概要
ポセイドンは海洋・地震・馬を司るオリンポス十二神の一柱で、ゼウスの兄にあたります。 三叉の銛「トリアイナ（トライデント）」を手に大海を統べ、ひとたび怒れば嵐や地震を起こす、 荒々しく気性の激しい神として描かれます。一方で馬を生み出した神ともされ、 航海者や馬を扱う人々から篤く信仰されました。
ポセイドンはクロノスとレアの子で、ゼウスやハデスの兄弟です。 父に呑み込まれた後、ゼウスによって救い出された一人であり、 ティタノマキアでは弟たちとともにティタン神族を打ち倒しました。 ホメロスはしばしば彼を「大地を揺るがす者（エンノシガイオス）」「大地を抱く者」と呼び、 地震や津波を引き起こす恐るべき力の主として描いています。
海に囲まれ、地震の多いギリシャの風土において、ポセイドンは生活と直結する神でした。 漁師や船乗りは航海の安全を祈り、地震が起これば「大地を揺るがす者」の怒りと受け止められました。 また馬の創造者・調教者ともされ、競馬や騎馬の守護神として「ヒッピオス（馬の）」の称号でも崇敬されました。
神話と逸話
世界の分割
ティタノマキアの勝利後、ポセイドンは兄弟と世界を分け合い、海を治める役割を得ました。 天空はゼウス、冥界はハデスが治め、ポセイドンは大海の主となりました。
ポセイドンは海底に黄金の宮殿を構え、海の老神ネレウスの娘アムピトリテを妃に迎えました。 彼が黄金のたてがみの馬に引かせた戦車で波の上を駆けると、海は穏やかになり、 怪物たちも戯れ寄ってきたと『イリアス』は伝えています。 二人の間には半人半魚の海神トリトンが生まれ、法螺貝を吹いて波を従えたとされます。
アテネの守護権をめぐる争い
ポセイドンは女神アテナと、アッティカの都市の守護神の座を争いました。 ポセイドンがアクロポリスの岩を三叉の銛で突くと塩水の泉が湧き出ましたが、 アテナが植えたオリーブの木のほうが人々に豊かな恵みをもたらすと判断され、 守護権はアテナのものとなりました。敗れたポセイドンは怒り、一帯を洪水で襲ったとも伝えられます。
オデュッセウスへの怒り
わが子の一つ目の巨人キュクロプス（ポリュペモス）を欺き盲目にしたオデュッセウスに激怒し、 彼の帰郷の旅を幾度も嵐で妨げました。『オデュッセイア』の長い漂流は、この神の怒りが一因とされます。
ポセイドンの怒りは執拗で、オデュッセウスが故郷イタケに近づくたびに嵐を起こし、仲間や船を奪いました。 ようやく帰郷を助けたパイアケス人に対しても、彼らの船を岩に変えて罰したと語られ、 海神の激情の深さがうかがえます。一方で、海から生まれた英雄テセウスを実の子として認め、 その願いに応えて怪物を遣わすなど、わが子への情愛を示す逸話も残されています。
信仰と祭祀
ポセイドン信仰の中心地として名高いのが、コリントス地峡に位置するイストミアです。 ここではポセイドンに捧げる「イストミア祭」が二年に一度開かれ、 オリンピックやデルポイの競技会と並ぶ、全ギリシャ的な競技祭の一つに数えられました。 勝者には松の冠が授けられたと伝えられます。
アッティカ半島の南端スニオン岬には、海を見下ろす崖の上にポセイドン神殿が築かれ、 航海の安全を願う船乗りたちの目印であり祈りの場となりました。 その白い大理石の列柱は、今日もエーゲ海を望む遺跡として知られています。 馬の神としては、競馬の祭礼でも崇敬され、海に馬を投じて捧げる儀礼も行われたとされます。
象徴とアトリビュート
ポセイドンを象徴する持ち物は、三叉の銛トリアイナ（トライデント）です。 これはキュクロプスが鍛えて贈ったとされる武器で、これで大地や海を突くと 泉が湧き、嵐や地震が起こると伝えられました。海と大地を支配する力の象徴です。
馬は、ポセイドン自身が創造したとされる聖獣で、波頭が砕ける様は「白い馬」にたとえられました。 イルカは海の友であり穏やかな海の象徴、魚は海の豊穣を表します。 美術では、たくましい体躯と豊かな髭をたくわえ、トリアイナを構えて海中の戦車を駆る、 力強い壮年の男性として描かれるのが通例です。
ローマ神話との対応・後世への影響
ローマ神話では、ポセイドンは海神ネプトゥヌス（Neptune）と同一視されました。 もともとネプトゥヌスは水や泉を司る神でしたが、ギリシャ文化の流入とともに海の神としての性格を強め、 ポセイドンの神話を引き継ぎました。太陽系の海王星（Neptune）の名も、この神に由来します。
ルネサンス以降の西洋美術や噴水彫刻では、三叉の銛を手にした海神ネプトゥヌスが 水と力の象徴として繰り返し表現されました。ローマのトレヴィの泉をはじめ、 各地の噴水を飾る海神像はその代表例です。荒ぶる海を擬人化した威厳ある姿は、 今日でも海や船をめぐる文化的イメージの原型として広く親しまれています。
よくある質問
ポセイドンはなぜ「大地を揺るがす者」と呼ばれるのですか？
ポセイドンは海だけでなく地震をも司る神とされたためです。 地震や津波の多いギリシャでは、大地の揺れは海神の怒りの表れと考えられ、 三叉の銛で大地を突くことで地震を起こすと信じられていました。
ポセイドンとアテナはなぜ争ったのですか？
アッティカの都市（後のアテネ）の守護神の座をめぐって競ったためです。 ポセイドンは塩水の泉を、アテナはオリーブの木を贈り、より人々の役に立つオリーブを選んだ住民により アテナが守護神に選ばれました。この敗北がポセイドンの怒りを招いたとも語られます。
ポセイドンとローマ神話のネプトゥヌスは同じ神ですか？
起源は異なりますが、海を司る神という共通点からローマで同一視されました。 ポセイドンの神話の多くがネプトゥヌスに重ねて語られ、海王星の名の由来にもなっています。