概要
オデュッセウス（ローマ名ウリクセス）は、イオニア海に浮かぶ島イタケの王であり、知恵と弁舌に長けた英雄です。 腕力で押し切るのではなく、機略と巧みな言葉を武器とし、知恵の女神アテナにとりわけ愛された人物として知られます。 妻ペネロペと幼い子テレマコスを残してトロイア戦争へ赴き、戦後はさらに十年に及ぶ漂流の旅を強いられました。
幾多の怪物や誘惑、神々の怒りに直面しながらも、決してあきらめず、知恵をもって一つひとつ危機を切り抜けていく姿は、 「忍耐の人」「策略に富む人」という形容詞とともに語り継がれています。 武勇よりも知略と忍耐を体現する、ギリシャ神話を代表する知恵者の英雄です。
生い立ち
オデュッセウスは、イタケ王ラエルテスとアンティクレイアの子として生まれました。 幼い頃に祖父の領地で猪狩りに加わり、その牙で膝に負った傷痕は、のちに乳母が彼の正体を見抜く重要な目印となります。 若くしてイタケの王位を継いだ彼は、美しく聡明なスパルタの王女ペネロペを妻に迎え、一子テレマコスをもうけました。
トロイア遠征の召集がかかったとき、オデュッセウスは出征を望まず、狂気を装って田畑に塩をまいたと伝えられます。 しかし、その鋤の前に幼子テレマコスを置かれると、子を傷つけまいと鋤を避けたために正気であることが露見し、遠征に加わることになりました。 この逸話自体が、彼の機転と家族への情の深さをよく示しています。
主な冒険・功績
木馬の計とトロイア陥落
十年に及ぶトロイア戦争が膠着するなか、オデュッセウスは巨大な木馬を作り、その内部に精鋭の兵を潜ませる奇策を案じました。 ギリシャ軍は撤退を装い、木馬を「神への奉納」と偽って浜辺に残します。 トロイア勢がこれを戦利品として城内へ引き入れて勝利の宴に酔いしれた夜、 木馬から忍び出た兵が城門を内側から開き、トロイアは一夜にして陥落しました。 この「トロイの木馬」の計略は、彼の知略の象徴として後世まで語り継がれています。
キュクロプスと魔女キルケ
帰還の旅で、オデュッセウス一行は一つ目の巨人キュクロプス（ポリュフェモス）の洞窟に囚われます。 彼は自らの名を「ウーティス（誰でもない）」と偽り、巨人を酒で酔わせて単眼を潰し、羊の腹に隠れて脱出しました。 しかしこの巨人が海神ポセイドンの子であったため、以後オデュッセウスはポセイドンの怒りに苦しめられます。 また、人を豚に変える魔女キルケの島では、ヘルメスの助けを得て彼女を屈服させ、その協力を取りつけました。
セイレーンとスキュラ
美しい歌声で船乗りを死へ誘うセイレーンの海域では、部下の耳を蜜蝋でふさぎ、 自らは歌を聞きたいがために体を帆柱に縛りつけさせて、無事に通り抜けました。 さらに六つ首の怪物スキュラと大渦カリュブディスの狭間を切り抜けるなど、知恵と犠牲をもって幾多の難所を越えていきます。
イタケへの帰還
実に二十年の歳月を経てイタケへ帰り着いたオデュッセウスを待っていたのは、留守の館に群がる無数の求婚者たちでした。 彼は物乞いに身をやつして館に入り込み、誰も引けなかった自らの強弓を引いて見せて正体を明かすと、 求婚者たちを討ち果たし、貞節を守り抜いた妻ペネロペと再会して王国と家族を取り戻します。 その長い旅路は、ホメーロスの叙事詩『オデュッセイア』に余すところなく語り継がれています。
人物像とテーマ
オデュッセウスは、力ではなく知恵で困難を乗り越える英雄の代表格です。 「策略に富む」「智謀深い」と形容される彼は、嘘や変装、巧みな弁舌をためらわず用いますが、 それは生き延び、家族と王国を取り戻すための知恵として描かれます。 アキレウスが力と誇りの英雄であるのに対し、オデュッセウスは知略と忍耐の英雄として対照的に位置づけられます。
その物語を貫くのは「帰郷（ノストス）」への強い希求です。 女神カリュプソから不老不死と引き換えに島での暮らしを勧められても、彼はあくまで故郷と妻のもとへ帰る道を選びました。 あらゆる誘惑や苦難に耐えて家へ帰り着こうとする姿は、人間にとっての家族と故郷の意味を深く問いかけています。
後世への影響
ホメーロスの『オデュッセイア』は、西洋文学における冒険譚・帰還譚の原型として、計り知れない影響を残しました。 危難に満ちた長い旅路を意味する「オデッセイ（odyssey）」という言葉は、彼の名にちなんで英語などに定着しています。
「トロイの木馬」という表現は、内部に脅威を潜ませて相手を欺く手口の代名詞となり、 今日ではコンピュータに侵入する悪意あるプログラム「トロイの木馬（トロイ型）」の語源にもなっています。 また、ジェイムズ・ジョイスの小説『ユリシーズ』をはじめ、彼の旅を下敷きにした近現代の作品は数多く生み出されています。
よくある質問
オデュッセウスとウリクセスは同じ人物ですか？
はい、同一の英雄です。「オデュッセウス」はギリシャ語名で、ローマ神話ではラテン語名「ウリクセス（Ulixes）」、 英語では「ユリシーズ（Ulysses）」と呼ばれます。いずれも同じ知恵者の英雄を指します。
「トロイの木馬」とは何ですか？
オデュッセウスが考案した、巨大な木馬の中に兵を潜ませてトロイア城内へ送り込む計略のことです。 ここから、内部に脅威を隠して相手を欺く手口の比喩となり、コンピュータ用語の「トロイの木馬」の語源にもなりました。
なぜ帰郷に十年もかかったのですか？
キュクロプスを傷つけたことで海神ポセイドンの怒りを買い、繰り返し航海を妨げられたためです。 怪物や魔女、誘惑の数々に行く手を阻まれ、トロイア戦争の十年に加えて、さらに十年もの漂流を強いられました。