……新室（にひむろ）の楽（うたげ）に……舞ひ訖（をは）りて、次に袁祁命（をけのみこと）詠（うた）ひて……「市辺之忍歯王の御裔（みすゑ）、僕（やつかれ）等（ら）ぞ」とまをしき。
剛勇の雄略天皇が王位をうかがう争いのなかで、罪なき皇子市辺之忍歯王（いちのへのおしはのみこ）も命を奪われてしまいました。その幼い二人の息子、兄オケ（意祁王）と弟ヲケ（袁祁王）は、身の危険を察して都を逃れ、いずこともなく姿を消します。
はるばる落ちのびた先は、針間国（はりま／播磨・兵庫）。二人は素性を隠し、シジムという土地の有力者の家に身を寄せて、馬飼い・牛飼いの下働きとして、ひっそりと暮らしていました。王家の血を引く皇子が、誰にも知られず、卑しい身なりで日々を送っていたのです。
歳月が流れ、あるとき、その家で新しい建物が完成し、盛大な宴がもよおされました。酒がまわり、人々が次々に立って舞ううち、ついに二人の少年にも舞の番が回ってきます。兄が先に舞い、続いて弟ヲケが立ちました。そして舞い終えると、ヲケは朗々と祝いの言葉（室寿き）を唱え、その締めくくりに、こう高らかに名乗ったのです。「われらこそ、市辺之忍歯王の御子――まことの王の血を引く者である」。
その場は驚きにどよめきました。土地を治める者は仰天し、二人を上座にすえてうやうやしくもてなし、すぐさま朝廷へと報告します。長く行方知れずだった皇子が見つかった――都の人々は喜びにわき、二人は迎えられて、晴れて王家へと帰りました。
やがて、まず素性を明かした弟ヲケが即位して顕宗（けんぞう）天皇となり、のちに兄オケが継いで仁賢（にんけん）天皇となりました。下働きの少年から、二人そろって天皇へ。数奇な運命の物語です。
即位した顕宗天皇は、父を死に追いやった雄略天皇の御陵（みささぎ）を暴いて、恨みを晴らそうとしました。けれど兄オケがこれをいさめます。「亡き父の仇とはいえ、相手はかつて天下を治めた天皇。その御陵をすっかり壊しては、後の世に道理を欠いたと謗（そし）られましょう。怒りを示すだけにとどめ、ほんの少し傍らを掘るだけになさいませ」。弟はその言葉に従い、恨みを果たしすぎることをやめました。憎しみよりも道理を選んだ、この兄弟のふるまいをもって、古事記の物語は静かに幕を下ろしていきます。
この段に登場する人物
- オケ（意祁王）
- 兄。のちの仁賢天皇。弟をいさめ、道理をわきまえた人物として描かれる。
- ヲケ（袁祁王）
- 弟。のちの顕宗天皇。宴の舞で素性を明かし、兄に先んじて即位する。
- 市辺之忍歯王
- 二人の父。皇位継承争いのなかで雄略（大長谷王）に討たれた皇子。
父を殺され、身分を隠して下働きとなった幼い兄弟が、やがて素性を明かして二人とも天皇になる――「貴種流離譚（きしゅりゅうりたん）」、すなわち高貴な者が一度落ちぶれ、苦難を経て本来の地位を取り戻す物語の、見事な一例です。宴の舞という晴れの場で、歌によって正体を明かす演出は、古事記が「歌」をいかに大切にしてきたかをよく示しています。
そして結末の、復讐をあえて控える場面が印象的です。父の仇である雄略天皇の御陵を暴こうとした弟を、兄が「相手も天下を治めた天皇であり、道理に背いてはならない」といさめる。憎しみのままに突き進むのではなく、節度と道理をわきまえる――下巻を一貫して流れてきた「人はいかにふるまうべきか」という問いに、静かな答えを置いて、物語は閉じられます。
― 古事記をよみおえて ―
古事記下巻は、このあと武烈・継体・欽明……と続き、第三十三代推古天皇の代で終わります。ただし後半は、物語というより系譜（けいふ）の記録が中心となり、歴代の天皇とその一族が淡々と書き継がれていきます。神々の壮大な物語に始まり、英雄の悲劇をへて、最後は人の世の家系の記録へ――。それは、神話の時代から、確かな歴史の時代へと移りゆく道のりそのものでした。
天地のはじまりから推古天皇まで。古事記は、この国がどのように始まり、何を大切にしてきたのかを、神々と人々の物語として今に伝えています。このサイトでは、そのなかでも心に残る場面を選んでご紹介してきました。お読みいただき、ありがとうございました。
最後のお話は、身分を隠して生きのびた兄弟の物語。そしてこのあと、古事記の“その後”には、日本史最大級のミステリーが待っています。
この話、地元の記録にもあります
オケ（のちの仁賢天皇）・ヲケ（のちの顕宗天皇）の兄弟が身を隠していた場所は、播磨国（兵庫県）の志深（しじみ）村。この話は、奈良時代の地誌『播磨国風土記』にも記録されています。都の物語と、地方の記録が重なる貴重な例です。兵庫県三木市には、二人が暮らしたと伝わる「志染（しじみ）の石室」が残っています。
また、父の遺骨のありかを覚えていて二人に教えた置目（おきめ）という老女も印象的。顕宗天皇は彼女を宮の近くに住まわせ、会いたいときは鈴を鳴らして呼んだ、というほほえましい話も古事記に残っています。
いろんな説
説① 兄弟の「ゆずり合い」は中国風の美談？
古事記では、どちらが先に天皇になるかで、兄弟がおたがいに位をゆずり合います。こうした「謙譲の美徳」は、中国の儒教的な理想像にもとづいて描かれたのでは、とも言われます。仁徳天皇の即位前にも、兄弟がゆずり合う似た話があります。
説② このあと、血すじが途絶える？
兄弟のあと、仁賢天皇の子・武烈天皇には跡継ぎがいませんでした。そこで迎えられたのが、越前（福井県）から来た継体（けいたい）天皇。古事記は「応神天皇の五世の孫」と記していますが、あまりに遠い血すじなので、「ここで実質的に王朝が交代したのでは？」という説が、古代史の大きなテーマになっています。
説③ 御陵の土を「少しだけ」掘った意味
雄略天皇の御陵を壊したいという弟ヲケを兄がいさめ、結局は御陵のそばの土を少し掘るだけで済ませます。これは「仇を討った」という形だけを残して、天皇の権威そのものは傷つけない――という、とても政治的に賢いバランス感覚でもあります。
ちょっと寄り道：1000年近く“忘れられていた”古事記
古事記は、712年に完成したあと、正史である日本書紀の陰に隠れて、長いあいだあまり読まれない本でした。難しい漢字の使い方（万葉仮名まじりの独特な文体）もあって、内容を正確に読める人がほとんどいなかったんです。
それを本格的に読み解いたのが、江戸時代の国学者本居宣長（もとおりのりなが）。なんと35年をかけて全44巻の注釈書『古事記伝』を完成させ（1798年）、古事記を「日本人の心のふるさと」として世に広めました。いま私たちが古事記を楽しめるのは、宣長さんの執念のおかげ、と言っても言いすぎではありません。
神々の物語から始まり、英雄の悲劇、人の世の恋や争いへ。そして、1300年のあいだ読まれ、忘れられ、また読み直されてきた古事記。あなたのお気に入りの場面は見つかりましたか？
