日本書紀

文武天皇への譲位

697年八月、持統天皇は皇位を孫の軽皇子（かるのみこ）に譲った。文武天皇の即位だ。軽皇子は十五歳だった。

これは日本史上、明確な記録として残る最初の生前譲位だ。天皇が死を待たずに、自らの意志で皇位を後継者に渡した。

持統天皇は太上天皇（だいじょうてんのう）――「上皇」となった。退位後も政治に影響力を持ち続けた。幼い天皇を後見する「院政」の原型とも言える。

草壁皇子の息子を天皇にする。大津皇子を排除してから十一年。持統天皇の悲願は、ついに達成された。

天武天皇の血統を、草壁皇子の系統を通じて次世代へ――。それが持統天皇の生涯をかけた事業だった。

大宝律令への道

持統天皇が整備した飛鳥浄御原令は、文武天皇の時代にさらに発展する。

701年、大宝律令（たいほうりつりょう）が完成した。刑部親王（おさかべしんのう）と藤原不比等（ふじわらのふひと）が中心となって編纂した、日本初の本格的な律令だ。

律（刑法）六巻、令（行政法）十一巻。国家の統治に必要なあらゆる規定が網羅された。官制、土地制度、税制、刑罰、戸籍、軍事、外交……。

大化の改新（645年）から五十六年。日本はついに、法律に基づいて統治される律令国家として完成したのだ。

持統天皇が太上天皇として見守るなか、天武天皇の遺志はここに実を結んだ。

持統天皇の崩御

702年十二月、持統天皇は崩御した。五十八歳だった。

天武天皇に続き、火葬に付された。天皇としては二人目の火葬だ。遺骨は天武天皇の陵に合葬された。夫婦が同じ墓に眠っている。

壬申の乱を夫とともに戦い、天武天皇の崩御後は自ら皇位に就き、律令国家の基礎を固め、藤原京を建設し、孫に皇位を譲った。

持統天皇の生涯は、そのまま古代日本の国家形成の歴史だった。

日本書紀の結び

日本書紀三十巻は、ここで終わる。

巻一の天地開闢（てんちかいびゃく）から始まり、神々の時代、天孫降臨、神武天皇の東征、そして歴代天皇の治世を経て、持統天皇の譲位に至るまで。

神話と歴史が溶け合い、やがて歴史が歴史として語られるようになっていく。その長い長い物語が、全三十巻に詰まっている。

日本とはどのような国か。天皇とはどのような存在か。この列島に暮らす人々はどこから来て、どのような歩みを重ねてきたのか。

日本書紀は、そうした問いに対する、八世紀の日本人たちの答えだった。