巻第三
神武天皇
東征の旅路と、日本建国の物語
このページの内容
日向の出発 ― 東を目指して
神日本磐余彦尊（かむやまといわれびこのみこと）。 のちの神武天皇である。 ウガヤフキアエズの第四子として、日向（ひむか）の地に生まれた。
生まれながらに聡明で、意志が強く、十五歳で太子となった。 長じて吾平津媛（あひらつひめ）を妃とし、 手研耳命（たぎしみみのみこと）をもうけた。
四十五歳になったとき、兄たちや子供たちに向かってこう言った。
「昔、天祖のニニギがこの地に降り立ってから、ずいぶん長い時が経った。 しかし遠い国々はまだまとまらず、あちこちに争いがある。 聞くところによると、東の方に美しい土地がある。 青い山に囲まれた、天から降りてきた者がいるという土地だ。 きっとそこが天下の中心となるべき場所だろう。行ってみようではないか」
兄たちもみな賛成した。 こうして、神武天皇の「東征」が始まった。
筑紫から安芸、吉備へ
日向を出発した神武天皇の一行は、まず筑紫の宇佐（うさ）に着いた。 ここで地元の豪族宇佐津彦・宇佐津姫の兄妹が出迎え、宮を建てて一行をもてなした。
次に筑紫の岡田宮（おかだのみや）に移り、一年を過ごした。
さらに安芸国（あきのくに）の多祁理宮（たけりのみや）に移って七年。 吉備国（きびのくに）の高島宮に移って八年。
なんと、ゆっくりしたものだ。 東征とは言いつつも、各地で何年も滞在しながら進んでいった。 兵を集め、食料を蓄え、味方を増やしていったのだろう。
浪速と河内の戦い
いよいよ東に向かって船を出した一行は、浪速（なにわ）の海峡を通り、 河内国（かわちのくに）の草香邑（くさかのむら）の白肩津（しらかたのつ）に上陸した。
ここで最初の強敵が立ちはだかった。 長髄彦（ながすねひこ）だ。
長髄彦は大軍を率いて孔舎衛坂（くさえのさか）で迎え撃った。 激しい戦いになり、矢が雨のように飛び交った。
この戦いで、神武天皇の兄五瀬命（いつせのみこと）が、 流れ矢で肘を射抜かれてしまった。
神武天皇は考えた。
「私は日の神の子孫なのに、太陽に向かって（東に向かって）戦っている。これは天の道に逆らっている。 いったん退いて、太陽を背にして（東から西に向かって）戦うべきだ」
一行は南に回り込むことにした。
五瀬命の死 ― 兄の無念
南へ転進する途中、兄の五瀬命の傷はどんどん悪化していった。
紀伊国の竈山（かまやま）に着いたとき、 五瀬命は剣を握りしめてこう叫んだ。
「くやしい！男として生まれて、敵の矢傷で死ぬとは！」
そして、そのまま息を引き取った。竈山に葬られた。
兄を失った悲しみを胸に、神武天皇は先へ進むしかなかった。
熊野の試練 ― 毒気と神剣
一行は海路を進み、熊野にたどり着いた。 ところがここで大変なことが起こる。
熊野の荒坂津（あらさかのつ）で、 土地の神が毒気を吐いた。 神武天皇も兵士たちも、みんな気を失って倒れてしまった。
そのとき、熊野の住人高倉下（たかくらじ）が一振りの剣を持ってやってきた。 その剣を神武天皇に差し出すと、天皇はたちまち目を覚ました。 剣を手に取ると、熊野の荒ぶる神々は自然に切り倒され、気を失っていた兵士たちも全員復活した。
高倉下はこう語った。
「夢を見たのです。天照大神と高皇産霊尊が、武甕槌神を呼んで『地上が騒がしい。お前が行って助けよ』と言いました。 すると武甕槌神は『私が行かずとも、かつて国を平定したときの剣を降ろせば事足ります』と答えました。 そして私に『この剣が倉の中に落ちているから、天孫に届けよ』と告げたのです。 目が覚めて倉を見ると、本当に剣がありました」
この剣は布都御魂（ふつのみたま）という。 かつて武甕槌神が国譲りで使った、あの神剣だ。
八咫烏 ― 導きの鴉
熊野の山は険しく、道なき道が続いた。 軍勢は進む方向すらわからなくなってしまった。
そこへ天から遣わされたのが、八咫烏（やたがらす）だ。 三本足の、大きな神聖な鴉（カラス）である。
天照大神が「この鴉についていけば、道に迷うことはない」と送り届けたのだ。
八咫烏は先を飛んで道案内をし、一行は険しい山を越えて吉野の地に入った。
吉野では井戸の中から光る尾を生やした人が現れたり、 岩を押し分けて出てくる人がいたり、尻尾のある人が出てきたりと、 不思議な出会いが続いた。 みな地元の国つ神で、神武天皇に従うことを表明した。
兄猾と弟猾 ― 忠臣と裏切り者
宇陀（うだ）の地に入ると、 兄猾（えうかし）と弟猾（おとうかし）という兄弟がいた。
まず八咫烏を使者に送ったところ、兄の兄猾は烏に向かって矢を射た。明らかに敵意むき出しだ。 兄猾はひそかに罠を仕掛け、神武天皇を殺そうとしていた。 御殿を建てると見せかけて、踏めば押しつぶされる仕掛けを作ったのだ。
しかし弟の弟猾がこっそり神武天皇に知らせた。
神武天皇の部下たちは兄猾を捕まえ、自分で仕掛けた罠の御殿に押し込んだ。 兄猾は自分の罠で押しつぶされて死んでしまった。 まさに自業自得、因果応報だ。
その後も神武天皇は各地の豪族を順に従えていった。 磯城（しき）の弟磯城（おとしき）も味方につけ、 着実に大和の地を制圧していった。
長髄彦との決戦
最大の敵、長髄彦との最終決戦がやってきた。
長髄彦の軍は強く、何度戦っても勝てなかった。 そのとき、急に空が曇り、雹（ひょう）が降ってきた。
すると、金色に光り輝く不思議な鳶（とび）が飛んできて、 神武天皇の弓の先にとまった。 その鳶は稲妻のようにまばゆく光り、長髄彦の軍勢は目がくらんで戦えなくなってしまった。
追い詰められた長髄彦はこう言った。
「昔、天から降りてきた饒速日命（にぎはやひのみこと）という神がいて、 私はその方に仕えている。天の神の子は二人いるはずがない。 あなたは天の神の子を名乗っているが、偽物ではないのか」
神武天皇は答えた。
「天の神の子は確かに多い。お前が仕えるのが本当に天の子なら、しるしがあるはずだ」
長髄彦は饒速日命の天羽羽矢（あめのははや）と歩靫（かちゆき）を見せた。 神武天皇も自分のものを見せた。 長髄彦はそれを見て動揺したが、それでも態度を改めず、戦いをやめようとしなかった。
ついに、主君の饒速日命が自ら長髄彦を殺して、神武天皇に帰順した。 「長髄彦は頑固で、天の道理がわからない人間でした」と。
こうして大和の地は平定された。
橿原の即位 ― 初代天皇の誕生
すべての敵を退けた神武天皇は、大和国の畝傍山（うねびやま）の東南、橿原（かしはら）の地に宮を定めた。
辛酉（かのととり）の年、春の正月一日。 神武天皇は橿原宮で即位した。この年を天皇の元年とする。
即位に際して、神武天皇はこのような言葉を述べた。
「東征を始めてから六年。天の神々の力をいただき、敵を払い、海内は平らぎ穏やかになった。 大きな屋根を構え、国の隅々を覆い、一つにまとめよう。 これを八紘一宇（はっこういちう）とするのも、また良いではないか」
「八紘一宇」とは「天の下を一つの家のようにする」という意味。 天下を一つにまとめて、平和に治めるという理想を語った言葉だ。
皇后と後の世 ― 神武天皇の治世
天皇は正妃を探すことにした。
事代主神（ことしろぬしのかみ）が 三島の溝橛姫（みぞくいひめ）のもとに通って生まれた娘、 媛蹈鞴五十鈴媛命（ひめたたらいすずひめのみこと）を皇后に迎えた。 出雲の国譲りの神の血を引く女性を正妃にしたわけだ。
天下は安泰になった。 東征の功労者たちには土地や官位が与えられ、国の仕組みが少しずつ整えられていった。
神武天皇は七十六年間、天下を治めた。
崩御されたのは百二十七歳のとき。 畝傍山の東北の陵（みささぎ）に葬られた。
日向から始まった長い旅、苦難に満ちた東征、そして橿原での建国。 神話の時代から人の世への橋渡し役を果たした、日本の始まりの天皇の物語は、こうして幕を閉じた。