白起はくき

白起（はくき）は、戦国時代の秦に仕え、生涯一度も負けなかったと伝わる中国史上屈指の名将です。武安君（ぶあんくん）に封ぜられ、なかでも趙との長平（ちょうへい）の戦いでは四十万もの捕虜を生き埋めにしたとされ、その苛烈さから「人屠（じんと／人を屠る者）」とも呼ばれました。廉頗（れんぱ）・李牧（りぼく）・王翦（おうせん）と並ぶ「戦国四名将」の筆頭格に数えられます。

白起とはどんな人物か

白起は、秦の都・咸陽に近い郿（び。現在の陝西省）の出身で、姓は公孫（こうそん）、名を起（き）といい、「公孫起」とも呼ばれます。一兵卒に近い身分から実力だけでのし上がった人物で、当時の秦の宰相・魏冄（ぎぜん）に見出されて頭角を現しました。

その特徴は、ただ城を奪うのではなく敵の野戦軍そのものを徹底的に殲滅する戦い方にあります。地形を読み、敵をおびき出して包囲し、退路を断って打ち破る──その用兵は精密かつ容赦がなく、秦が他の六国を圧倒して天下統一へ向かう道筋を、軍事面で決定づけました。一説に、白起が生涯で討ち取った敵兵は百万を超えるともいわれます。

白起の一番の見せ場

白起の生涯

頭角をあらわす ── 伊闕の戦い

白起の名を一躍高めたのが、紀元前293年の伊闕（いけつ）の戦いです。秦は韓・魏の連合軍と対峙しましたが、白起は両軍の足並みの乱れを突き、各個撃破して二十四万の首級をあげたと伝わります。この大勝により、白起は一気に秦の主力将軍へと昇りつめました。

楚を打ち砕く ── 鄢郢の戦い

続いて白起は南方の大国・楚（そ）へ矛先を向けます。紀元前278年、白起は楚の都郢（えい）を攻略し、その別都・鄢（えん）では水攻めを用いて城を陥落させたと伝わります。楚はこの打撃で都を東へ移さざるを得なくなり、大国としての勢いを大きく削がれました。この功で白起は武安君に封ぜられます。

長平の戦い ── 趙軍四十万の最期

そして白起の名を最も有名にしたのが、紀元前260年の長平の戦いです。秦と趙は上党（じょうとう）の地をめぐって長期対陣に入りました。当初、趙の老将廉頗は堅く守って秦の攻撃をしのいでいましたが、秦の謀略（反間の計）にかかった趙王は、廉頗を若い趙括（ちょうかつ）に交代させてしまいます。机上の兵法しか知らない趙括は積極的に打って出ますが、白起はわざと退いて趙軍を誘い込み、退路を断って完全に包囲。補給を絶たれた趙軍は飢えに苦しんだ末に降伏しました。白起は降伏した四十万もの趙兵を生き埋めにしたと『史記』は伝えます。この一戦で趙は再起不能なまでに国力を失い、秦の天下統一は決定的となりました。

悲劇の最期 ── 杜郵の死

長平の後、白起はそのまま趙の都・邯鄲（かんたん）を攻め落とそうと進言しますが、白起の功績を恐れた宰相范雎（はんしょ）の反対で兵が引かれてしまいます。のちに秦は改めて邯鄲を攻めますが苦戦。今度は秦王が白起に出陣を命じますが、白起は勝機を逸したとして固辞しました。これが秦の昭襄王の怒りを買い、白起は官位を奪われたうえ、杜郵（とゆう）の地で剣を賜って自害を命じられます。常勝の名将は、敵にではなく味方の王に追い詰められて世を去りました。

白起の沿革（年表）

※ 年代には諸説あります。「ごろ」は推定を表します。

主な戦い・功績

人物像と評価

白起は、用兵の天才としては疑いようがなく、敵の戦力を読み切って殲滅する手腕は古今随一と評されます。一方で、降伏兵をことごとく葬ったとされる苛烈さから「人屠」と恐れられ、その評価は常に光と影をともないます。後世、白起自身が死の間際に「自分は長平で降兵を欺いて生き埋めにした。これだけでも死に値する」と語ったという伝承も『史記』に記され、その業の深さがしばしば語られてきました。それでも、純粋な軍事的才能においては中国史を代表する名将であり、戦国四名将の筆頭として揺るぎない地位を保っています。

武廟での位置づけ

唐代に整えられた武廟（武成王廟）において、白起は主祭神・姜太公に次ぐ高位の「武廟十哲（じってつ）」の一人に選ばれました。十哲には孫武・呉起・楽毅・韓信・諸葛亮・李靖らそうそうたる名将が並びますが、白起はその中でも純粋な戦闘指揮の能力で群を抜く存在として評価されています。

苛烈な殺戮で知られる白起が武廟に祀られたのは、武廟が道徳の善悪ではなく、あくまで軍事的功績と用兵の卓越を基準に名将を選んだことを示しています。生涯無敗という戦歴そのものが、彼を名将の殿堂に押し上げたといえるでしょう。

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