日本書紀

即位と皇后

活目入彦五十狭茅尊（いくめいりびこいさちのみこと）。 のちの垂仁天皇。崇神天皇の第三子だ。

即位すると、纏向（まきむく）の珠城宮（たまきのみや）に都を置いた。

皇后に迎えたのは狭穂姫命（さほひめのみこと）。 彦坐王（ひこいますのみこ）の娘で、美しく聡明な女性だった。

しかし、この皇后をめぐって、日本書紀屈指の悲劇が幕を開ける。

狭穂彦の謀反 ― 兄と夫のはざまで

皇后の兄、狭穂彦王（さほびこのみこ）は天皇の座を狙っていた。

ある日、狭穂彦は妹の狭穂姫にこう聞いた。

「お前にとって、夫と兄と、どちらが大切か」

狭穂姫は「兄のほうが大切です」と答えてしまった。

狭穂彦はそれを利用した。短刀を渡し、「これで天皇が寝ている間に殺せ」と命じた。

狭穂姫は夫を殺す決意をして、天皇の膝枕をしながら機会を待った。 短刀を三度振り上げたが、どうしても刺すことができなかった。 涙が天皇の顔にぽたりと落ちた。

天皇は目を覚まして言った。「不思議な夢を見た。小さな蛇が首に巻きつき、狭穂の方から雨が降って顔を濡らした」

狭穂姫はもう隠しきれず、すべてを打ち明けた。 天皇は怒り、兵を出して狭穂彦を討つことにした。

狭穂姫の最期

狭穂姫は兄のもとに走った。兄を見捨てることができなかったのだ。

狭穂彦は城に立てこもった。天皇の軍が攻め寄せるなか、 狭穂姫はお腹に子を宿していた。

天皇は何とか狭穂姫を助けたかった。使者を送ってこう伝えた。

「兄の罪は兄の罪。お前は戻ってこい。生まれてくる子を一緒に育てよう」

狭穂姫は城の中で子を産んだ。 そして赤子を城壁の外に差し出した。

「この子をお願いします」

天皇は力自慢の兵に赤子だけでなく狭穂姫も一緒に引っ張り出すよう命じた。 しかし狭穂姫はあらかじめ髪を剃り、髪で作ったかつらをかぶり、 腕に巻いた玉の糸をわざと腐らせておいた。 兵が髪をつかめばかつらが外れ、腕をつかめば玉が散って、するりと逃れてしまう。

狭穂姫は兄とともに炎の中に消えていった。

天皇は深く悲しんだ。 生まれた子は本牟智和気命（ほむちわけのみこと）と名づけられた。

野見宿禰と当麻蹴速 ― 相撲の起源

垂仁天皇七年、天皇は噂を聞いた。 当麻（たいま）の地に、 当麻蹴速（たいまのけはや）という力自慢がいて、 「自分より強い者はいない。本当に強い奴と力比べがしたい」と豪語しているという。

天皇は家臣に聞いた。「蹴速に匹敵する者はいないのか」

ある臣下が答えた。「出雲国に野見宿禰（のみのすくね）という猛者がいます」

野見宿禰が呼ばれ、二人は天皇の前で対決した。

互いに向かい合い、足を上げて蹴りつけ合った。 野見宿禰は当麻蹴速の肋骨を蹴り折り、さらに腰骨を踏み砕いた。 当麻蹴速は絶命。かなり激しい。

勝った野見宿禰には当麻蹴速の所領が与えられた。 野見宿禰はそのまま朝廷に仕えることになった。

この力比べが、相撲の起源とされている。

殉死の禁止と埴輪の始まり

垂仁天皇二十八年、天皇の叔母にあたる倭彦命（やまとひこのみこと）が亡くなった。

このとき、古い慣習に従って殉死が行われた。 倭彦命の墓のまわりに近習の者たちが生きたまま埋められたのだ。

何日も経つと、彼らは死にきれずに昼も夜も泣き叫び、 やがて腐って犬やカラスが集まるという、凄惨な光景になった。

天皇はこれを見て心を痛めた。

「生きている人間を死者に殉じさせるのは、なんと痛ましいことか。 たとえ古くからの慣わしであっても、良くないものは改めるべきだ」

垂仁天皇三十二年、皇后の日葉酢媛命（ひばすひめのみこと）が亡くなった。 天皇は殉死の代わりを考えた。

ここで登場するのが、あの野見宿禰だ。 野見宿禰は出雲から土師部（はじべ＝土をこねる技術者集団）を呼び寄せ、 人や馬の形をした土偶（埴輪）を作らせた。

「これを生きた人間の代わりに墓に立てましょう」

天皇は大いに喜び、以後、殉死の代わりに埴輪を使うことが定められた。 野見宿禰はその功績で「土師（はじ）」の姓を賜った。

天日槍 ― 新羅の王子

垂仁天皇の三年、新羅（しらぎ）の王子天日槍（あめのひぼこ）が日本にやってきた。

天日槍にはこんな話がある。 新羅にいた頃、ある女性が日光を浴びて身ごもり、赤い玉を産んだ。 天日槍はその玉を手に入れた。すると玉は美しい娘に変わった。 天日槍はその娘を妻にしたが、横暴な振る舞いが過ぎて、娘は「私は祖国に帰ります」と言って海を渡り日本に去ってしまった。

天日槍は妻を追いかけて日本にやってきたのだが、結局は妻に追いつけなかった。

天皇は天日槍に播磨国や近江国の土地を与えた。 天日槍は最終的に但馬国（たじまのくに）に住みついた。 但馬の出石神社（いずしじんじゃ）はその神宝を祀っている。

のちに天日槍の子孫からは、神功皇后が出ることになる。

田道間守 ― 常世の国への旅

垂仁天皇九十年、天皇は田道間守（たじまもり）を常世の国（とこよのくに）に遣わした。

使命は、「非時香菓（ときじくのかくのこのみ）」を持ち帰ること。 「時を選ばず香る果実」という意味で、食べれば不老不死になるとも言われる神秘の果物だ。 橘（たちばな＝柑橘類の一種）のことだとされている。

田道間守は海を渡り、十年もの歳月をかけて、ついに非時香菓を持ち帰った。

しかし、帰ってみると天皇はすでに崩御していた。

田道間守は天皇の墓の前で果実を捧げ、泣きに泣いて、そのまま息を引き取った。

忠義の人として人々の心を打つこの逸話から、田道間守は「お菓子の神様」として祀られるようになった。

伊勢神宮の創建

垂仁天皇二十五年、大きな出来事があった。

崇神天皇の時代に宮殿の外に移された天照大神は、 豊鍬入姫命（とよすきいりひめのみこと）が各地を巡りながら祀っていた。

垂仁天皇の代になり、その役目は皇女倭姫命（やまとひめのみこと）に引き継がれた。

倭姫命は天照大神にふさわしい鎮座地を求めて、大和から近江、美濃と各地を巡り歩いた。 そしてついに伊勢国にたどり着いたとき、天照大神がこう言った。

「この神風の伊勢の国は、常世の波が打ち寄せる美しい国。ここに住みたい」

こうして天照大神は伊勢に鎮座した。 五十鈴川（いすずがわ）のほとりに社が建てられた。 これが伊勢神宮（内宮）の始まりだ。

垂仁天皇の崩御

垂仁天皇は九十九年間治め、百四十歳で崩御した。 菅原の伏見陵（ふしみのみささぎ）に葬られた。

垂仁天皇の時代は、悲劇と改革の時代だった。 狭穂姫の悲しい最期、相撲の始まり、殉死の廃止と埴輪の導入、 そして伊勢神宮の創建。 制度と文化が着実に整えられ、「国のかたち」がいよいよ見えてきた時代だった。