本武尊は東国を次々と平定していった。

上総から陸奥（みちのおく）まで北上し、 蝦夷（えみし）の首長たちを従えた。 日高見国（ひたかみのくに）にまで到達したという。

帰路につき、甲斐（かい）の酒折宮（さかおりのみや）で 火をともして歌を詠んだ。

「新治 筑波を過ぎて 幾夜寝つる（いくよかねつる）」

すると、火焚きの翁が答えた。

「かがなべて 夜には九夜 日には十日を」

――数えてみれば、九夜で十日の旅でございます。 天皇はこの翁の機転を褒め、東国造に任じた。 この歌のやりとりは、「連歌」の起源ともされている。

信濃を通って尾張に至り、 かねてから婚約していた宮簀媛（みやずひめ）のもとに滞在した。

白鳥になった英雄 ― ヤマトタケルの死

尾張で一息ついた日本武尊は、伊吹山（いぶきやま）の荒ぶる神を討ちに向かった。

このとき、草薙剣を宮簀媛のもとに置いていってしまった。

「山の神くらい、素手で十分だ」

山に登ると、大きな白い猪（一説には蛇）が現れた。 日本武尊はこれを「山の神の使い」と軽く見て通り過ぎた。 しかし、それは山の神そのものだった。

たちまち大粒の氷が降り注ぎ、日本武尊は意識が朦朧として道に迷った。 山の毒気にあたり、体は衰弱していった。

日本武尊はなんとか山を下りたが、病は悪くなる一方だった。 能褒野（のぼの）（三重県亀山市あたり）にたどり着いたとき、 もう歩く力は残っていなかった。

日本武尊は故郷を思って歌を詠んだ。

倭は 国のまほろば
たたなづく 青垣
山隠れる 倭し うるわし

「大和は国の中でも最も良い所。青い山が幾重にも連なり、それに囲まれた大和こそ美しい」

そして、三十歳で息を引き取った。

能褒野に葬られた日本武尊の墓から、一羽の白い大きな鳥が飛び立った。

人々が棺を開けると、中には衣だけが残り、遺体は消えていた。 白鳥は大和を目指して飛び、琴弾原（ことひきはら）に降りた。 そこにも陵を作った。白鳥はまた飛び立ち、河内の古市（ふるいち）に降りた。 そこにも陵を作った。

やがて白鳥は天高く飛び去っていった。

この三つの陵を、人々は「白鳥陵（しらとりのみささぎ）」と呼んだ。

景行天皇の晩年

愛する息子を失った景行天皇は深く悲しんだ。

景行天皇は晩年、自ら東国を巡行し、日本武尊が平定した土地を確認して回った。 息子の足跡をたどる旅だったのかもしれない。

景行天皇は六十年間治め、百六歳で崩御した。

成務天皇 ― 国県の制度

稚足彦尊（わかたらしひこのみこと）。 景行天皇の第四子、成務天皇だ。

即位すると近江の志賀高穴穂宮（しがのたかあなほのみや）に都を置いた。

成務天皇の治世で最も重要なのは、国と県（あがた）の境界を定め、国造（くにのみやつこ）と稲置（いなぎ）を置いたことだ。

つまり、地方行政の制度を整えたのだ。 各地の豪族を正式に「国造」として任命し、管轄区域を明確にした。 中央集権への第一歩と言える。

華々しいドラマはないが、国の統治機構を制度化したという意味では、 地味ながら極めて重要な天皇だった。

成務天皇は六十年間治め、百七歳で崩御した。