仕事をしていれば、思うようにいかないことの連続です。企画が通らない、売上が落ち込む、頼りにしていた人が辞めてしまう。そんなときに、そっと背中を押してくれるのが「七転八起（しちてんはっき）」という言葉です。今回は、この故事成語の意味と成り立ち、そしてビジネスでの使い方を、やさしく解説していきます。
「七転八起」の意味
七転八起とは、「七回転んでも、八回起き上がる」という意味の四字熟語です。何度失敗しても、そのたびにあきらめずに立ち上がることを表します。「ななころびやおき」と訓読みされることも多く、こちらのほうが耳になじんでいる方もいるかもしれません。
ここで注目したいのは、数字の関係です。転んだのは七回なのに、起き上がるのは八回。転ばないことをほめているのではなく、「起き上がる回数のほうが一つ多い」ことにこの言葉の値打ちがあります。なお「七」「八」は正確な回数ではなく、「何度も」という意味の概数です。起きる回数が一つ多いのは、人は生まれたときにまず起き上がるところから数えるから、という説もあります。
故事成語ができた経緯・歴史
実は七転八起は、中国の古典にそのままの形で登場する言葉ではありません。日本のことわざ「七転び八起き」を、漢語風に四文字へまとめたもの。つまり、日本で育った四字熟語だと考えられています。
その背景にあるのが仏教・禅の言葉です。よく似た形の「七転八倒（しちてんばっとう）」は、苦しさのあまり何度も転げまわるさまを表し、禅の語録などに見られます。苦しんで倒れる姿を描いた言葉から、「それでも起き上がる」という視点に切り替えたところに、七転八起の前向きさが生まれました。
もうひとつ欠かせないのが「だるま」です。禅を伝えた達磨大師が九年間座り続けたという伝説と、倒してもすぐ起き上がる「起き上がり小法師」が江戸時代に結びつき、今のだるまの姿になりました。養蚕農家などの縁起物として全国に広まるなかで、「七転び八起き」はだるまの代名詞となり、この言葉は日本人の暮らしにしっかり根を下ろしていったのです。
ビジネスシーンでの使い方
年頭の挨拶、期末の振り返り、新しい挑戦を始めるときのスピーチなどで使いやすい言葉です。ただし「過去に何度も失敗した」ことが前提になるため、相手の失敗を指して使うと嫌味に聞こえることも。自分自身か、チーム・会社全体を主語にするのが安心です。
- 「創業から十年、まさに七転八起でした。支えてくださった皆さまのおかげです」（周年の挨拶で）
- 「新規事業は七転八起のつもりで臨みます。三回の失敗は想定内としてスケジュールを組みました」（社内の企画会議で）
- 「今回の受注は逃しましたが、七転八起です。次の提案に活かしましょう」（部下への声かけで）
原文の出典
前述のとおり、七転八起そのものに中国古典の出典はありません。同じ心を漢文で表した言葉としてよく挙げられるのが、後漢の蔡邕（さいよう）が記した「太尉喬玄碑」の一節です。
- 書名：『蔡中郎集』所収「太尉喬玄碑」
- 原文：有百折不撓、臨大節而不可奪之風。
- 読み下し文：百折不撓（ひゃくせつふとう）、大節に臨みて奪ふべからざるの風有り。
- 意味：百回くじかれても屈せず、大事な場面でも志を奪われない気風があった。
「百折不撓」は七転八起の兄弟のような言葉です。あわせて覚えておくと、文章にも幅が出ます。
まとめ
七転八起が教えてくれるのは、「転ばない強さ」ではなく「起き上がる習慣」です。だるまが倒れても起き上がるのは、底に重心があるから。私たちにとってのその重心は、経営理念であり、支えてくれる人たちなのだと思います。
うまくいかない日が続いても、起き上がる回数を一つ多くすれば、それで勝ちです。今日の一転びを、八回目の起き上がりへの一歩にしていきましょう。
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