李牧（りぼく）は、中国の戦国時代末期に趙（ちょう）を支えた名将で、白起（はくき）・王翦（おうせん）・廉頗（れんぱ）と並ぶ「戦国四大名将」の一人です。北方では遊牧民・匈奴（きょうど）を大破して辺境を守り、晩年には滅亡寸前の趙を率いて、天下統一を進める秦軍をたびたび撃退しました。しかし、その存在を恐れた秦の謀略と国内の讒言（ざんげん）によって誅殺され、その死とともに趙も滅びるという悲劇の将でもありました。
李牧とはどんな人物か
李牧は、戦国時代の終わり、趙が秦に滅ぼされる直前の時代に活躍した将軍です。当時の趙は、長平の戦いの大敗によって国力を大きく失い、西からは最強の秦が迫る危機にありました。そんななかで趙を一身に支えた「最後の柱石（ちゅうせき）」が李牧でした。
李牧は、相手の力を冷静に見きわめ、好機が来るまでじっと待ってから一気に勝負を決める、慎重かつ大胆な用兵を得意としました。匈奴との戦いでは数年がかりで好機を整え、秦との戦いでは正面衝突を避けつつ要所で打撃を与えています。同じ趙の名将・廉頗とともに「頗牧（はぼく）」と並び称され、二人の存在こそが、弱体化した趙が長く秦に抗えた理由だとされます。
- 白起・王翦・廉頗と並ぶ「戦国四大名将」で、趙最後の柱石。
- 北方で匈奴を大破し、晩年は秦軍をたびたび撃退した。
- 秦の謀略と讒言によって誅殺され、その直後に趙は滅亡した。
李牧の一番の見せ場
趙の北の守りを任された李牧は、雁門（がんもん）・代（だい）に駐屯し、匈奴（きょうど）の侵入に備えていました。ところが彼は「匈奴が来たらすぐに砦へ逃げ込め。勝手に戦った者は斬る」と命じ、いっさい戦おうとしません。そのかわり兵には毎日牛を振る舞い、弓や騎馬の訓練を重ね、のろしと見張りを徹底させました。
匈奴はもちろん、味方の兵や趙王までもが李牧を臆病者と見なしました。王は怒って李牧を解任しますが、後任の将が出撃をくり返すと損害ばかりが増えていきます。結局、王は李牧を呼び戻すしかありませんでした。李牧は「これまでのやり方を許してくださるなら」と条件をつけ、ふたたび同じ守りを続けたと伝わります。
数年がたち、兵が「一度でいいから戦わせてほしい」と願うほど士気が高まったとき、李牧はついに動きます。わざと家畜や民を野に放って匈奴をおびき寄せ、小部隊を負けたふりで退かせました。油断した単于（ぜんう。匈奴の王）が大軍で押し寄せると、左右に伏せていた精鋭が一斉に襲いかかり、十余万騎を討ち取ったと『史記』は記しています。
この大勝のあと、匈奴は十余年にわたって趙の辺境に近づかなかったといいます。「戦わないこと」で力を蓄え、勝てるときに一気に勝つ──この戦い方こそ、のちに秦の大軍をも退けた李牧の用兵の原点でした。目先の評判よりも最後の勝利を選んだその姿は、「臆病」と「慎重」の違いを今に伝えています。
李牧の生涯
辺境を守り、匈奴を大破する
李牧ははじめ、趙の北辺・雁門（がんもん）に駐屯し、匈奴の侵入に備えていました。彼はあえて戦わず、敵が攻めてくると砦に退いて守りに徹し、軽率に出撃した者は処罰するという方針を貫きます。臆病者と陰口をたたかれましたが、こうして数年間、兵をほとんど損なわずに力を蓄えました。やがて十分に兵を鍛え、相手を油断させたうえで、家畜や民を囮にして匈奴の大軍をおびき寄せ、十数万騎を一挙に殲滅。これにより匈奴は、その後十数年も趙の辺境に近づけなくなったといわれます。
趙の柱石として ── 秦軍の撃退
長平の戦い以後、衰えた趙にとって秦の圧力はいよいよ強まりました。そんななか李牧は中央に呼び戻され、紀元前233年ごろの肥下（ひか）の戦いで秦の大軍を打ち破り、その功で武安君（ぶあんくん）に封ぜられます。さらにその後も秦の侵攻を繰り返し退け、滅亡へ向かう趙を一人で支え続けました。最強の秦軍を相手に勝利できる、当時ほとんど唯一の将軍が李牧だったのです。
讒言による誅殺と趙の滅亡
紀元前229年、秦は名将・王翦を将として趙へ大軍を送りますが、李牧の守りを前に攻めあぐねました。そこで秦は正面から戦うことをあきらめ、謀略に出ます。趙の奸臣・郭開（かくかい）に賄賂を贈り、「李牧が謀反を企てている」と王に讒言させたのです。これを信じた趙王（幽繆王）は李牧を解任しようとし、応じない李牧をだまし討ちにして殺害してしまいました。趙はみずから最後の名将を葬ったのです。その三か月後、趙の都・邯鄲（かんたん）は陥落し、趙はあっけなく滅亡しました。
李牧の沿革（年表）
| 年 | 出来事 |
|---|---|
| 生年不詳 | 趙の人。北辺の雁門・代に駐屯し、匈奴の侵入に備える |
| 紀元前3世紀中ごろ | 数年かけて兵を鍛えたのち、囮作戦で匈奴の十余万騎を殲滅したとされる |
| 紀元前3世紀中ごろ | あわせて東胡（とうこ）を破り、林胡（りんこ）を降伏させて北辺を安定させる |
| 紀元前243年 | 将として燕を攻め、武遂（ぶすい）・方城（ほうじょう）を奪う |
| 紀元前233年 | 肥下（ひか）の戦いで秦軍を大破し、武安君（ぶあんくん）に封ぜられる |
| 紀元前232年 | 番吾（はんご）に攻め込んだ秦軍を、ふたたび撃退する |
| 紀元前229年 | 王翦率いる秦の大軍を迎え撃ち、守りを固めて寄せつけない |
| 紀元前229年 | 秦に買収された郭開（かくかい）の讒言により、趙王遷（幽繆王）に誅殺される |
| 紀元前228年 | 李牧の死から間もなく邯鄲（かんたん）が陥落し、趙王遷が捕らえられて趙は滅ぶ |
※ 年代には諸説あります。「ごろ」は推定を表します。
主な戦い・功績
李牧が趙のために挙げた主な武功は、次のとおりです。
- 匈奴の殲滅──囮を用いて匈奴の大軍十数万騎を一挙に破り、北辺を長く安泰にした。
- 趙の長城を守る──北方の長城地帯を拠点に、遊牧民の南下から趙の国土を守り抜いた。
- 肥下の戦い──秦軍を大破し、武安君に封ぜられた。
- 名将"頗牧"の一角──廉頗とともに「頗牧」と並称され、弱体化した趙を長く秦から守った。
人物像と評価
李牧は、目先の評判に惑わされず、勝つべき時まで耐えて好機をつかむ、忍耐と決断を兼ね備えた名将として評価されています。匈奴戦で見せた「あえて戦わず力を蓄える」戦法は、慎重さと大胆さを併せ持つ彼の用兵をよくあらわしています。最強の秦をたびたび退けた実力は、敵である秦にとっても最大の脅威であり、だからこそ秦は正面突破をあきらめ、讒言という卑劣な手段に頼らざるをえませんでした。李牧の悲劇的な最期は、いかに優れた将軍も君主の疑心と奸臣の讒言の前では無力であることを示す痛切な教訓として、後世に語り継がれています。
関連する故事成語・逸話
讒言が名将を殺す ── 趙の滅亡
秦が李牧を倒すために用いたのは、武力ではなく言葉でした。賄賂で買収された奸臣・郭開の讒言により、王はみずからを救うはずの忠臣を疑い、殺してしまったのです。頼みとすべき人材を自分の手で滅ぼしてしまう──李牧の死は、まさにその愚かさの典型でした。優れた将を失った趙は、ほどなく秦に呑み込まれます。
「李牧死して趙国亡ぶ」
── 李牧が死ぬと、まもなく趙の国は滅びた。 後世の言い回し（『史記』廉頗藺相如列伝の記述をもとにしたもの）
戦国四大名将・頗牧
李牧は、白起・王翦・廉頗とともに、戦国時代を代表する「戦国四大名将」に数えられます。とりわけ同じ趙の廉頗とは並び称され、二人の名を取って「頗牧」と呼ばれました。南北朝時代の名文「千字文（せんじもん）」にも「起翦頗牧（き・せん・は・ぼく）」として四名の名が刻まれ、後世まで名将の代名詞として親しまれています。
武廟での位置づけ
唐代に名将をまつる武廟（武成王廟）が整えられ、782年（唐の建中3年）に六十四人の名将「武廟六十四将」が選ばれた際、李牧もその一人に列せられました。主祭神・姜太公（太公望）を頂点とする歴代の名将のなかに、戦国趙の最後の名将として名を連ねたのです。
李牧が選ばれたのは、北の匈奴と西の秦という二つの強敵を相手に、傾いた国を一身に支え続けた武功と忠誠ゆえといえるでしょう。最強の秦軍を実力で退けた数少ない将であり、しかも非業の死を遂げた悲劇の名将として、李牧は武廟に祀られるにふさわしい存在とされました。