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王猛（おうもう）は、五胡十六国時代の前秦（ぜんしん）に仕え、君主・苻堅（ふけん）を補佐して華北の統一を導いた稀代の名宰相です。字（あざな）は景略（けいりゃく）。みすぼらしい身なりでシラミをひねりながら天下を論じた「捫蝨而談（もんしつじだん）」の逸話で知られ、その治世の手腕は春秋の名臣・管仲（かんちゅう）になぞらえられました。後世、武の功臣をまつる武廟（ぶびょう）の六十四将の一人に列せられています。
王猛とはどんな人物か
王猛は325年、北海郡劇県（現在の山東省）の貧しい家に生まれました。若いころは竹で作った笊（ざる）を売り歩いて暮らしを立てたといわれますが、書物を手放さず、とりわけ兵法と統治の学に通じていたと伝わります。身分は低くとも気宇壮大で、目先の利益には目もくれない人物でした。
王猛の最大の特徴は、単なる軍師ではなく国家を設計し運営する「宰相（さいしょう）」であった点にあります。法を厳しく定めて豪族の横暴を抑え、有能な人材を登用し、農業・治水を整えて国を富ませました。漢民族でありながら、氐（てい）族の国・前秦に仕え、その骨格を作り上げた点でも、十六国時代を代表する政治家といえます。
- シラミをひねりながら天下を論じた「捫蝨而談」で知られる前秦の名臣。
- 苻堅に見いだされ、宰相として富国強兵・豪族抑制の改革を断行した。
- 前秦の華北統一を支え、武廟六十四将に列せられた。
王猛の一番の見せ場
370年、王猛は苻堅（ふけん）の命を受け、6万の兵を率いて東の大国・前燕（ぜんえん）へ攻め込みました。前燕は名将・慕容恪（ぼようかく）をすでに失っており、政治の実権を握っていたのは欲深い太傅（たいふ）の慕容評（ぼようひょう）でした。王猛は壺関（こかん）や晋陽（しんよう）を次々と落とし、30万と号する慕容評の大軍と潞川で向かい合います。
このとき慕容評は、山の泉や薪を独り占めし、自分の兵士に水や薪を売りつけて、金や絹を山のようにため込んでいました。それを聞いた王猛は「慕容評はまったくの愚か者だ。たとえ億万の兵がいても恐れるに足りない」と笑ったと伝わります。王猛は部将の郭慶（かくけい）に騎兵5000を与えて夜のうちに敵の背後へ回らせ、慕容評の物資に火を放たせました。その炎は前燕の都・鄴（ぎょう）からも見えたといいます。
決戦の日、王猛は兵たちに「国の恩に報いるのは今日だ」と呼びかけ、兵たちは鍋を壊し食糧を捨てて、退かない覚悟で突撃しました。勇将・鄧羌（とうきょう）や張蚝（ちょうし）らが敵陣に何度も斬り込み、正午ごろには前燕軍は総崩れとなります。討ち取ったり捕らえたりした敵は5万余り、追撃でさらに多くの兵を破ったと伝えられます。
王猛はそのまま鄴を包囲し、苻堅も自ら駆けつけて都は陥落、前燕の皇帝・慕容暐（ぼようい）は捕らえられて前燕は滅亡しました。占領後の鄴で王猛が法を整え民を安んじると、人々は前燕の名宰相をしのんで「今日、ふたたび太原王（慕容恪）を見るとは」と喜んだといいます。この勝利で前秦は、華北の大半を治める最強の国となりました。
王猛の生涯
桓温との出会いと「捫蝨而談」
354年、東晋の名将桓温（かんおん）が北伐の軍を率いて関中（かんちゅう）に攻め込んできたとき、王猛は粗末な麻の衣をまとって桓温のもとを訪ねました。そして時勢を堂々と語りながら、平然と衣の中のシラミをつまんでひねっていたと伝わります。大将軍を前にしても少しも臆さないその態度に、桓温は驚き、その非凡さを見抜きました。これが故事「捫蝨而談（もんしつじだん／シラミをひねりながら談ず）」の由来です。桓温は王猛を連れ帰ろうとしましたが、王猛は東晋の前途を見限り、これに従いませんでした。
苻堅に見いだされる
やがて王猛は、前秦の若き実力者苻堅に見いだされます。二人は語り合うやいなや、まるで劉備と諸葛亮の「水魚の交わり」のように意気投合したと伝わります。苻堅がクーデターで帝位に就くと、王猛はその右腕として次々と要職を任され、国政の中枢を担うようになりました。
宰相としての改革
王猛は宰相として、当時はびこっていた氐族の貴族や豪族の横暴を、法によって容赦なく取り締まりました。権勢を笠に着る者を処断し、賄賂を一掃し、有能な人物を出自にかかわらず登用したのです。さらに農業を奨励し、治水事業を進め、学校を興して人材を育てました。こうした改革によって前秦は急速に国力を増し、華北で最も強大な国へと成長していきます。
華北統一と最期
王猛は軍を率いても優れた手腕を発揮し、ライバルである前燕（ぜんえん）を攻め滅ぼすなど、前秦の華北統一に大きく貢献しました。しかし375年、働き盛りの51歳で病に倒れます。臨終に際し、王猛は苻堅に「東晋への遠征は控え、まずは内政と北方の異民族に備えるべきです」と遺言しました。ところが苻堅はこの戒めを守らず、のちに大軍で東晋に攻め込み、淝水（ひすい）の戦いで歴史的な大敗を喫します。これをきっかけに前秦は一気に瓦解しました。王猛の死が、前秦の運命の分かれ目だったといえるでしょう。
王猛の沿革（年表）
| 年 | 出来事 |
|---|---|
| 325年 | 北海郡劇県（ほっかいぐんげきけん。現在の山東省）の貧しい家に生まれる |
| 若いころ | 笊（ざる）を売り歩いて暮らしながら学問に励み、のちに華陰山（かいんざん）に隠れ住む |
| 354年 | 北伐で関中に来た東晋の桓温（かんおん）と会い、シラミをひねりながら天下を論じる（捫蝨而談）。南へ誘われるが従わない |
| 357年 | 苻堅と出会い意気投合する。苻堅が前秦の君主となると、その側近に取り立てられる |
| 358年ごろ | 始平（しへい）県令として、横暴な豪族や役人を厳しく取り締まる |
| 359年 | 1年のうちに何度も昇進し、尚書左僕射などの要職に就く。権勢をふるう氐（てい）族の有力者を法で処断する |
| 370年 | 潞川の戦いで慕容評の大軍を破り、前燕を滅ぼす |
| 372年 | 丞相となり、前秦の国政と軍事を総覧する |
| 375年 | 病に倒れ、苻堅に「東晋を攻めてはならない」と遺言して死去する（享年51） |
| 383年 | 苻堅は遺言にそむいて東晋に攻め込み、淝水（ひすい）の戦いで大敗。前秦は崩壊へ向かう |
※ 年代には諸説あります。「ごろ」は推定を表します。
主な功績
王猛が前秦にもたらした代表的な功績には、次のようなものがあります。
- 豪族・貴族の抑制──法を厳格に運用し、特権をふるう氐族の有力者を取り締まって中央集権を確立した。
- 富国強兵の実現──農業・治水・教育を整え、貧しかった前秦を華北随一の強国へと育てた。
- 前燕の打倒──軍を率いてライバル国・前燕を攻略し、前秦の華北統一を決定づけた。
- 人材登用──出自にとらわれず有能な人物を抜擢し、国家運営の基盤を築いた。
人物像と評価
王猛は、混乱の極みにあった五胡十六国時代にあって、ひとつの国家を見事に運営してみせた「名宰相の理想像」として高く評価されています。同時代から、その手腕は春秋の名宰相・管仲や、戦国の名将・楽毅（がくき）になぞらえられました。後世の歴史家のなかには「諸葛亮（しょかつりょう）に匹敵する」と評する者もいたほどです。
とりわけ語り継がれるのが、君主・苻堅との理想的な君臣関係です。苻堅は王猛を全面的に信頼して国政を任せ、王猛もまたその信頼に応えて全力を尽くしました。しかし、その王猛の遺言を守らなかったことが前秦の崩壊を招いたという史実は、「賢臣の言葉に耳を傾けることの大切さ」を示す教訓として、後世にくり返し語られています。
捫蝨而談 ── シラミをひねりながら天下を論ず
前述の桓温との対面に由来する「捫蝨而談」は、大人物を前にしても少しも物おじせず、悠然と自分の見識を語る豪胆さの例えとして用いられます。みすぼらしい身なりの一書生が、大将軍を前にシラミをつまみながら堂々と天下を論じる──この場面は、王猛という人物の器の大きさを象徴する逸話として愛されてきました。
「蝨を捫りて談ず」
── シラミをひねりながら、悠然と天下を論じた。 『晋書』王猛伝／桓温との対面の逸話より
武廟での位置づけ
唐代に武の功臣をまつる武廟（武成王廟）が整えられ、782年（唐の建中3年）に六十四人の名将が選ばれると、王猛もその六十四将の一人に列せられました。主祭神の姜太公（太公望）、配享の張良を頂点に、歴代の名将がずらりと並ぶなかに、前秦の宰相・王猛が加えられたのです。
王猛が選ばれたのは、彼が単なる戦上手ではなく、国家を設計し、富ませ、軍を整えて統一事業を進めた「文武兼備の名臣」だったからです。異民族の国に仕えながらも漢人として理想の治世を実現したその手腕は、戦に勝つこと以上に「国を治めることこそ武の本義」とする武廟の思想によく合致していたといえるでしょう。