……天皇是（ここ）に惶畏（かしこ）みて……御手繦（みたすき）に至るまで脱（ぬ）かしめて、拝（をろが）み献（たてまつ）りき。
第二十一代・雄略天皇（ゆうりゃくてんのう）は、たいへん力が強く、気性の激しい大王（おおきみ）でした。あるとき天皇が、大勢の家来を従えて葛城山（かつらぎやま）に登っていくと、向かいの尾根に、こちらとそっくり同じ装いの一行が、同じ歩みで進んでいるのが見えました。
天皇は気色ばんで問いただします。「この大和の国に、私のほかに大王はいないはず。お前たちは何者だ」。すると相手も、まったく同じ言葉をそっくり返してくる。怒った天皇が弓に矢をつがえると、向こうも矢をつがえる。家来たちも一斉に身構え、一触即発の空気が張りつめました。
天皇が「では、まず名を名乗れ。それから矢を放とう」と言うと、相手はようやく正体を明かします。「私は、悪いことも一言、良いことも一言で言い放つ神――葛城の一言主大神（ひとことぬしのおおかみ）である」。それが人ならぬ神だと知った天皇は、たちまち恐れかしこまりました。「これは畏れ多いことでございました」。そして、自らの太刀や弓矢はもちろん、家来たちの着物にいたるまで脱がせて神に献上し、うやうやしく拝みました。一言主大神はそれを喜んで受け取り、天皇の一行を山の麓まで見送ったといいます。
この剛毅な雄略天皇には、もう一つ、こんな哀しい物語も伝わっています。あるとき天皇は、美和河（みわがわ）のほとりで衣を洗う赤猪子（あかいこ）という美しい娘に出会い、心を引かれて言いました。「他の誰とも結婚せず待っていなさい。いずれ宮中へ召そう」。娘はその言葉を信じ、ひたすら召されるのを待ちました。――ところが天皇は、すっかり忘れてしまったのです。
娘は待ち続けました。一年、十年……そして、なんと八十年もの歳月が過ぎ去ってしまいました。すっかり年老いた赤猪子は、「もう望みはないけれど、待ち続けた一途な心だけは、お見せしなければ気がすまない」と、贈り物を携えて宮中に参上します。事情を聞いた天皇は驚き、深く心を痛めました。「すっかり忘れていた。お前がこれほど操を守り、空しく盛りの時を過ごしてしまったとは、なんと不憫なことか」。今さら妻に迎えることはできない齢（よわい）です。天皇は娘をいたわって歌を贈り、赤猪子も涙ながらに歌を返して、たくさんの宝を賜って帰っていきました。
この段に登場する人物・神
- 雄略天皇
- 大長谷若建命（おほはつせわかたけ）。第二十一代天皇。剛勇で知られ、実在性の高い大王。「ワカタケル大王」の名が鉄剣の銘にも残る。
- 一言主大神
- 葛城の山の神。善悪を一言で言い放つ託宣の神。天皇と対等にあらわれる強大な存在。
- 赤猪子
- 引田部赤猪子。天皇の言葉を信じ、八十年もの間ひとり待ち続けた娘。
雄略天皇は、古事記下巻でもっとも存在感のある大王です。荒々しく、時に残忍ですらある力の支配者として描かれますが、その雄略でさえ、神の前では武器を捨ててひれ伏す――「一言主神」の物語は、どれほど強大な王も神には及ばない、という古代の感覚を鮮やかに示しています。「善きことも悪しきことも一言で決する」という神の力は、運命を一言で言い当てる託宣（たくせん）の神秘そのものです。
この雄略天皇は、考古学的にも実在が裏づけられた数少ない大王でもあります。埼玉県・稲荷山古墳の鉄剣と、熊本県・江田船山古墳の鉄刀に刻まれた「ワカタケル大王」の名は、古事記の「大長谷若建（おおはつせわかたけ）」と一致するとされ、神話と歴史が交わる貴重な接点となっています。
後半の赤猪子の物語は、力の王のもう一つの顔――人の世のはかなさと哀れを描きます。たった一言の約束を信じて八十年を待った女と、それを忘れていた王。取り返しのつかない時の流れを前に、王にできたのは、いたわりの歌を贈ることだけでした。剛勇の物語の隣に、こうした切ない人間ドラマを並べて置くところに、下巻の奥行きがあります。
いよいよ次は、その雄略の時代に翻弄された二人の幼い皇子の物語。古事記の結びへと向かいます。
雄略天皇は、古事記に出てくる天皇の中で、考古学的な“物的証拠”がある珍しい人物。そのドラマは、1978年の大発見から始まりました。
サビた鉄剣から浮かんだ「115文字」
埼玉県行田市の稲荷山古墳から出土していた、サビだらけの鉄剣。1978年、保存処理のためにX線で調べたところ、表面の下から金で象嵌（ぞうがん）された115文字が浮かび上がりました。
そこには「辛亥（しんがい）の年」に「獲加多支鹵大王（ワカタケル大王）」に仕えた、という内容が。辛亥年は西暦471年とする説が有力で、古事記の雄略天皇の名「大長谷若建（わかたける）」とぴったり一致します。さらに熊本県の江田船山古墳の大刀にも同じ大王の名が読み取れることから、5世紀後半、ヤマトの大王の力が関東から九州まで及んでいたことがわかったんです。神話の世界から、いきなり“確かな歴史”に足を踏み入れた瞬間でした。
いろんな説
説① 雄略＝倭王「武」
中国の歴史書『宋書』には、478年に倭王「武」が中国の皇帝に送った手紙が載っています。「祖先は自ら甲冑をまとい、山川を越えて休む間もなかった。東は毛人の国55国、西は衆夷の国66国を征服し……」という勇ましい文面。この倭王武こそ雄略天皇だ、という説が有力です。
説② 一言主神の「格下げ」の歴史
古事記では、雄略天皇は一言主神の前で弓矢や衣服を差し出してひれ伏します。神のほうが格上です。ところが日本書紀では、天皇と神は対等に狩りを楽しむ仲。さらに平安時代の『日本霊異記』では、一言主は修験道の祖・役小角（えんのおづの）にこき使われ、縛られてしまう始末。時代とともに、神の地位がどんどん下がっていくんです。これは、一言主を祀った葛城氏の没落を映している、という説があります。
説③ 「大悪天皇」と「有徳天皇」
日本書紀は雄略天皇について、天下の人々が「はなはだ悪しくまします天皇なり（大悪天皇）」とそしったと書く一方、別の場面では一言主神とともに狩りをする姿を見て「徳のある天皇（有徳天皇）」とたたえたとも書いています。荒々しさと偉大さ、両方の顔を持つ大王として記憶されていたんですね。
ちょっと寄り道：万葉集の“1ページ目”の人
日本最古の歌集『万葉集』の巻頭、つまり一番最初の歌は、雄略天皇の作とされています。「籠（こ）もよ み籠持ち……」と、菜をつむ娘に名前を尋ねる、のどかな求婚の歌です。荒々しい大王が、万葉集では恋する歌人として登場するのも面白いところ。奈良時代の人々にとって、雄略は「新しい時代を開いた大王」として特別な存在だったと考えられています。
奈良県御所市の葛城一言主神社は、地元で「いちごんさん」と呼ばれ、「一言だけの願いなら、何でも聞いてくださる」神さまとして親しまれています。お願いは欲張らず、ひとことで――が作法です。
