あしひきの 山田を作り 山高（やまだか）み 下樋（したび）を走（わし）せ 下（した）泣きに 吾（あ）が泣く妻を 今夜（こぞ）こそは 易（やす）く肌触（はだふ）れ。
第十九代・允恭（いんぎょう）天皇には、世継ぎと定められた皇太子軽太子（かるのみこ／木梨之軽太子）がいました。そして同じ母から生まれた妹に、軽大郎女（かるのおおいらつめ）という、衣を通して肌が輝いて見えるほど美しい姫がいました。世の人は彼女を「衣通郎女（そとおりのいらつめ）」とも呼んだといいます。
軽太子は、この実の妹を、抑えがたいほど深く愛してしまいました。けれど、同じ母を持つ兄妹の契りは、固く禁じられた大きな罪。それでも二人は人目を忍んで結ばれ、軽太子はその切ない想いを歌に託します。「山あいの田に、地中の樋（とい）をひそかに走らせるように、人知れず泣いて恋い慕ってきた妻――今夜こそ、心おきなく寄り添える」。
やがて、この秘めごとは世に知れわたってしまいます。允恭天皇が亡くなり、軽太子がいよいよ即位しようというその時、人々の心はすでに彼から離れ、弟の穴穂御子（あなほのみこ／のちの安康天皇）のもとへと集まっていました。軍勢に追いつめられた軽太子は、ついに捕らえられ、はるか海の向こうの伊予（いよ／愛媛）の地へと流されることになります。
別れにのぞんで、軽太子は最後の歌を残しました。「天空ゆく軽（かる）の少女よ……激しく泣けば人に知られてしまうから、波佐（はさ）の山の鳩のように、声を忍ばせて泣いてきたのだ」。そして遠い流刑の地へと去っていきました。
あとに残された軽大郎女は、恋しさに耐えきれず、ついに兄のあとを追って伊予へと旅立ちます。再会した二人は、互いへの想いを歌に詠み交わしました。長い別れと、つかのまの再会と、もはや戻れぬ運命と――。そして二人は、ともに自ら命を絶ち、この世での結ばれぬ愛を、死によって全うしたのです。後の世の人々は、この悲しい恋の歌の数々を、いつまでも語り伝えました。
この段に登場する人物
- 軽太子
- 木梨之軽太子。允恭天皇の皇太子。同母妹を愛したことで王位を失い、伊予へ流される。
- 軽大郎女
- 軽大郎女（衣通郎女）。軽太子の同母妹。絶世の美女。兄を追い、ともに果てる。
- 穴穂御子
- のちの安康天皇。軽太子の弟。人々に推されて王位を継ぐ。
「民のかまど」の理想の聖帝とは対照的に、古事記がここで描くのは、禁忌（タブー）を犯して破滅する皇子の悲劇です。光と影、聖と俗――下巻は、天皇という存在を、善きにつけ悪しきにつけ、ありのままの「人間」として描き出します。
古代において、同じ母を持つ兄妹の結婚は、最も重い禁忌でした（母が違えば許される場合もありました）。それを犯した軽太子が、王位を継ぐ資格を失い、共同体から排除されていく過程は、古代社会の掟（おきて）の厳しさを物語っています。神を侮った仲哀天皇、掟を破った軽太子――「ことわりに背いた者は身を滅ぼす」という、古事記を貫く一つの主題がここにも流れています。
しかしこの物語が今も胸を打つのは、罪の物語であると同時に、滅びることを承知で貫かれた、純粋な愛の物語でもあるからです。二人がやりとりした数々の相聞歌（そうもんか＝恋の歌）は、古事記のなかでもとりわけ美しく、後世の和歌に大きな影響を与えました。「衣通（そとおり）」の名は、のちに和歌の女神のように慕われ、罪深い恋はいつしか、悲しくも気高い愛として語り継がれていったのです。
次は、この時代に現れた、強烈な個性を放つ大王（おおきみ）――雄略天皇の物語です。
禁断の恋に落ちた兄と妹。ロマンチックな悲恋として語られる一方で、「その裏には政治闘争があったんじゃない？」という見方もあるんです。
本当は「後継者争い」だった？
軽太子（かるのひつぎのみこ）は、允恭（いんぎょう）天皇の皇太子、つまり次の天皇になるはずの人でした。ところが同じ母を持つ妹との恋が明るみに出て人々の心が離れ、弟の穴穂（あなほ）皇子――のちの安康天皇――に追いつめられてしまいます。
ここで「待てよ」と考える研究者もいます。禁断の恋は、ライバルを蹴落とすための“口実”だったのでは？ 実際、皇位を手にしたのは弟。古代の皇位継承は、兄弟間の争いがとても多かったんです。恋の物語の向こうに、ドロドロした権力闘争が透けて見える……かもしれません。
いろんな説
説① 古事記と日本書紀で「流された人」がちがう
古事記では、伊予（愛媛県）に流されるのは軽太子で、妹があとを追います。ところが日本書紀では、伊予に流されるのは妹の軽大郎女のほう。物語の中心がまったく入れ替わっているんです。
説② 「衣通姫」は別人？
古事記は、軽大郎女の別名を「衣通郎女（そとおしのいらつめ）」――肌の輝きが衣を通して見えるほど美しかったから――としています。ところが日本書紀の衣通郎姫は、允恭天皇の皇后の妹で、天皇に愛された別の女性。同じ名前の美女が、書物によって別人になっているんです。
説③ 歌が先、物語があと
この段には、二人がやりとりした歌がたくさん収められています。そのため、宮廷で歌われていた恋の歌を軸に、あとから物語を組み立てた「歌物語」だという見方が有力です。のちの『伊勢物語』のような、歌と物語が一体になった文学の先祖とも言えます。
ちょっと寄り道：和歌の神さまになった美女
衣通姫は、のちに和歌の名手として慕われるようになり、平安時代の『古今和歌集』の序文でも、小野小町の歌風は「衣通姫の流れ」だと評されています。さらに和歌山市の玉津島（たまつしま）神社では、住吉明神・柿本人麻呂（または山部赤人）とならぶ「和歌三神（わかさんじん）」の一柱として祀られています。罪の恋の主人公が、千年後には歌の女神に。物語の力ってすごいですね。
二人が最期を迎えたとされる愛媛県松山市には、「軽之神社（かるのじんじゃ）」と、二人を葬ったと伝わる比翼塚（ひよくづか）が残っていて、恋愛成就を願う人がひそかに訪れているそうです。
