国譲り

地上の国「葦原中国（あしはらのなかつくに）」が、オオクニヌシのもとで豊かに栄えるさまを、天上の高天原から見おろして、アマテラスは言いました。「あの国は、本来わたしの子孫が治めるべき国です」。こうして、地上を譲り受けるための使者が、つぎつぎと送られることになります。

最初の使者は、三年たってもオオクニヌシに従いついて、何の報告もよこしませんでした。次に送られたアメノワカヒコは、オオクニヌシの娘と結婚して地上に居ついてしまい、八年も音沙汰なし。様子をうかがいに飛ばされた雉（きじ）を矢で射殺すと、その矢は天まで届き、投げ返された矢に当たって、アメノワカヒコ自身が命を落としました。「悪いことをした者には当たれ」と返された矢――「返し矢」のいわれです。

そこで高天原は、最強の武神タケミカヅチをつかわします。彼は出雲の浜辺に降り立つと、抜いた剣を波の上に逆さに突き立て、その切っ先の上にあぐらをかいて座り、オオクニヌシに迫りました。「この国を、天つ神の御子に譲るか。お前の心はどうだ」。

オオクニヌシは「私は答えられません。息子たちに尋ねてください」と答えます。長男のコトシロヌシは「承知しました」とあっさり国を譲り、舟を踏み傾けて姿を隠しました。しかし次男のタケミナカタは納得せず、「ならば力比べだ」とタケミカヅチに挑みます。ところが相手の腕をつかむと、それは氷柱に、そして剣の刃に変わり、逆につかみ返されると、まるで若い葦のように握りつぶされてしまいました。恐れたタケミナカタは諏訪（いまの長野県）まで逃げ、そこで「この地から出ません。国を譲ります」と降参します。

二人の息子が従ったと知って、オオクニヌシはついに国譲りを受け入れます。ただし一つだけ願いました。「天つ神の御子の宮殿のように、地の底深く宮柱を立て、空高く千木（ちぎ）をそびえさせた、立派なお社（やしろ）を建ててください。そうすれば私は、そこに静かに隠れましょう」。その願いどおりに建てられたのが、出雲の壮大な社（やしろ）――出雲大社のはじまりです。こうして地上の国は、天の神々のものとなりました。