あらすじ
トロイア戦争を木馬の計で終わらせた知将オデュッセウスは、故郷イタケへの帰路につきます。 しかし海神ポセイドンの怒りを買い、彼の旅はさらに十年に及ぶ苦難の連続となりました。 次々と現れる怪物や魔女、神々の試練を知恵と忍耐で乗り越えていく姿を描いた、 ホメーロスのもう一つの大叙事詩です。
『オデュッセイア』は、戦争の物語『イーリアス』と対をなす帰還の物語です。 主人公オデュッセウスは、武力よりも知略と忍耐によって難局を切り抜ける「知恵の英雄」として描かれます。 物語は時間を前後させながら進み、彼の不在に苦しむ故郷イタケの様子と、各地をさまよう冒険譚、そして最後の帰還とが、巧みに織り合わされています。 「オデュッセイア」という題名そのものが、今日では「長く波瀾に満ちた旅」を意味する言葉として用いられています。
トロイア陥落から漂流の始まりへ
トロイアを発ったオデュッセウス一行は、まず食物を求めて各地に立ち寄りますが、行く先々で災難に見舞われます。 ロートパゴス（蓮を食う人々）の国では、その実を口にした部下が帰郷の意欲を失ってしまい、彼らを無理やり船に連れ戻さねばなりませんでした。 こうして、ただ故郷へ帰るというだけの旅が、いくつもの怪異と試練に満ちた長い漂流へと変わっていきます。
キュクロプスの洞窟
やがて一行は、一つ目の巨人キュクロプスたちの住む島にたどり着きます。 好奇心から洞窟に入ったオデュッセウスらは、巨人ポリュペモスに見つかり、岩で出口をふさがれて閉じ込められてしまいました。 ポリュペモスは部下を次々と食べてしまいますが、オデュッセウスは正面から戦うことを避け、知恵で切り抜けようとします。
彼はまず自分の名を尋ねられると「ウーティス（誰でもない）」と名乗りました。 そして強い葡萄酒を勧めて巨人を酔いつぶし、眠ったすきに先をとがらせた杭でただ一つの目を突いて潰します。 ポリュペモスが「ウーティス（誰でもない者）にやられた」と叫んでも、仲間の巨人たちは意味が通じず助けに来ませんでした。 翌朝、一行は羊の腹にしがみついて洞窟を脱出します。 ところが船上から得意げに本名を名乗ったため、ポリュペモスは父である海神ポセイドンに復讐を願い、これがオデュッセウスの帰路を長く妨げる海神の怒りを招くことになりました。
魔女キルケーとセイレーン
風袋を扱う風の神アイオロスの島や、巨人ライストリュゴネスの国での災難を経て、一行は魔女キルケーの島へたどり着きます。 キルケーは上陸した部下たちをもてなすふりをして豚に変えてしまいますが、 オデュッセウスは神々の使者ヘルメスから授かった薬草モリュの助言で魔法を退け、仲間を人間の姿に戻させました。 一行はこの島でしばらく過ごしたのち、キルケーの助言に従い、予言者の霊に行く末を問うため冥界の入り口を訪ねます。
旅の後半でも、知恵と忍耐の試練は続きました。 美しい歌声で船乗りを誘い、岩礁へ導いて死なせるセイレーンの海では、オデュッセウスは部下たちの耳を蜜蝋でふさぎ、 自らはその歌を聞きたいがために体を帆柱に縛りつけさせて、誘惑に打ち克ちます。 さらに、六つの首をもつ怪物スキュラと、すべてを呑み込む大渦カリュブディスが待ち受ける狭い海峡も、犠牲をはらいながら通り抜けました。 こうした難所のたびに、オデュッセウスは目先の欲や恐怖に流されず、冷静な判断で危機を乗り越えていきます。
イタケへの帰還
その後、太陽神ヘリオスの聖なる牛を部下が殺したことで天罰が下り、船は沈み、ついにオデュッセウスはただ一人生き残ります。 彼はニンフのカリュプソの島に七年もの間とどめ置かれますが、彼の守護神アテナの働きかけにより、ゼウスが解放を命じました。 筏で島を脱したオデュッセウスは、漂着したパイアケス人の国で手厚くもてなされ、これまでの冒険を語ったのち、その船でついに故郷イタケへ送り届けられます。
ところが、二十年ぶりに帰り着いた故郷で彼を待っていたのは、不在のあいだに妻ペネロペへ群がる、百人を超える求婚者たちでした。 彼らはオデュッセウスの館に居座って財産を食いつぶし、王妃に再婚を迫っていたのです。 一方ペネロペは「義父の死装束を織り終えたら再婚する」と告げながら、夜ごと昼に織った布をほどき、夫の帰りを信じて求婚者を退け続けていました。 アテナの助けで老いた乞食に変装したオデュッセウスは、館にもぐり込んで成長した息子テレマコスと再会し、求婚者たちの非道を見定めます。 そしてペネロペが催した、誰も引けなかったオデュッセウスの強弓を引く競技で、ただ一人みごとに弓を引き絞り、矢を放ちました。 正体を現したオデュッセウスは、息子とともに求婚者たちを討ち果たし、妻ペネロペと王国を取り戻したのです。
物語のテーマと解釈
『オデュッセイア』の中心にあるのは、「知恵」と「忍耐」、そして「帰郷（ノストス）」への切実な思いです。 オデュッセウスは力自慢の戦士ではなく、機転と弁舌、自制心によって難局を切り抜ける英雄として描かれます。 キュクロプスを名前のトリックで欺き、セイレーンの誘惑を計算ずくでしのぐ姿は、欲望や恐怖を理性で制御することの大切さを物語っています。
同時にこの物語は、「忠誠」と「家族の絆」の物語でもあります。 二十年待ち続けた妻ペネロペの貞節、成長して父を助ける息子テレマコス、主人を覚えていた老犬や忠実な召使いたちの姿は、 英雄の帰還を支える人々の誠実さをえがいています。 数々の冒険のすえにオデュッセウスが取り戻すのは、富や名声ではなく、家庭と秩序ある日常そのものです。 ここには、波瀾の旅の果てに「あるべき場所へ戻ること」を尊ぶ、ギリシャ人の価値観が表れています。
後世への影響
『オデュッセイア』は『イーリアス』と並ぶ西洋文学の原典として、後世に絶大な影響を与え続けてきました。 波瀾に満ちた長い旅路を意味する「オデッセイ（odyssey）」という英語は、まさにこの作品に由来します。 また「セイレーン」は人を破滅へ誘う甘い誘惑の象徴となり、警報を意味するサイレンの語源にもなりました。
近代以降も、この帰還の物語はくり返し再解釈されています。 アイルランドの作家ジェイムズ・ジョイスの長編小説『ユリシーズ』は、『オデュッセイア』の構造を下敷きに、ある一日の都市生活をえがいた二十世紀文学の金字塔です。 映画や舞台、SF作品などでも「故郷を目指す長く困難な旅」という枠組みが受けつがれ、宇宙船や探査計画の名にも用いられています。 知恵で苦難を乗り越え、わが家へ帰り着くという普遍的な物語は、時代を超えて人々の心をとらえ続けています。
よくある質問
オデュッセウスの帰還にはどれくらいかかりましたか。
トロイア戦争そのものが十年、戦争を終えてから故郷イタケへ帰り着くまでにさらに十年、合わせておよそ二十年に及びます。 『オデュッセイア』が描くのは、おもにこの帰路の十年間の冒険と帰還です。
なぜポセイドンはオデュッセウスを苦しめたのですか。
オデュッセウスが、ポセイドンの子である一つ目の巨人ポリュペモスの目を潰したためです。 ポリュペモスの願いを聞き入れたポセイドンは、海の旅を妨げてオデュッセウスの帰郷を長く遅らせました。
妻ペネロペはどのように夫を待ち続けたのですか。
ペネロペは「義父の死装束を織り終えたら再婚する」と求婚者たちに告げながら、夜ごとに昼間織った分をほどいて、再婚を引き延ばし続けました。 夫の帰りを信じて待ち続けた、貞節の象徴として語られています。