王翦（おうせん）は、中国の戦国時代末期に秦（しん）に仕えた大将軍で、白起（はくき）・廉頗（れんぱ）・李牧（りぼく）と並ぶ「戦国四大名将」の一人です。始皇帝（しこうてい）のもとで趙・燕・楚といった大国を次々と滅ぼし、その天下統一を軍事面で支えました。とりわけ60万の大軍を率いて楚を滅ぼした遠征は名高く、武功を立てながらも君主の猜疑（さいぎ）を巧みにかわした処世の知恵でも知られます。
王翦とはどんな人物か
王翦は、秦の頻陽（ひんよう）の出身で、若いころから軍事に親しみ、始皇帝（当時は秦王・政）に仕えて頭角をあらわしました。彼が活躍したのは、秦が他の六国を次々と併合し、中国史上初の統一帝国を築き上げていく、まさに歴史の転換点でした。その大事業の最前線で軍を率いたのが王翦です。
王翦の特徴は、勇猛さよりも確実さと慎重さを重んじる用兵にありました。無理な速攻を避け、十分な兵力と準備をもって敵を着実に追い詰めるのが彼の流儀です。また、大功を立てた将軍がしばしば君主に警戒されて命を落とすなかで、王翦はみずから財産を求めてみせることで「野心はない」と示し、疑いを避けて天寿をまっとうしました。武勇だけでなく、身の処し方にも長けた賢将だったのです。
- 白起・廉頗・李牧と並ぶ「戦国四大名将」で、秦の大将軍。
- 始皇帝のもと趙・燕・楚を滅ぼし、天下統一を軍事面で支えた。
- 60万の大軍で楚を滅ぼし、田宅を求めて王の疑いを避けた賢将。
王翦の一番の見せ場
秦王・政（のちの始皇帝）が「楚を攻めるには何人いるか」と問うと、若い李信（りしん）は「20万」、王翦は「60万」と答えました。王は「王将軍も老いて臆病になった」と李信を起用しますが、李信は楚の名将・項燕（こうえん）に大敗します。王翦は病と称して故郷の頻陽（ひんよう）に引きこもっていましたが、秦王はみずから頻陽まで出向いて詫び、出陣を頼みました。
王翦は60万の兵を授かって出発します。道中、たびたび使者を送って田畑や屋敷をねだったのは、大軍を預かる自分に謀反の心はないと示すためでした。楚の国境に着くと、彼は陣地を固く閉ざして戦おうとしません。兵には休養とよい食事を与え、自分も兵と同じものを食べたと伝わります。
しばらくして王翦が「兵は何をして遊んでいるか」と尋ねると、「石を投げたり跳び越えたりして競っています」との答え。王翦は「これで使える」と言いました。やがて挑発に乗らない秦軍にしびれを切らした楚軍が東へ引き上げ始めると、王翦は全軍で追撃して大勝し、項燕を死に追いやります。
その後、秦軍は楚の各地を平定し、楚王負芻（ふすう）を捕らえて楚は滅びました。これにより、秦の天下統一は決定的なものとなります。「勝てる態勢が整うまで動かない」という王翦の用兵は、無謀な速攻で敗れた李信との対比で、今も慎重な名将の手本として語られています。
王翦の生涯
趙を滅ぼす ── 名将・李牧との対決
始皇帝の統一事業のなかで、王翦はまず強敵・趙の攻略を担いました。趙には「戦国四大名将」のもう一人、李牧がおり、王翦をもってしても正面からは攻めあぐねます。そこで秦は、趙の奸臣・郭開（かくかい）に賄賂を贈り、讒言によって李牧を失脚・誅殺させる謀略に成功しました。最大の障害である李牧が消えると、王翦はたちまち趙軍を打ち破り、紀元前228年に趙を滅ぼします。名将どうしの宿命の対決は、戦場ではなく謀略で決着したのです。
燕の都を陥とす
続いて王翦は、始皇帝暗殺未遂事件（荊軻〔けいか〕の刺客事件）を口実に、北方の燕（えん）へと兵を進めました。燕軍を破って都・薊（けい）を陥落させ、燕王を遼東へと追いやります。こうして王翦は、秦の東方制覇を着実に進めていきました。
60万の大軍で楚を滅ぼす
王翦の名を不朽にしたのが、南方の大国・楚（そ）を滅ぼした遠征です。始皇帝が「楚を平らげるのに何人いるか」と問うたとき、若い将軍・李信（りしん）は「20万で十分」と答えましたが、王翦は「60万でなければ不可能」と述べました。王は李信を起用しますが、李信は楚の名将・項燕（こうえん）に大敗します。始皇帝は引退していた王翦に頭を下げて出馬を請い、王翦は望みどおり60万の大軍を授かりました。そして焦らず守りを固めて楚軍を疲れさせ、好機をとらえて一気に撃破。紀元前223年、楚は滅亡しました。
身を全うした晩年
王翦は、これほどの大軍を任されながらも、君主に警戒されることを恐れました。出陣にあたって彼は始皇帝に、たびたび使者を送って「立派な田畑や屋敷を子孫のために賜りたい」と願い出ます。これは欲深さではなく、「大軍を握る自分に謀反の心はない」と王に信じさせるための、計算された振る舞いでした。この処世のおかげで王翦は疑いを免れ、子の王賁（おうほん）とともに統一の大功を立てたうえで、天寿をまっとうしたと伝わります。
王翦の沿革（年表）
| 年 | 出来事 |
|---|---|
| 生年不詳 | 秦の頻陽（現在の陝西省）に生まれる。若くして兵法を好み、秦王・政に仕える |
| 紀元前236年 | 趙の閼与（あつよ）などを攻め、九つの城を奪う |
| 紀元前229年 | 大軍を率いて趙を攻める。名将・李牧に阻まれるが、秦の謀略で李牧が除かれる |
| 紀元前228年 | 趙軍を破って邯鄲を落とし、趙王遷を捕らえる |
| 紀元前227年 | 荊軻（けいか）による秦王暗殺未遂事件を受け、燕へ出兵する |
| 紀元前226年 | 燕の都・薊（けい）を陥落させ、燕王を遼東へ追いやる |
| 紀元前225年 | 李信が楚に大敗する。病を理由に退いていた王翦が、秦王の懇請で再起する |
| 紀元前224年 | 60万の大軍で楚に攻め込み、守りを固めたのち楚軍を大破。項燕が死ぬ |
| 紀元前223年 | 楚王負芻を捕らえ、楚を滅ぼす。その後、江南の百越にも兵を進めたとされる |
| 紀元前221年 | 子の王賁（おうほん）らの活躍もあり、秦が天下を統一する。王翦は天寿をまっとうしたと伝わる |
※ 年代には諸説あります。「ごろ」は推定を表します。
主な戦い・功績
王翦が秦の天下統一のために挙げた主な武功は、次のとおりです。
- 趙の滅亡──謀略で李牧を除いたのち趙軍を破り、紀元前228年に趙を滅ぼした。
- 燕の制圧──燕軍を破って都・薊を陥落させ、燕王を遼東へ追いやった。
- 楚の滅亡──60万の大軍で項燕の楚軍を撃破し、紀元前223年に楚を滅ぼした。
- 天下統一への貢献──子の王賁とともに、秦による中国初の統一を軍事面で支えた。
人物像と評価
王翦は、確実な勝利を積み重ねて秦の統一を実現した、戦国時代を締めくくる名将として高く評価されています。「60万」という途方もない兵力を要求した逸話は、彼が無謀な賭けを嫌い、勝てる態勢を整えてから戦う慎重な将であったことをよく示しています。さらに、功成った後に身を引き、財産を求めることであえて欲深く振る舞い、君主の猜疑を解いた処世術は、白起が功を立てながら最後は王に死を賜ったのとは対照的でした。武功と引き際の知恵を兼ね備えた将として、王翦は後世の手本とされています。
関連する故事成語・逸話
あえて田宅を求める ── 身を守る知恵
60万の大軍を率いて楚へ向かう道中、王翦は何度も始皇帝のもとへ使者を送り、良い田畑や屋敷をねだり続けました。部下があきれて「いくらなんでも度が過ぎます」と諫めると、王翦は答えます。「秦王は疑い深いお方だ。いま秦の全軍は私一人にゆだねられている。だからこそ、私が子孫のために財産を欲しがる小人物だと見せておけば、王は私の謀反を疑わずにすむのだ」。功臣がしばしば粛清される時代に、わざと欲深く振る舞って身を守る──王翦の老練な処世術を伝える名高い逸話です。
「秦王、怚（そ）にして人を信ぜず……多く田宅を請うは、子孫の業を為すのみ」
── 王は疑い深い。田宅を多く求めるのは、ただ謀反の心なきを示すためだ。 『史記』白起王翦列伝（王翦の言）より
戦国四大名将「起翦頗牧」
王翦は、白起・廉頗・李牧とともに「戦国四大名将」に数えられます。南北朝時代の名文「千字文（せんじもん）」には「起翦頗牧、用軍最精（き・せん・は・ぼく、軍を用いること最も精し）」とうたわれ、白起・王翦・廉頗・李牧の四名が、用兵にもっとも優れた将として後世まで称えられました。秦の王翦と趙の廉頗・李牧という、敵味方を超えた名将が一句に並ぶのが印象的です。
武廟での位置づけ
唐代に名将をまつる武廟（武成王廟）が整えられ、782年（唐の建中3年）に六十四人の名将「武廟六十四将」が選ばれた際、王翦もその一人に列せられました。主祭神・姜太公（太公望）を頂点とする歴代の名将のなかに、秦の天下統一を支えた大将軍として名を連ねたのです。
王翦が選ばれたのは、戦国の世を終わらせ、中国初の統一帝国を生む決定打となった軍功ゆえといえるでしょう。確実な用兵で大国を次々と滅ぼした手腕と、功を立てながらも身を全うした賢明さは、まさに名将の理想であり、武廟に祀られるにふさわしいものでした。