李靖（りせい）は、唐王朝の建国と版図拡大を支えた、唐初を代表する名将です。字（あざな）は薬師（やくし）、衛国公（えいこくこう）に封ぜられました。北方の強敵・東突厥（とうとっけつ）を滅ぼし、西方の吐谷渾（とよくこん）を平定するなど、生涯ほとんど負けを知らなかった不敗の用兵家です。兵法書にも名を残し、後世には伝説的な英雄としても語り継がれました。
李靖とはどんな人物か
李靖は、隋の雍州・三原（ようしゅう・さんげん。現在の陝西省）の出身です。名門の家に生まれ、若いころから文武に秀で、兵法に通じていました。母方のおじにあたる名将・韓擒虎（かんきんこ）は、李靖と兵法を論じては「ともに語り合えるのはこの甥だけだ」と感嘆したと伝わります。文官として官途につきながら、その軍事的才能は早くから周囲に知られていました。
李靖の特徴は、緻密な戦略眼と、好機を逃さない大胆な機動戦を兼ね備えた点にあります。少ない兵で長駆奇襲をかけ、強大な遊牧国家を一挙に屈服させる手腕は、まさに名将の名にふさわしいものでした。戦果を誇らず、つねに謙虚であったことでも知られ、武と徳をあわせ持った将として尊ばれています。
- 隋末の動乱を経て唐に仕え、その建国と統一を軍事で支えた名将。
- 東突厥を奇襲で滅ぼし、吐谷渾を平定して唐の版図を大きく広げた。
- 兵法書に名を残し、武廟十哲に列せられた不敗の用兵家・衛国公。
李靖の一番の見せ場
626年、太宗が即位したばかりの唐に、東突厥の頡利可汗（けつりかがん）が大軍で攻め寄せ、都・長安のすぐ北を流れる渭水（いすい）まで迫りました。太宗はやむなく財物を贈って和を結びます。この屈辱を晴らすため、唐は国力を蓄え、突厥の内紛や大雪による家畜の大量死で敵が弱るのを待ちました。そして629年、李靖を総大将とする討伐軍が動き出します。
630年の正月、李靖はわずか3000の精鋭騎兵を率いて厳寒の草原を突き進み、夜の闇にまぎれて頡利可汗の拠点・定襄（ていじょう）を急襲しました。「李靖がこれほど少数で来るはずがない。後ろに唐の大軍がいるに違いない」と恐れた頡利は、本拠を捨てて北へ逃げます。李靖はさらに間者を使って頡利の側近を寝返らせ、敵の結束を崩しました。
追いつめられた頡利は唐に使者を送って降伏を申し出、唐からも使者が向かいます。しかし李靖は「降伏は時間かせぎで、立て直すつもりだ」と見抜き、李勣（りせき）と相談のうえ、1万の騎兵に20日分の食料を持たせて進撃しました。先鋒の蘇定方（そていほう）が霧にまぎれて敵の本営に迫ると、突厥軍は大混乱に陥り、唐軍は大勝します。逃れた頡利も、まもなく捕らえられました。
北方の大敵が滅んだ知らせに長安はわき返り、退位していた高祖・李淵も宴で自ら琵琶を弾いて喜んだと伝わります。太宗は「わずか3000騎で敵の本拠に深く入り、勝利した。古今にない功だ」と李靖を讃えました。以後、北方の諸部族は太宗を「天可汗（てんかがん）」と仰ぎ、唐は東アジアの大帝国へと飛躍します。
李靖の生涯
隋末の動乱と唐への仕官
隋末、天下が乱れると、李靖ははじめ隋に仕えていました。一説には、挙兵を企てる李淵（りえん。のちの唐の高祖）の動きを察知して告発しようとしたものの、果たせずに捕らえられたといいます。処刑されかけたところを、その堂々たる態度と才を惜しんだ李世民（りせいみん。のちの太宗）のとりなしで助けられ、以後は唐に身を投じて忠勤に励みました。
江南の平定 ── 蕭銑の討伐
唐の統一戦争において、李靖は長江中流域に拠った蕭銑（しょうせん）の討伐で大功を立てます。621年、増水で渡河が困難とみられた時期にあえて長江を下り、敵の不意を突いて都・江陵（こうりょう）を急襲。蕭銑を降伏させ、江南一帯を唐の版図に組み入れました。続いて江南で挙兵した輔公祏（ほこうせき）も平定し、南方の安定に大きく貢献します。
東突厥の討滅 ── 名将の真骨頂
唐にとって最大の脅威は、北方の遊牧国家・東突厥でした。630年、太宗の命を受けた李靖は、わずか三千の精鋭騎兵を率いて厳冬の草原を長駆し、突厥の頡利可汗（けつりかがん）の本営を急襲します。さらに別働隊と連携して敵を撃破し、ついに頡利可汗を捕らえて東突厥を滅亡させました。長く中華を悩ませた北方の強敵を打ち倒したこの大功により、李靖の名声は頂点に達します。
吐谷渾の平定と晩年
635年、すでに高齢であった李靖は、自ら願い出て西方の吐谷渾討伐の総司令官となります。水も乏しい高原地帯で苦戦を強いられながらも、軍を巧みに分けて敵を追撃し、これを平定しました。その後は功を誇らず病を理由に静かに引退し、衛国公として穏やかに余生を過ごしたと伝わります。649年、太宗とほぼ同じころに世を去りました。
李靖の沿革（年表）
| 年 | 出来事 |
|---|---|
| 571年 | 雍州三原（現在の陝西省）に生まれる。母方のおじにあたる名将・韓擒虎に兵法の才を認められる |
| 610年代 | 隋に仕え、馬邑郡丞（ばゆうぐんじょう）など北辺の地方官を務める |
| 617年 | 李淵の挙兵を隋に知らせようとして捕らえられるが、李世民のとりなしで助命され、唐に仕える |
| 621年 | 増水した長江を下って江陵を急襲し、蕭銑を降伏させる |
| 624年 | 江南で反乱を起こした輔公祏を平定する |
| 629年 | 兵部尚書（軍事をつかさどる大臣）となり、東突厥討伐の総大将に任じられる |
| 630年 | 定襄・陰山の奇襲で東突厥を滅ぼす。尚書右僕射（宰相）となる |
| 634年 | 足の病を理由に宰相の辞任を願い出る |
| 635年 | 高齢をおして吐谷渾討伐の総大将となり、これを平定する |
| 637年 | 衛国公に封ぜられる |
| 643年 | 太宗が功臣24人の肖像を描かせた「凌煙閣（りょうえんかく）」に列せられる |
| 649年 | 79歳で世を去る。諡は景武。のちに武廟十哲の一人とされる |
※ 年代には諸説あります。「ごろ」は推定を表します。
主な戦い・功績
李靖が「不敗の名将」と称される根拠となった、代表的な戦いを挙げます。
- 蕭銑の討伐──増水期の長江をあえて下って敵を奇襲し、江南を平定した。
- 東突厥の討滅──三千騎で頡利可汗の本営を急襲し、北方の大敵を滅ぼした。
- 吐谷渾の平定──高齢をおして西方へ遠征し、水なき高原で敵を追い詰めた。
- 兵法の整備──実戦の経験を体系化し、唐の軍制と兵学に大きな影響を残した。
人物像と評価
李靖は、戦に強いだけでなく、進退をわきまえた賢将として高く評価されています。少数の兵で大国を打ち破る大胆な機動戦を得意としながら、勝っても驕らず、功成れば自ら身を引きました。讒言を受けたときも弁解せず謙虚に振る舞ったため、かえって信頼を厚くしたといいます。太宗もその才と人柄を深く愛し、しばしば兵法を論じ合ったと伝わります。武と徳を兼ね備えたその姿は、唐代を代表する名将として、また理想の武人像として後世に仰がれました。
関連する逸話・兵法書
兵法書『李衛公問対』
李靖の兵学は、太宗との問答をまとめたとされる兵法書『李衛公問対（りえいこうもんたい）』に伝えられます。これは『孫子』『呉子』などと並んで宋代に「武経七書（ぶけいしちしょ）」の一つに選ばれ、武官登用試験の必読書とされました。実際の成立や著者については諸説ありますが、李靖が兵法の大家として仰がれていたことを示す書物です。
伝説の英雄「風塵三俠」
唐代の伝奇小説『虬髯客伝（きゅうぜんかくでん）』では、李靖は若き日に侠女・紅払（こうふつ）、豪傑・虬髯客（きゅうぜんかく）と意気投合し、ともに乱世を駆ける英雄として描かれます。この三人は「風塵三俠（ふうじんさんきょう）」と呼ばれ、後世の戯曲や物語で人気を博しました。演義や伝承では、李靖はこうした義侠の英雄として、史実以上に華やかに脚色されています。
軍神「托塔天王」へ
さらに後世、李靖は神格化され、明代の小説『封神演義』『西遊記』に登場する天界の武神「托塔李天王（たくとうりてんのう）」のモデルともなりました。これは伝承・小説によるものですが、実在の名将がやがて軍神として祀られるほど、その武名が人々の心に深く刻まれていたことの表れといえるでしょう。
「兵は詭道なり ── 機を見て動けば、寡をもって衆を制す」
── 用兵は臨機応変。好機を逃さなければ、少ない兵でも大軍を破れる。 李靖の用兵を要約した後世の評より
武廟での位置づけ
唐代に武の功臣をまつる武廟（武成王廟）が整えられると、李靖は主祭神・姜太公（太公望）に次ぐ名将群、「武廟十哲（じってつ）」の一人に選ばれました。孫武・呉起・白起・韓信・諸葛亮といった歴代屈指の名将と並び、唐代の将としては破格の栄誉です。
李靖が十哲に列せられたのは、彼が唐という大帝国の版図を、自らの用兵で実際に切り開いた将だったからです。北の突厥、西の吐谷渾という強敵を相次いで屈服させた実績は、兵法を机上の学問に終わらせず、戦場で証明してみせたものでした。同じ唐の名将・李勣（りせき）とともに、武廟は唐代の武功の高さを後世に伝えています。