かれ即ち鉤穴より出でし状（さま）を知りて、糸の従（まにま）に尋ね行けば、美和山（みわやま）に至りて神の社（やしろ）に留まりき。かれ其の神の子と知りぬ。
第十代・崇神（すじん）天皇の世のこと。国に恐ろしい疫病が流行り、多くの民が亡くなりました。天皇が嘆いて神に祈ると、夢にオオモノヌシの神があらわれ、「私の子孫であるオオタタネコに私を祀らせれば、災いはおさまるだろう」と告げます。そのとおりにすると疫病はぴたりと止み、国は再び栄えました。このオオタタネコが「神の子孫」である由来として、古い物語が語り継がれています。
むかし、イクタマヨリビメという、たいそう美しい娘がいました。ある夜、見たこともないほど立派な若者がふらりと訪ねてきて、二人はたちまち心を通わせます。若者は夜ごと通ってくるうちに、娘はやがて身ごもりました。けれど、相手の素性も住まいもわからない。両親はいぶかしみ、娘にこう授けます。「赤土を床に撒き、糸を巻いた苧環（おだまき）を用意して、あの方が帰るとき、その着物の裾にこっそり針を刺しておきなさい」。
娘が言われたとおりにして、夜が明けてから糸をたどると――針につけた麻糸は、戸の鍵穴をするりと通り抜けて、外へと続いていました。糸をたどって行くと、それは三輪山（みわやま）の神の社まで伸び、そこでぷつりと終わっていたのです。夜ごと通ってきた美しい若者の正体は、三輪山の大神・オオモノヌシそのものだった――娘はこうして、自分が神の子を宿したことを知りました。
このとき、糸巻きに残った麻糸は、ちょうど三巻き（三勾＝みわ）。これが、この地が「三輪（みわ）」と呼ばれるようになったいわれだと伝えられています。
この段に登場する神・人物
- オオモノヌシ
- 大物主神。三輪山に鎮まる大神。蛇身であらわれる。オオクニヌシと深く結びつく神。
- イクタマヨリビメ
- 活玉依毘売。神の通い婚で子を宿した娘。オオタタネコの祖。
- 崇神天皇
- 第十代天皇。疫病をオオモノヌシの祭祀で鎮めた。「ハツクニシラス（初めて国を治めた）」帝とも。
奈良・三輪山のふもとに鎮まる大神神社（おおみわじんじゃ）。山そのものをご神体とする日本最古級の神社の、その縁起を語る物語です。糸をたどって正体を突き止める展開から、「苧環（おだまき）型神婚説話」と呼ばれます。
夜ごと通ってくる立派な男の正体が、実は蛇（へび）の神だった――というモチーフは、上巻「天孫降臨」直前の丹塗矢（にぬりや）の話とも響き合い、人と神が交わって特別な血すじが生まれる、という古代の信仰をよく伝えています。神は山に鎮まり、夜にだけ人のもとを訪れる。その神秘が、土地の名「三輪」の由来として結晶しているのです。
前半の疫病とオオモノヌシの話も重要です。災いの原因をたずね、正しい神を正しい子孫に祀らせることで世を鎮める――これは、古代の天皇の最大の務めが「まつりごと（祭り＝政）」、すなわち神を祀ることであったと示しています。崇神天皇が「初めて国を治めた天皇」とたたえられるのも、この祭祀の確立ゆえです。
国の土台が定まった次は、中巻最大の英雄――悲劇のヒーロー、ヤマトタケルの物語です。
三輪山のふもとは、実は今、日本古代史でいちばんホットなエリアのひとつ。あの「邪馬台国」の候補地がすぐそばにあるんです。
三輪山のふもとと、邪馬台国
崇神天皇は、実在した可能性がある最初の天皇と考えられることが多く、時代は3世紀後半〜4世紀ごろと推定されています。その宮があったとされるのが、三輪山のふもとです。
このあたりには、3世紀に突然あらわれた巨大な集落跡「纒向（まきむく）遺跡」があります。全国各地の土器が集まり、大きな建物の跡も見つかっていて、邪馬台国・近畿説の最有力候補地とされています。
さらに近くには、最初期の巨大前方後円墳「箸墓（はしはか）古墳」があります。日本書紀では、オオモノヌシの妻となったヤマトトトビモモソヒメのお墓とされていて――なんと「夫の正体が小さな蛇だと知って驚き、尻もちをついた拍子に箸で陰部を突いて亡くなった」という、なんとも衝撃的な由来が語られています。この古墳を卑弥呼のお墓だと考える研究者もいて、神話と考古学と邪馬台国論争が一か所で交差しているんです。
いろんな説
説① オオモノヌシ＝オオクニヌシ？
日本書紀の別伝では、オオモノヌシはオオクニヌシの「和魂（にぎみたま）」、つまり穏やかな側面の魂だとされています。一方で、もともとは三輪山の地元の神で、あとから出雲の神と結びつけられた、と見る説もあります。
説② 苧環型のお話は海外にも
糸をつけて正体を突き止める話は、朝鮮半島にも伝わっています（後百済を建てた甄萱〈キョンフォン〉の出生譚など）。日本でも、九州の豪族・緒方氏の祖先の話として『平家物語』に出てきます。
説③ 祟りの神を祀ることで国が治まる
疫病の原因が「神を正しく祀っていないこと」だったという筋立ては、のちの御霊（ごりょう）信仰――祟る存在を丁重に祀って鎮める考え方――にもつながっていきます。
ちょっと寄り道：酒蔵の「杉玉」は三輪山から
大神神社はお酒の神さまとしても有名です。酒蔵の軒先に吊るされている、杉の葉を丸めた「杉玉（すぎだま）」。あれは、三輪山の杉にあやかったもので、大神神社が発祥とされています。毎年11月の「醸造安全祈願祭」では、新しい杉玉が全国の酒蔵へ授与されます。
蛇の神さまであるオオモノヌシのために、境内の「巳の神杉（みのかみすぎ）」には、今でも蛇の好物とされる卵とお酒がお供えされています。神話の世界が、そのまま今に続いている感じがしますよね。名物の三輪素麺も、このあたりが発祥の地とされています。
