劉備（りゅうび）は、三国時代の蜀漢（しょくかん）を建てた初代皇帝です。若いころはむしろや草履を売って暮らしていましたが、黄巾の乱で義勇兵を率いて世に出ると、何度敗れても人望を失わず、ついに諸葛亮（しょかつりょう）らの力を得て魏・呉と天下を三分しました。
劉備とはどんな人物か
劉備は涿郡涿県（たくぐん・たくけん。現在の河北省）の出身で、前漢の景帝の子・中山靖王（ちゅうざんせいおう）劉勝の子孫と称していました。父を早くに亡くし、母とともにむしろを織り、草履を売って生計を立てていたと正史『三国志』は伝えます。口数が少なく、喜怒を顔に出さず、豪傑と交わることを好んだ人物でした。
劉備の最大の武器は、軍事の才よりも「人を惹きつける力」でした。関羽（かんう）・張飛（ちょうひ）・趙雲（ちょううん）といった猛将が生涯にわたって付き従い、諸葛亮も三顧の礼に応えて仕えました。拠点を何度も失い、曹操・袁紹・劉表などのもとを渡り歩きながらも再起できたのは、この人望があったからです。
- むしろ売りの青年から、黄巾の乱の義勇兵として身を起こした。
- 三顧の礼で諸葛亮を迎え、赤壁の戦いののち荊州・益州を手に入れた。
- 221年に皇帝に即位するが、夷陵で呉に大敗し、白帝城で没した。
劉備の一番の見せ場
荊州の劉表のもとに身を寄せていた劉備は、40代半ばを過ぎても自分の領地を持てずにいました。そんな劉備に、司馬徽（しばき）や徐庶（じょしょ）は「臥龍（がりょう）」と呼ばれる若者・諸葛亮を推薦します。徐庶は「この人はこちらから出向いて会うべきで、呼びつけてはいけません」と助言したと正史は伝えます。
劉備は隆中の草庵を訪ねましたが、なかなか会えませんでした。正史には「およそ三度訪ねて、ようやく会えた」とだけ記されています。演義では、雪の中を訪ねる場面や、昼寝から覚めるまで劉備が庭で待つ場面などが劇的に描かれますが、これらは物語としての脚色です。
ようやく対面した諸葛亮は、曹操とは正面から争わず、孫権とは手を結び、荊州と益州を押さえて天下を三つに分ける、という戦略を語りました。これがいわゆる「天下三分の計（隆中対）」です。劉備はその見識に深く感じ入り、以後この若者を何よりも重んじるようになりました。
このとき劉備は47歳ごろ、諸葛亮は27歳。親子ほど年の離れた無名の青年に三度も足を運んだ劉備の姿勢は、のちに「三顧の礼」という言葉となり、人材を求める者の手本として今も語り継がれています。
劉備の生涯
黄巾の乱と流浪の日々
184年に黄巾の乱が起こると、劉備は義勇兵を率いて討伐に加わり、その功で県の役人となりました。その後、公孫瓚（こうそんさん）・陶謙（とうけん）のもとに身を寄せ、194年には陶謙の死後に徐州を任されます。しかし呂布（りょふ）に徐州を奪われ、曹操を頼り、さらに曹操に背いて袁紹のもとへ逃れるなど、各地を転々とする苦しい時代が続きました。
荊州での雌伏と三顧の礼
201年ごろ、劉備は荊州の劉表（りゅうひょう）を頼り、新野（しんや）に駐屯します。ここで長く戦場から離れ、太ももに肉がついたことを嘆いた「髀肉の嘆（ひにくのたん）」の逸話が生まれました。そして207年ごろ、劉備は隆中（りゅうちゅう）に住む若き諸葛亮のもとを三度訪ね、ついに迎え入れます。これが名高い「三顧の礼」です。
長坂の敗走と赤壁の戦い
208年、曹操が荊州へ南下すると、劉備は大勢の民とともに南へ逃れ、当陽の長坂（ちょうはん）で追いつかれて大敗します。しかし諸葛亮を使者として呉の孫権と同盟を結び、同年の赤壁の戦いで曹操軍を退けました。その後、荊州南部の四郡を手に入れ、ようやく自分の拠点を持つことができました。
益州の獲得と漢中王
211年、益州（現在の四川省）の劉璋（りゅうしょう）に招かれて蜀に入った劉備は、やがて劉璋と対立し、214年に成都を降伏させて益州を手に入れます。219年には漢中の戦いで曹操軍を退け、夏侯淵（かこうえん）を討ち取って漢中を奪い、漢中王を名乗りました。劉備の勢力が最も大きくなった時期です。
皇帝即位と夷陵の敗北、白帝城での最期
219年、荊州を守っていた関羽が呉に討たれ、翌年に曹丕が漢から帝位を譲り受けると、劉備は221年に皇帝に即位しました（蜀漢）。同年、関羽の仇を討つため呉に出兵しますが、222年の夷陵（いりょう）の戦いで陸遜（りくそん）の火攻めに大敗。白帝城（はくていじょう）に退いた劉備は、223年、諸葛亮に後事を託して63歳で亡くなりました。おくり名は昭烈皇帝です。
劉備の沿革（年表）
| 年 | 出来事 |
|---|---|
| 161年 | 涿郡涿県（現在の河北省）に生まれる。幼くして父を亡くし、むしろや草履を売って暮らす |
| 184年 | 黄巾の乱で義勇兵を率いて討伐に加わり、安喜県の尉となる |
| 194年 | 陶謙の死後、徐州を任される |
| 196年 | 呂布に徐州を奪われ、のちに曹操を頼る |
| 200年 | 曹操に背いて敗れ、袁紹のもとへ逃れる |
| 201年ごろ | 荊州の劉表を頼り、新野に駐屯する |
| 207年ごろ | 三顧の礼で諸葛亮を迎える |
| 208年 | 長坂で曹操軍に敗れるが、孫権と同盟し赤壁の戦いで曹操を退ける |
| 214年 | 成都の劉璋を降伏させ、益州を手に入れる |
| 219年 | 漢中の戦いで曹操軍を退け、漢中王を名乗る |
| 221年 | 皇帝に即位する（蜀漢の建国） |
| 222年 | 夷陵の戦いで呉の陸遜に大敗し、白帝城に退く |
| 223年 | 白帝城（永安宮）で諸葛亮に後事を託して亡くなる。おくり名は昭烈皇帝 |
※ 年代には諸説あります。「ごろ」は推定を表します。
主な戦い・功績
敗北の多い生涯でしたが、劉備の歩みには蜀漢建国につながる重要な転機がいくつもあります。
- 黄巾の乱での挙兵（184年）──義勇兵を率いて世に出るきっかけとなった。
- 三顧の礼（207年ごろ）──諸葛亮を迎え、「天下三分の計」という国家戦略を得た。
- 赤壁の戦い（208年）──孫権と同盟して曹操の南下を食い止め、荊州南部を得た。
- 益州平定（214年）──成都を降して、蜀漢の本拠地を確保した。
- 漢中の戦い（219年）──曹操自身の軍を退け、漢中を奪取。生涯でほぼ唯一、曹操に正面から勝った戦いとされる。
人物像と評価
正史『三国志』の著者・陳寿（ちんじゅ）は劉備を、度量が広く意志が強く、人を見る目があって士を大切にしたと評し、「漢の高祖（劉邦）の風があり、英雄の器であった」と称えています。一方で「臨機応変の才略では魏の武帝（曹操）に及ばなかった」とも書き、軍略面の弱さをはっきり指摘しています。
また陳寿は、劉備が死の床で国と息子を諸葛亮に託したことを、君臣の信頼の手本として高く評価しました。劉備は「もし劉禅が補佐するに足りなければ、君がみずから国を取るがよい」と告げたと『三国志』諸葛亮伝に記されており、この遺言は後世まで語り継がれています。
正史と演義のちがい
桃園の誓いは演義の創作──『三国志演義』の冒頭、劉備・関羽・張飛が桃の園で義兄弟の契りを結ぶ場面は有名ですが、正史にこの場面はありません。正史には、劉備が二人と「寝るときは同じ寝台で、兄弟のように恩愛を交わした」と書かれているだけです。 督郵を鞭打ったのは劉備本人──演義では、横柄な役人（督郵）を怒りにまかせて鞭打つのは張飛ですが、正史（先主伝）では劉備自身が督郵を縛って鞭打ち、官職を捨てて立ち去っています。演義は劉備を「仁徳の人」として描くため、荒々しい行動を張飛に移し替えたと考えられます。 「仁君」劉備と「悪役」曹操──演義は「劉備＝善、曹操＝悪」という構図で物語を組み立てています。正史の劉備は人情に厚い一方、劉璋から益州を奪うなど現実的でしたたかな面も持つ群雄でした。また、長坂で趙雲が救った阿斗（あと）を劉備が地面に投げつける場面も、演義の創作です。関連する故事成語・逸話
三顧の礼
劉備が諸葛亮を迎えるため、その草庵を三度訪ねてようやく会えた故事です。正史には「およそ三度行って、ようやく会えた」とだけあり、諸葛亮自身も『出師の表』で「先帝は臣を草廬のうちに三顧された」と記しています。目上の人が礼を尽くして人材を招くことのたとえです。
水魚の交わり
諸葛亮を重んじる劉備に関羽・張飛が不満を示すと、劉備は「私に孔明がいるのは、魚に水があるようなものだ」と言って二人をなだめたと正史に伝わります。切っても切れない親密な関係を表す言葉の由来です。
髀肉の嘆
荊州で長く戦がなかったころ、劉備は厠で太ももに肉がついているのに気づき、「馬に乗らないので髀（もも）に肉がついてしまった。月日は流れ老いが迫るのに、功業は立っていない」と涙したといいます（裴松之注『九州春秋』）。実力を発揮する機会がないことを嘆くたとえです。
「悪小なるを以て之を為すこと勿れ、善小なるを以て為さざること勿れ」
── 小さな悪だからとしてはならない。小さな善だからとしないでいてはならない。 『三国志』先主伝 裴松之注（劉備の遺詔）より