李勣（りせき）は、唐の建国期から最盛期にかけて活躍した名将です。本名は徐世勣（じょせいせき）、字（あざな）は懋功（ぼうこう）。唐の皇室から李姓を賜って「李世勣」、のちに太宗・李世民の諱（いみな）を避けて「李勣」と名乗りました。英国公（えいこくこう）に封ぜられ、高祖・太宗・高宗の三朝に仕えて重んじられ、ついには長年の宿敵高句麗（こうくり）を滅ぼした唐初屈指の宿将です。
李勣とはどんな人物か
李勣は、隋末の曹州・離狐（そうしゅう・りこ。現在の山東省）の出身です。裕福な家に生まれましたが、天下が乱れると若くして反乱軍に身を投じ、群雄のひとり李密（りみつ）の率いる瓦崗軍（がこうぐん）で頭角をあらわしました。当初から度量が大きく、人望に厚い武将として知られています。
李勣の特徴は、戦場での武勇にとどまらず、主君への忠義と、乱世を生き抜く慎重な処世術を兼ね備えた点にあります。三つの王朝に仕えながら、つねに身を慎み、私心を見せなかったため、皇帝たちから深く信頼されました。生涯にわたって武功を重ねつつ、最後まで栄誉を保った稀有な名将です。
- 本名は徐世勣。瓦崗軍から唐に帰順し、李姓を賜った唐の宿将。
- 東突厥・薛延陀を破り、ついに高句麗を滅ぼして唐の威を北東に示した。
- 三朝に仕え、慎重な処世で栄誉を保った武廟十哲・英国公。
李勣の一番の見せ場
高句麗（こうくり）は朝鮮半島北部から中国東北部を治めた強国で、隋の煬帝（ようだい）は大遠征に失敗して国を傾け、唐の太宗の遠征（645年）も安市城（あんしじょう）の堅い守りに阻まれました。この太宗の遠征に加わっていた李勣にとって、高句麗はやり残した宿題でした。666年、高句麗の実力者・淵蓋蘇文（えんがいそぶん）が亡くなると、息子たちが争い、長男が唐に助けを求めます。
この好機に、高宗は李勣を遼東道行軍大総管（総司令官）に任じます。このとき李勣は70歳を超えていました。667年、遼河を渡った李勣は、「新城を先に落とさなければ、ほかの城は取れない」と見て、高句麗西方の要の城・新城（しんじょう）をまず攻略。その見立てどおり、周辺の十数城を次々に降伏させました。
668年、唐軍は鴨緑江（おうりょくこう）を越えて都・平壌を包囲します。1か月あまりの包囲の末、高句麗の宝蔵王（ほうぞうおう）は降伏を申し出ましたが、実権を握る淵男建（えんだんけん）はなおも抵抗を続けました。しかし城内で兵を任されていた僧・信誠（しんせい）がひそかに唐と通じて城門を開き、ついに平壌は陥落。700年近く続いたと伝わる高句麗はここに滅びました。
凱旋した李勣は、捕虜をまず太宗の眠る昭陵（しょうりょう）に捧げて亡き主君に宿願の達成を報告し、そのうえで都に入ったと伝わります。唐は平壌に安東都護府（あんとうとごふ）を置きました。翌669年、李勣は大功の栄誉に包まれたまま世を去り、三代の皇帝に仕えた名将の生涯を見事に締めくくりました。
李勣の生涯
瓦崗軍から唐への帰順
隋末の動乱で、徐世勣は李密の瓦崗軍に加わり、各地で戦功を立てました。やがて李密が唐に降ると、徐世勣は自分の支配地の人口や物資をすべて李密の名義でまとめて唐へ献上しようとします。これは旧主への義理立てでした。その忠義を知った高祖・李淵は深く感じ入り、彼を「純臣（じゅんしん。まことの忠臣）」と讃えて李姓を下賜し、以後「李世勣」と名乗ることになります。
唐の統一戦争での活躍
唐に仕えた李勣は、李世民（太宗）のもとで統一戦争に従軍し、王世充（おうせいじゅう）や竇建徳（とうけんとく）といった群雄の討伐で武功を重ねました。武勇と統率力にすぐれた将として、唐の天下統一に大きく貢献します。太宗の即位後は、北辺の守りを担う重鎮となりました。
東突厥・薛延陀の討伐
太宗の治世、李勣は北方の遊牧勢力との戦いで真価を発揮します。630年には李靖（りせい）とともに東突厥の討滅に加わり、頡利可汗（けつりかがん）を追い詰めました。さらに641年には、新たに勢力を伸ばした薛延陀（せつえんだ）の大軍を撃破し、北辺の安定に大きく寄与しました。太宗は「李勣がいれば、長城を築くよりも頼もしい」と評したと伝わります。
高句麗の征服 ── 長年の宿願
高宗の時代、李勣は高齢ながら高句麗征討の総司令官に任じられます。隋の煬帝や太宗ですら攻めあぐねた強敵でしたが、李勣は周到に攻略を進め、668年、ついに高句麗の都・平壌（へいじょう）を陥落させ、高句麗を滅亡させました。中華の歴代王朝が長く果たせなかった宿願を成し遂げたこの大功は、彼の生涯の頂点となります。翌669年、栄誉に包まれたまま世を去りました。
李勣の沿革（年表）
| 年 | 出来事 |
|---|---|
| 594年 | 曹州離狐（現在の山東省）の裕福な家に生まれる。本名は徐世勣 |
| 611年ごろ | 10代後半で翟譲（てきじょう）の反乱軍（瓦崗軍）に加わる。のち李密がその指導者となる |
| 619年 | 先に唐に降った李密にならって唐に帰順。旧主に功を譲った忠義を高祖に讃えられ、李姓を賜る |
| 621年 | 李世民に従い、王世充・竇建徳の討伐に加わる |
| 630年 | 李靖とともに東突厥を攻め、頡利可汗を追いつめて滅亡させる |
| 641年 | 北方で勢力を伸ばした薛延陀（せつえんだ）の大軍を破る |
| 643年 | 凌煙閣の功臣24人の一人に選ばれる |
| 645年 | 太宗の高句麗遠征に従軍し、遼東城などを落とすが、安市城を抜けず撤退する |
| 649年 | 太宗の意向で地方へ左遷されるが、高宗の即位後に呼び戻され、重職に就く |
| 655年 | 高宗が武氏（のちの則天武后）を皇后に立てる際、「陛下の家のことです」と答えて後押しする |
| 668年 | 総司令官として平壌を落とし、高句麗を滅ぼす |
| 669年 | 76歳で世を去る。諡は貞武。のちに武廟十哲の一人とされる |
※ 年代には諸説あります。「ごろ」は推定を表します。
主な戦い・功績
李勣が唐三朝の宿将と称される根拠となった、代表的な戦いを挙げます。
- 唐の統一戦争──王世充・竇建徳らの討伐に従軍し、天下統一に貢献した。
- 東突厥の討滅──李靖と連携して北方の大敵を滅ぼし、唐の威を草原に示した。
- 薛延陀の撃破──新興の遊牧勢力を打ち破り、北辺の脅威を取り除いた。
- 高句麗の征服──歴代王朝が果たせなかった高句麗を滅ぼし、宿願を達成した。
人物像と評価
李勣は、武勇と忠義、そして抜群の処世術を兼ね備えた名将として高く評価されています。旧主・李密への義理を貫いた逸話に表れるように、その人柄は誠実で人望に厚いものでした。一方、政争の渦中では巧みに身を処し、けっして表立って争わなかったため、三つの王朝にわたって信任を保ち続けました。武功を重ねながら天寿をまっとうし、栄誉のうちに生涯を閉じた点で、粛清された韓信などとは対照的な「賢い名将」の典型といえます。同時代の李靖とともに「二李」と並称され、唐初の武の双璧として後世に語り継がれました。
関連する逸話・処世
旧主への義理 ── 「純臣」と讃えられる
李密が唐に降ったとき、李勣は自分の領地を私物化せず、すべて李密の功績として唐に差し出そうとしました。新しい主君に取り入るより、かつての主君への筋を通したのです。この行いに高祖は感動し、彼を真の忠臣「純臣」と讃えました。利害よりも義理を重んじる姿勢は、李勣の人柄をよく示す逸話です。
姉のために自ら粥を炊く
李勣は高位に昇ってからも、病に伏した姉のために自ら粥を炊いて世話をし、その際に自分のひげを焦がしてしまったといいます。「召使に任せればよいのに」と問われると、「姉も私も年老いた。これからどれだけ世話ができるかわからないのだ」と答えたと伝わります。情に厚い人柄を物語る、よく知られた逸話です。
太宗の遺言と李勣の身の処し方
太宗は晩年、後継ぎの高宗のために、あえて李勣をいったん地方へ左遷しました。新帝が即位後に呼び戻して恩を売り、忠誠を確かなものにするためです。李勣はその意図を察し、命を受けると家に立ち寄ることもなく即座に赴任地へ向かいました。君主の心を読み、わが身を慎む──この見事な進退が、彼が長く栄えた理由のひとつとされています。
「豈（あ）に数千里の長城に勝らざらんや」
── 李勣に并州（へいしゅう）を任せたおかげで突厥は恐れて遠ざかった。彼は数千里の長城よりも頼もしいではないか。 『旧唐書』李勣伝 太宗が李勣を評した言葉より
武廟での位置づけ
唐代に武の功臣をまつる武廟（武成王廟）が整えられると、李勣は主祭神・姜太公（太公望）に次ぐ名将群、「武廟十哲（じってつ）」の一人に選ばれました。孫武・呉起・白起・韓信・諸葛亮・李靖といった歴代屈指の名将と肩を並べる栄誉です。
李勣が十哲に列せられたのは、彼が唐の最盛期を、北辺の守りと外征で実際に支えた将だったからです。東突厥・薛延陀を破り、ついに高句麗を滅ぼした実績は、唐帝国の威勢を内外に示すものでした。同じ唐の名将・李靖とともに武廟に並ぶことで、唐代の武功の高さがいっそう際立っています。