名参謀・名副官たち――主役を支えたNo.2の仕事

幼年学校で、生まれだけで威張る貴族の子弟を見るたびに、ラインハルトは怒りをぶつけていました。そしてある冬の日、もっと大きなことを口にします。

ゴールデンバウム王朝の始祖ルドルフだって、もとはただの野心家にすぎなかった。そのルドルフにできたことが、自分にはできないと思うか、と。

キルヒアイスは胸が高鳴るのを感じながら、親友の青い瞳を見返しました。ここ、大事なところです。

皇帝の像には監視カメラがついているような国で、これは口にしただけで命が危ない言葉なんですよね。キルヒアイスは、この危険な秘密を打ち明けられたただ一人の人になったわけです。

支える人としてのキルヒアイスは、階級や役職から始まったのではありません。主君の野心を最初に知り、それを一緒に背負うと決めたところから始まっています。

のちのNo.2の座は、この冬の日にもう決まっていたのかもしれません。

次はどちらの艦隊をたたくべきか。ラインハルトにそう聞かれたキルヒアイスは、もうお決めなのでしょう、と返したうえで、兵力の少ない第六艦隊だと答えます。

では到着まで何時間かかる、と聞かれると、四時間弱です、と即答。ラインハルトは思わず少年のような笑顔になりました。

おもしろいのは、そのあとです。命令を伝える前に、キルヒアイスは何か言いたそうな顔をします。時間に余裕があるので、兵士たちを交代で休ませてはどうか、と。

ラインハルトは、気づかなかったと素直に認めました。主君の答えを先回りして用意し、主君が見落とした兵の疲れにも目を配る。この二つがそろっているんです。

ラインハルトがキルヒアイス以外の前ではめったに笑わない、と地の文は書いています。作戦を一緒に考えられる相手であり、足りないところをそっと補ってくれる相手。

若い司令官がどれだけこの副官に頼っていたか、よくわかる場面です。

ラインハルトは、国務尚書リヒテンラーデ侯に頼んで、キルヒアイスに討伐の勅命が下るように手を回しました。

ローエングラム伯の腹心中の腹心なのだから、という口ぞえもあって、話はまとまります。こうしてキルヒアイスは、ラインハルトの代理として、初めて一人で大きな任務を任されたんです。

作戦はあざやかでした。まずマリーンドルフ伯領を救いに行くふりをして、敵の本拠地をつくと見せかける。あわてて引き返す敵を小惑星帯でやりすごし、無防備な背後から一気にたたく。

半年続いた反乱が、実際の戦闘はわずか一日で終わりました。

No.2の大事な仕事のひとつは、主君がいない場所で主君の代わりが務まることです。ラインハルトはこの勝利で、キルヒアイスに手柄と箔をつけさせました。

ちなみに、このとき救われたマリーンドルフ伯の娘が、のちにラインハルトを支えるヒルダです。

情報も組織も物資も、必要なだけ使っていい。そう言って送り出したあと、ラインハルトは背を向けたキルヒアイスを呼び止めます。そして一言、勝つためだ、と。

キルヒアイスはもう一度敬礼して出ていき、のちに敵の輸送船団を全滅させました。

ラインハルトがなぜ呼び止めたのか。地の文によれば、民衆を飢えさせて敵の手足をしばる作戦に、キルヒアイスが批判的なことを知っていたからです。

キルヒアイスは言葉にも表情にも出していません。それでもラインハルトにはわかった。黙っていても伝わってしまう反対なんですよね。

キルヒアイスは、命令にはきちんと従いました。でもラインハルトのほうが、彼に言い訳をせずにいられなかった。支える人が主君の良心の役目を果たすとき、ときには一言もいらないんです。

総司令官の私室へ向かう無人の廊下。キルヒアイスは足早に主君を追いかけ、声をかけました。

何に怒っているのですか、と聞き、ほんとうはヤン提督に名をあげさせたご自分に怒っているのでしょう、と指摘します。前にはヤン、後ろには門閥貴族。このうえ部下まで敵に回すのか、と。

ラインハルトは大きく息をついて、罪は問わないと認めました。

さらにラインハルトが、そのことをお前から伝えてくれ、と頼むと、キルヒアイスはきっぱり断ります。自分が伝えたら、ビッテンフェルトは主君を恨み、自分に感謝するようになる。

それでは意味がない、と考えたからです。いさめるのは二人きりのとき、手柄は主君に返す。No.2のお手本みたいな動きですよね。

このあとラインハルトは、おれは宇宙を手に入れられると思うか、とたずね、キルヒアイスは、あなた以外の誰にできるでしょう、と答えます。

きびしいことを言える相手だからこそ、いちばん不安な問いも向けられる。二人の信頼の深さがよく出た場面です。

書類にサインを終えたヤンに、キルヒアイスは若々しく笑いかけました。形式も必要かもしれないけれど、ばかばかしくもありますね、と。ヤンも同感だと答えます。

ヤンはアムリッツァで彼と戦った身でしたが、この若者を憎むのはむずかしいと感じました。

キルヒアイスのほうも、ヤンに同じような印象を持ったようです。別れぎわの握手は、形だけのものではありませんでした。イゼルローンの女性たちにも好感を持たれた、と地の文は書いています。

主君の名代として、敵地で好印象を残す。これも立派な仕事です。

No.2は、ときに主君の「顔」として外に出ていきます。キルヒアイスの人柄は、ラインハルトの陣営そのものの印象をやわらげていました。

ラインハルトにはできない役回りを、彼は自然にこなしていたんですよね。

辺境でのキルヒアイスは、戦い方も占領地の治め方も、すべて自分の判断で任されていました。六〇回をこえる戦闘に全勝し、略奪を禁じ、星々の自治を守る。

そこへ、五万隻の敵を撃破せよという命令が来ます。キルヒアイスは年上の副司令官ワーレンとルッツを呼び、ていねいな口調で作戦を説明しました。

敵は数こそ多いものの、種類の違う艦がばらばらに並んでいるだけ。だから自分は八〇〇隻を率いて横から突っこみ、敵の中心を突きぬける。そう言って、笑っているんです。

二人の提督は驚きを隠すのに苦労し、幼なじみだから重用されているのではないと、あらためて思い知りました。

ラインハルトは全軍の三分の一を彼に預けていました。その信頼に、キルヒアイスは結果で応えたわけです。No.2が実力を見せることは、主君の人事が正しかったと周りに示すことでもあります。

ラインハルトは虐殺が起きると知っていながら、宣伝のために見殺しにした。兵士はそう言いはなちます。

証拠はあるのかと問い返すキルヒアイスに、あの映像があること自体が証拠だ、と兵士は冷たく笑いました。キルヒアイスは黙って兵士をさがらせ、部隊に口止めを命じます。

もしほんとうだったら、どうするのか。キルヒアイスは自問しますが、答えは出ません。これまで、ラインハルトの正義はそのまま自分の正義でした。それがずれる日が来るのか。

離れては生きていけないはずの二人なのに、と。

うわさを広めず、でも聞かなかったことにもしない。まず本人に確かめる、と彼は決めました。支える人がいちばん苦しいのは、主君と自分の価値観がずれたときです。

キルヒアイスはその苦しさから逃げず、正面から向き合おうとしていました。

武器は持ちこまないでください。そう言われたキルヒアイスは、自分でもだめなのかとたずね、例外は認められないと答えられます。

これまでは、ほかの提督が丸腰でも、キルヒアイスだけは武器を持つことを許されていました。それが、彼がNo.2であることを周りに示す印だったんです。

キルヒアイスはブラスターを差し出しました。ほかの提督たちの目つきから、二人の間に何かあったことはもう知られているとわかります。

特権を求めてはいけない、と自分に言い聞かせても、さびしさは消えません。No.2の印がはずされた日を、彼は黙って受け入れたんですよね。

主君との関係が、ただの君主と部下に変わってしまうのか。キルヒアイスは不満をぶつけるのではなく、いつかわかってくださると信じて耐えようとしました。

その我慢強さが、このあと起きる悲劇の前に置かれているのが、なんともやりきれません。

胸を撃ちぬかれたキルヒアイスのそばに、ラインハルトはひざまずいて手をとりました。もうお役に立てそうにありません、お許しください。キルヒアイスはまずそう詫びます。

そして、宇宙を手に入れてほしい、アンネローゼさまには昔の誓いを守ったと伝えてほしい、と言い残しました。

ラインハルトは、そんなことは伝えない、お前が自分で言うんだ、と子どものように拒みます。キルヒアイスはかすかにほほえみ、そのまま息を引き取りました。

ここで注目したいのは、最期の言葉が「役に立てなくてすまない」から始まっていることです。死ぬまぎわまで、彼は支える人であり続けたんですよね。

この瞬間、ラインハルトは自分の半身を永遠に失ったと悟ります。主君の命を守るというNo.2の仕事を、キルヒアイスは自分の命で果たしました。

そして残された願いは、ラインハルトのその後の歩みすべてを方向づけることになります。

オーベルシュタインと名乗った男の目が、異様に光りました。自分の両目は義眼で、生まれつきのものだ、ルドルフの時代なら赤ん坊のうちに処分されていた。彼は小声でそう言います。

皇帝の悪口ともとれる、危ない言葉でした。

そして彼は、ラインハルトをほめるんです。よい上官とは部下の才能を生かせる人のことで、いまの帝国軍にはほとんどいない、と。キルヒアイスは罠かもしれないと警戒し、話をそらしました。

オーベルシュタインは、用心しておられるようだ、と薄く笑います。ここで大事なのは、彼が最初に近づいたのが主君ではなく、そのNo.2だったことです。

オーベルシュタインは、誰かに割り当てられた部下ではありません。自分で主君を選びに来た人です。だから彼の支え方は、最初から「この人なら仕える価値がある」という条件つきでした。

この距離感が、最後まで彼らしさになっていきます。

オーベルシュタインは義眼をはずして見せ、自分はゴールデンバウム王朝のすべてを憎んでいる、新しい覇者に協力したい、それはあなただ、と言いきります。

ラインハルトはキルヒアイスを呼び、反逆の言葉を吐いた男を逮捕しろと命じました。キルヒアイスはすばやくブラスターを向けます。

オーベルシュタインはひるみません。キルヒアイス一人を頼りにせまい道を行けばいい、と言い、さらにキルヒアイスに、丸腰の自分を撃てるかと問います。

撃てないだろう、尊敬に値するが覇業にはそれだけでは足りない、光には影がついてくるものだ、と。キルヒアイスにできないことを引き受けると、自分を売りこんだわけです。

ラインハルトは銃をおさめさせました。あとで彼は、この男なら必要とあれば手段を選ばないだろう、だから役に立つ、と考えます。姉やキルヒアイスがいい顔をしないとわかっていても、彼を使う。

ラインハルトがオーベルシュタインに頼ったのは、まさにこの「影」の部分でした。

生かしておいても役に立たない。そう言うラインハルトを、総参謀長のオーベルシュタインが止めました。生かしたまま捕らえてほしい、閣下のお役に立ててみせる、と。

あの頑固な男が協力するものか、と言われると、本人の意思は関係ない、と答えます。

彼の考えはこうでした。オフレッサーだけを無傷で敵側に帰し、その部下の幹部たちは銃殺して、その様子を貴族たちに見せる。

疑い深い貴族たちは、帰ってきたオフレッサーを裏切り者だと思うだろう。人の心の疑いを武器にする作戦なんですよね。

ミッターマイヤーとロイエンタールも、意図はわかったものの、にがい顔をしていました。

戦場で敵を倒すのは提督たちの仕事。でも、敵の内側を崩すのはオーベルシュタインの仕事でした。誰もやりたがらない、でも効き目のある手を考える。

主君がそれを「任せる」と言ったことで、彼の役割ははっきりしていきます。

ラインハルトは艦隊を送って攻撃を止めようとしました。それを止めたのがオーベルシュタインです。むしろ攻撃をさせて、その様子を撮影すればいい。

貴族の残虐さが知れわたれば、民衆も平民出身の兵士も彼らから離れていく、と。

二〇〇万人を見殺しにするのか、女も子どももいるのだぞ。そう言うラインハルトに、内戦が長引けばもっと多くの人が死ぬ、と彼は答えます。

そして、帝国の人民のため、より早く覇権を確立するためだ、と。ラインハルトはうなずきましたが、その顔にはいつもの輝きがありませんでした。

地の文は、そばにいたのがキルヒアイスなら、絶対にこんなことは勧めなかったと書いています。

オーベルシュタインは、主君が自分では選びたくない選択肢を差し出し、決めさせました。この一つの進言が、キルヒアイスとの亀裂を生み、のちのちまでラインハルトの心の傷になります。

影の支え方が、どれほど重い代償をともなうか。それがはっきり見える場面です。

オーベルシュタインはすでに、キルヒアイス暗殺の黒幕はリヒテンラーデ公だということにして、提督たちと動き出していました。そのうえで、魂が抜けたような主君の前に立ちます。

姉君から通信が入っています、と。ラインハルトは、キルヒアイスのことを姉上にしゃべったな、と激しく怒りました。

オーベルシュタインは、申しあげました、と平然と答えます。一生隠しておけるものではない、姉君がこわいのですか、と。

そして、こわくないのなら会ってください、私はあなたをまだ見放してはいない、と言うんです。ラインハルトはにらみつけながらも、通信室へ向かいました。

親友の死さえ政治に使う冷たさと、主君を絶望から引きもどす言葉。どちらも同じオーベルシュタインです。誰も口にできないことを言って主君を動かす。それが彼なりの支え方でした。

内戦が本格的に始まる前のある日、昼食から戻ったオーベルシュタインのあとを、年老いたダルマチアン種の犬がついてきました。

衛兵が、閣下の犬ではないのですかと聞くと、彼は、自分の犬に見えるのか、と妙に感心したようにうなずきます。その日から、名もない老犬は彼の家族になりました。

この犬はなかなかのわがままで、やわらかく煮た鶏肉しか食べないそうです。夜に自分で肉屋へ行くオーベルシュタインの姿を見た、といううわさまで流れました。

泣く子も黙る総参謀長の、計算の外にある小さな顔なんですよね。

影の仕事を引き受ける人が、ただの冷血漢だったわけではない。原作は、こういう小さな場面でそれを伝えています。この老犬のことは、10巻の最期の場面でもう一度出てきます。

覚えておいてください。

オーベルシュタインがすすめたのは、皇帝の結婚と世継ぎでした。王朝が続くという保証を、人々は血筋に求めるから、と。

ただし、皇妃の一族が権力をふるうのは国の害になる、と釘を刺すことも忘れません。ラインハルトは、誰か特定の人物を皇妃にしたくないのだろう、と皮肉で返しました。

皇妃の父がNo.2になるのはまずい、卿ならそう考えるだろう。そう言われても、オーベルシュタインは、ご明察おそれいります、と動じません。

では皇太子もNo.2ではないかと聞かれると、それは制度で王朝を支えるものだからよい、と答えます。執務室に戻った彼は、主君に欠けたところは臣下が補うべきだと考えていました。

ローエングラム王朝は、彼にとって生涯をかけた作品だったんです。

ここに、オーベルシュタインの忠誠の向き先がよく出ています。彼が支えたのは、ラインハルト個人の気持ちというより、ラインハルトが築く王朝という仕組みでした。

主君が関心を持たないところこそ、自分が埋める。それが彼の考えるNo.2の仕事だったんですよね。

オーベルシュタインが皇帝に報告したのは、旧同盟の首都ハイネセンで暴動が起きたという知らせでした。

せめて式が終わるまで待てなかったのか、とビッテンフェルトがうなり、ミッターマイヤーも、めでたい日に無粋だ、とうなずきます。

でも軍務尚書は、めでたいことは延ばせても、悪いことは待ってくれない、と冷たく返しました。

地の文は、これを正論だと書いています。君主の堕落は、いやな知らせを遠ざけて楽しみにふけるところから始まる、と。

さらにこの直後、航路局のデータが消されかける事件が起きますが、オーベルシュタインの指示でデータが非常用のコンピューターに移されていたおかげで、帝国は大きな損失をまぬがれました。

同僚にどれだけ嫌われても、主君の耳に入れるべきことは入れる。目立たない備えで国を救う。後世の歴史家には、航路局の一件を王朝成立後の彼の最高の功績と見る人もいるそうです。

華やかな場面の裏で、彼はいつも同じ仕事をしていました。

オーベルシュタインの策は、旧同盟の政治家や軍人を政治犯として捕らえ、イゼルローンに降伏を迫るというものでした。正面から戦えば一〇〇万人単位の命が失われるかもしれない。

だから人質で血を流さずに済ませる、という理屈です。この策をめぐって、ビッテンフェルトとは激しくぶつかりました。

知らせを受けたラインハルトは、彼に権限を与えたのは自分だ、自分も責任をまぬがれない、と言います。そして、あの男はいつでも公の務めを優先する、それこそが人に憎まれるところなのに、と。

ヒルダは、オーベルシュタインは劇薬だという評を思い出していました。病気は治るが、副作用が大きい、と。

流れる血を減らすという理屈は正しい。でも、聞いた人には卑劣さばかりが残る。主君は彼を簡単に切り捨てられず、彼は憎しみを一身に引き受ける。

オーベルシュタインはほんとうに忠臣なのか、という問いを、原作はここで正面から投げかけています。

腹部に深い傷を負ったオーベルシュタインは、病院で手術をという軍医の言葉をことわります。助からないものを助けるふりをするのは偽善で、技術と労力のむだだ、と。

そして執事あての伝言を残しました。遺言状は机の三番目の引き出しにある。それと、犬には鶏肉をやってくれ、もう長くないから好きにさせてやってほしい、と。

三〇秒後、彼の死が確認されました。四〇歳でした。地球教徒は、彼のいた部屋を皇帝の病室だと思って爆弾を投げこんだのだそうです。

皇帝の身代わりになって死んだわけですが、それが計算どおりだったのか、計算ちがいだったのかはわからない、と原作は書いています。

病床のラインハルトは、軍務尚書の姿が見えないことに気づき、あの男のすることには、きまってそれなりの理由があるのだったな、とつぶやきました。皮肉とも信頼ともとれる言葉です。

最後まで効率を重んじ、最後に老犬を気づかった影の参謀。光が消える直前に、影が先に消えていきました。

ヒルダは父に、ラインハルトにつくべき理由を四つ並べました。皇帝を手にしているという大義名分。貴族側に加わってもマリーンドルフ家は軽く扱われること。貴族連合はまとまりを欠くこと。

そして兵士はみな平民で、平民の人気はラインハルトにあること。忠誠の証に人質が必要なら、自分が行く、とまで言います。

ラインハルトの元帥府で、彼女が求めたのは、家と領地を保証するという公文書でした。口約束ではなく、書面で。ほかの貴族には、自分から求める人にだけ出してほしい、と添えます。

ラインハルトが古い貴族たちを一掃するつもりだと見ぬいていたからです。口約束ではなく公文書を取る。ここにヒルダの鋭さが出ています。

このときのヒルダは、まだ部下ではありません。自分の家を守るための交渉相手として、ラインハルトの前に立っています。でも、ラインハルトはこの若い女性の見識に、はっきり目をとめました。

二人の信頼関係は、ここから始まります。

要塞の移動を指揮するケンプについて、失敗して死ぬならそれまでの男だ、とラインハルトは冷たく言いました。キルヒアイスが生きていたら何と言うか。ヒルダはそう言いかけてやめます。

それを口にできる人間は、この世に一人しかいなかったからです。

かわりにヒルダは、ブラウンシュヴァイク公が負けたのは三つのものが欠けていたからだ、と話し出します。心の平衡、見ぬく目、そして部下の意見を聞く耳。

閣下はその三つを持って「おいででした」と、わざと過去形で言うんです。ラインハルトはそれに気づき、何か言いたいことがあるようだな、と身を乗り出しました。

あくまで茶飲み話です、とヒルダはかわします。正面からいさめる役はキルヒアイスにしかできなかった。だから彼女は、気づかせるという別の道を選びました。

主君の性格に合わせて、言い方を工夫する。これも立派な支え方ですよね。

相続で権力を得た者に何の権利があるのか、と語るラインハルトに、ヒルダは、ではご自分の地位はお子さまに継がせないのですね、とたずねます。

ラインハルトは驚き、跡を継ぐのは自分と同じかそれ以上の能力を持つ者だ、自分が死んだあととはかぎらない、と青白い笑みを浮かべました。

ヒルダはそこに、キルヒアイスを失ったラインハルトの孤独を見ます。そして、オーベルシュタインが求めているのは、情に流されず計画を精密に実行する主君なのだろう、と考えました。

君主は親しまれるより恐れられるべきだ、という古い思想そのものです。ラインハルトを冷たい機械にしてはいけない。ヒルダはそう決意します。

同じ主君を支える二人の参謀が、正反対の方向を向いている。ヒルダは、オーベルシュタインと闘うことになるかもしれないと覚悟しました。

彼女の支え方の芯には、主君の人間らしさを守るという目的があったんですよね。

ラインハルトは、姉と一緒に暮らしたいと願いながらも、断られるとわかっていました。アンネローゼは、護衛をつけてもらう必要も資格もない、と答えます。

そして、赤毛の少年が約束を守ってくれた昔の話をし、自分は罪深い女だ、と言いました。聡明なヒルダが、生まれて初めてというほど返答に詰まります。

ヒルダは、ふだんなら使わない方法をとりました。理屈ではなく、気持ちに訴えたんです。死んだ人のことだけでなく、生きている人のことも考えてほしい。

あなたに見捨てられたら、弟君は救われない、と。論理派のヒルダが情に訴えた。それだけ必死だったんですよね。

アンネローゼは、山荘は出ないけれどあとはあなたに任せる、と受け入れました。

ラインハルトが自分では行けない場所に、ヒルダが代わりに行ったわけです。のちにラインハルトは、あなたが説得してくれたから姉も護衛を受け入れた、と感謝しています。

主君の家族のことまで任される。それだけ信頼されていた、ということです。

同盟と和平や共存の道はないのでしょうか。ヒルダはそう聞いてみました。ラインハルトの答えは、ない、向こうがそれを閉ざした、というものです。

そして少し考えてから、逆にヒルダにたずねます。私のやり方を、悪辣だと思うか、と。

ヒルダは一瞬、返答に詰まり、わたしが否定したらお喜びになりますか、と返しました。ラインハルトは苦笑し、姉のことであなたに感謝している、とすなおに打ち明けます。

そして、姉に嫌われても、もう引き返せない、自分が退いたら誰が宇宙に秩序を取りもどすのか、と続けました。自分のやり方の是非を、ヒルダにたずねているんです。

ラインハルトが、オーベルシュタインではなくヒルダにこの問いを向けたこと。ここがポイントです。彼女は、主君が自分の良心をはかるときに向き合う相手になりつつありました。

答えにくい問いを投げてもらえることも、信頼のかたちですよね。

留守を守る士官たちを半ば説き伏せ、半ば押しきって、ヒルダは一隻の船で飛び出してきました。

いまからバーミリオンへ駆けつけても間に合わない、と彼女はミッターマイヤーに説明し、別の手を示します。驚く提督に、彼女は打ち明けました。

この策は一度ローエングラム公に提案して、断られたのだ、と。

戦って勝つことにこそ意味がある。ラインハルトのその考えは正しいとヒルダも思っています。でも負ければすべてが無に帰してしまう。

だから、主君が断った策を、主君を救うために別の人に託したんです。ミッターマイヤーに、ローエングラム公が負けると思うのか、と聞かれても、彼女ははっきり答えました。

忠誠とは、命令に従うことだけではありません。ヒルダは自分の立場をかけて、主君の意思をこえて動きました。もし外れていたら、ただの越権です。それでも主君の命を優先した。

この決断の重さが、のちの彼女への信頼につながっていきます。

かつて、ラインハルトに忠告し直言する役はキルヒアイスのものでした。地の文はそう書いたうえで、いまその役に近いところにいるのがヒルダだと示します。

陛下が望むなら、二週間以内に、戦わずに同盟の元首を差し出させてみせる。一通の通信文で。ヒルダはそう言いました。

ラインハルトはすぐに、同盟の内側で共食いをさせる策だと見ぬき、それはオーベルシュタインの領分だな、と笑います。では長所と短所は、と聞かれ、ヒルダは答えました。

首都を戦火から守れること、崩壊の責任を相手自身に負わせられること。短所は、ヤンのもとに人が集まること。そして陛下の後味が悪くなること。正面から勝ちたいのでしょう、と。

ラインハルトは声をあげて笑い、あなたは人の心を映す銀の鏡を持っているようだ、と言いました。策の損得だけでなく、主君の気持ちまで勘定に入れて選択肢を並べる。

オーベルシュタインとヒルダの違いが、いちばんよく見える場面です。

自分は人殺しで卑怯者だ、止めようと思えば止められたのに、そうしなかった。ラインハルトはヒルダの前で自分を責めます。

ヒルダはハンカチで、ワインにぬれたテーブルと皇帝の手をぬぐいました。たかが二〇〇万人、という言い方は絶対にできません。それはルドルフの理屈だからです。

ヒルダが選んだのは、罪を否定することではありませんでした。陛下は罪を犯されたとしても、その報いをもう受けておいでです、と言ったんです。報いとは、キルヒアイスの死のこと。

そして、それをもとに政治と社会を変えてこられた、と。罪を消すのではなく、罪とともに歩んできた道を認める言葉なんですよね。

ラインハルトは、帰らないでほしい、ひとりでいることに耐えられそうにない、と頼みます。ヒルダは、自分たちが一つの方向へ踏みこんだことを知りました。

支える人と支えられる人の関係が、ここで新しい形に変わっていきます。

いつ自分がオーベルシュタインやラングに国政をほしいままにさせたか。ラインハルトは怒りに燃えていました。ヒルダはその横顔を見ながら、口を開きます。

軍務尚書はともかく、ラング次官は国家にとっても陛下にとっても、功より罪が多い、と。

ラインハルトは、ラングが小人物なのは承知している、倉庫の穀物を少しかじるくらいの害だ、と答えます。

ヒルダは、代わりの人材はいくらでもいる、更迭すればロイエンタール元帥の挙兵の口実が一つ消える、と押しました。じつはヒルダは、オーベルシュタインの更迭も言いたかったんです。

でも、皇帝との特別な近さにつけこむことはしなかった。

私的な関係と、公の進言を混ぜない。ヒルダはここで、自分の言葉の重さをよくわかっていました。主君に近いからこそ、使ってはいけない力がある。No.2の自制が、静かに描かれた場面です。

ラインハルトはすでに、自分の死後はヒルダが摂政になることを遺言に入れていました。軍務尚書の姿が見えないと気づいた夫に、ヒルダは汗をぬぐいながら落ち着いて答えます。

そのあとラインハルトは、タオルを持つ彼女の手に自分の手を重ね、あなたなら自分より賢明に宇宙を治めていける、立憲体制に移るならそれもよい、と言いました。

最後に唇が動き、宇宙を手に入れたら、みんなで、という言葉がとぎれます。ヒルダは待ちましたが、まぶたは二度と開きませんでした。

彼女は集まった人々に、皇帝は病に敗れたのではなく、命を使いはたしたのだ、と告げ、そのとき初めて涙を流します。支える人から、受けつぐ人へ。ヒルダの役目がここで変わりました。

ラインハルトが最後に託したのは、自分の考えを守れということではなく、自分より賢くやってくれ、ということでした。No.2への信頼として、これ以上のものはないかもしれません。

秘書官として始まったヒルダの物語は、宇宙を預かる人として終わります。

副官として、フレデリカはほかの幹部より先にヤンの奇抜な計画を知りました。でも反対も心配もせず、むしろヤン本人より自信満々です。

なぜそんなに自信があるんだ、と聞くヤンに、彼女は、八年前のエル・ファシルでも成功なさいましたから、と答えます。

じつは彼女は、そのとき母と一緒にエル・ファシルにいたんです。

サンドイッチをかじりながら脱出を指揮する若い中尉の姿も、そのとき彼が口にした、コーヒーより紅茶がよかったという失礼な一言まで、ちゃんと覚えていました。ヤンは謝るしかありません。

一人の女の子が、そのとき絶対の信頼を持った。それが彼女の支えの出発点なんです。

フレデリカは、ヤンが自分を信じる以上にヤンを信じていました。この記憶力はすぐに、要塞の膨大な資料から矛盾を見つける仕事でも発揮されます。

リーダーを昔から知っていて、その力を疑わない副官。ヤンにとって、これほど心強い存在はなかったでしょう。

呼び出されたフレデリカは、落ち着いた表情でしたが、顔色の悪さは隠せませんでした。実の父と敵味方になってしまった二十代前半の女性には、あまりに厳しい状況です。

ヤンは、元気そうだね、と的はずれなことを言ってから、会議の準備を頼みます。

フレデリカは意外そうに、副官を解任されると思って覚悟してきた、と打ち明けました。やめたいのかい、とヤンはそっけなく聞き返し、こう続けます。

私はものおぼえが悪いし機械にも弱い、有能な副官がいないと困るんだ、と。いかにもヤンらしい、照れかくしの引きとめ方ですよね。

3巻では、この一言がずっとフレデリカを支えてきた、と地の文が書いています。リーダーが「君が必要だ」と伝えること。それが支える人にとって、どれほど大きな力になるか。

ヤンは理屈より先に、それをちゃんとわかっていたんです。

戦後処理の仕事が山のようにある中で、父の死を知ったフレデリカはヤンに願い出ました。一時間、いえ、二時間だけください。

自分が立ち直れることはわかっている、でも今すぐは無理なんです、と。ヤンはうなずきます。彼自身も、ジェシカの死を知ったとき、立ち直るまでの時間をはからずにはいられなかったからです。

ヤンは、気を落とさないように、とぎこちなく声をかけるのがせいいっぱいでした。そして二時間後、部屋から出てきたフレデリカは、流れるような速さで仕事を片づけていきます。

ヤンの手もとには、処理済みの書類が山になっていきました。悲しむ時間まで自分で見積もる。強い人なんですよね。

支える人も、もちろん傷つきます。フレデリカは、悲しみを無理に押しこめるのではなく、必要な時間を正直に求め、そのうえで役目に戻りました。そしてヤンは、それを黙って待った。

おたがいを信じているからこそできたやりとりです。

フレデリカは手をこまねいてはいませんでした。三時間で一四か所に連絡を取り、上官との面会を要求します。拒否されると、査問会の公開、弁護人の同席、面会をかさねて求めました。

応じないなら、英雄ヤン提督が非合法に精神的な私刑を受けていると報道機関に知らせる、と迫ります。

機密保護法をちらつかせる相手に、法律には査問会の規定などない、だから公開しても罪にはならない、と彼女は冷静に切り返しました。得意の記憶力で、法律の中身まで頭に入っていたんです。

追いつめられた相手は、父親が父親なら娘も娘だ、とひどい言葉を吐きます。その瞬間、彼女の瞳が燃えあがりました。

フレデリカはそこで折れず、最後の手段としてビュコック提督のもとへ向かいます。主君が身動きのとれない場所にいるとき、外から動いて主君を取りもどす。

副官の仕事が、書類と記憶だけではないことを見せてくれる場面です。

自分は君より七つも年上だし、生活人として欠けたところだらけだし。ヤンは自分の欠点をならべたあげく、言わずに後悔するより言って後悔したほうがいい、とようやく本題に入ります。

フレデリカは、表面の混乱にまどわされず、ヤンの気持ちをきちんと受け止めていました。

ふたりの年金を合わせれば老後も困らない、わたしの両親も八つ違いだった。フレデリカはそう言って笑いますが、肝心の返事を忘れていました。

返事をまだもらっていないんだが、と言われて、あわてて、イエスです、閣下、と答えます。プロポーズの返事でも「閣下」なのが、いかにも彼女らしいんですよね。

自慢の記憶力が、このときばかりは用意していた言葉を忘れさせました。副官と司令官という関係は、ここから夫婦という関係に重なっていきます。

でも、フレデリカがヤンを支えるという形そのものは、このあとも変わりませんでした。

反和平活動防止法違反の疑いで、ヤンは拘束されることになりました。フレデリカは夫に代わって相手の身分証を注意深く調べます。

ヤンは、ここは民主主義国家だ、と皮肉を言い残し、彼女に口づけをして出ていきました。

夫を見送ったフレデリカは、エプロンをソファーへ放り、引き出しからブラスターを取り出します。一〇分後、彼女は現役時代の軍服を着て、鏡の前でベレーの角度を直していました。

そして鏡の向こうの誰かに、いつまでも言いなりでいると思ったら大まちがいだ、と言い放つんです。主婦から副官に戻った瞬間ですよね。

ヤンに頼まれたわけではありません。主君が連れ去られたとき、誰の指示も待たずに動き出す。このあと彼女は仲間たちと合流し、夫の救出に加わります。

支える人が自分で判断して動くことの大切さが、とても鮮やかに描かれています。

ユリアンが扉をたたくと、フレデリカは、なんとなく不安だった、と話し始めました。キャゼルヌが顔を見せないし、その夫人もいつもと違っていた、と。

古い文字を読み解くような、ぎこちない声でした。彼女は床に目を落とし、それから顔を上げます。

その顔は乾いていましたが、生気が吸い取られたようでした。あの人はこんな死に方をする人じゃない、あの人にはあの人らしい死に方があったのに。彼女はそう言いました。

泣き崩れるのではなく、夫らしくない死を拒む言葉だったんです。

何度も戦場でヤンのとなりに立ってきた副官が、最後の場面にだけ居合わせなかった。その悔しさと悲しみが、短い言葉ににじんでいます。

支える人にとって、主君を守れなかったという思いは、何よりも重いものですよね。

軍事の指導者に推されてためらうユリアンに、フレデリカは、引き受けたら、と静かに言いました。

ヤンと同じことなどできるはずがない、と言うユリアンに、当たり前だ、能力ではなく個性の差だ、あなたにしかできないことをやればいいのだ、と返します。

そして彼女自身も、キャゼルヌから政治の代表を頼まれ、引き受けました。

ヤンとの年月を、彼女はこう振り返ります。最初の八年はただのファン、それから副官、最後の一年は妻。そしてこれからは未亡人として。

残された者がここで挫けたら、テロでは歴史は動かないというあの人の主張を、自分たちの手でくつがえしてしまう、と。夫の考えを守るために、表に立つ決意でした。

でも彼女は、ユリアンにりっぱだとほめられると、激しく首をふります。ほんとうは民主主義が滅びてもかまわない、と本音までもらすんです。

支えた人を失ったNo.2が、その人の代わりにトップに立つ。その動機が、理想よりもずっと個人的なところにあったことを、原作は正直に描いています。

写真の中のヤンは、照れたような笑みを浮かべています。フレデリカが初めて見たのは、エル・ファシルでサンドイッチを口に運んでいた落ちこぼれの中尉でした。

妻が革命政権の首座につき、被保護者が革命軍の司令官になる。こんな事態は、ヤンにはさぞ不本意だろう、と彼女は思います。

全部あなたのせいよ、と彼女は写真に語りかけます。そして、生きかえっていらっしゃい、一度だけなら許してあげる、今度はわたしより先には死なせない、と。

そう言われても困るなあ、とぼやくヤンの姿が、彼女にははっきり見えていました。あなたを失ったけれど、最初からいなかったよりずっと幸せだ、とも。

指導者として働きながら、フレデリカはいつも心の中でヤンと話していました。そう考える理屈さえ、ヤンから借りたものだと気づくほどに。

支えた人がいなくなっても、その人の考え方は、支えていた人の中で生き続けるんですよね。

ユリアンは、強大な帝国と共存しながら民主政治の芽を守る構想を、フレデリカに打ち明けました。そうなれば、あの人もハイネセンに帰れるわね。彼女はそう言って、後継者の外交方針を認めます。

そして事務の処理をキャゼルヌに任せました。キャゼルヌは、帝国軍がけちのつけようもないほど完璧に片づけてみせる、と請け合います。

部屋に戻ったフレデリカは、四年間ヤンと生死をともにした旗艦ヒューベリオンを思い出していました。その艦も、シヴァ星域でメルカッツとともに失われています。

ベッドに腰をおろし、夫の写真を手にとって、彼女はそっとささやきました。わたしの人生を豊かにしてくれてありがとう、と。

最後の判断も「あの人が帰れるかどうか」が基準だったんです。

副官から妻へ、妻から政治の代表へ。フレデリカはずっと形を変えながら、ヤンを支え続けてきました。そして最後に、次の世代の決断を認めて、支える役目をそっと手放します。

支える人の物語の、静かで美しい終わり方ですよね。

同盟には、戦争孤児を軍人の家庭で育てさせる「トラバース法」という制度がありました。

当時、後方勤務本部にいたキャゼルヌは、この法律を、昔の徒弟制度よりたちが悪いかもしれない、と皮肉たっぷりに説明します。

そのうえで、お前さんにも一人ぐらい引き受けてもらいたい、とヤンに頼んだんです。

こうしてヤンの家にやってきたのがユリアンでした。のちにヤン自身、キャゼルヌ先輩がしてくれた唯一のいいことはユリアンを連れてきたことだ、と心のなかで思うほどです。

物語全体の主役の一人を、ヤンのもとへ送りこんだのはこの先輩だったわけですね。

支える人の仕事は、目の前の仕事を回すことだけではありません。相手の人生に「必要なもの」を、ときには本人が頼んでもいないのに持ちこんでくる。

キャゼルヌの支え方は、最初からそういうおせっかいな形をしていました。

第十三艦隊の司令官になったヤンは、幹部の人選をすませたあと、副官だけはキャゼルヌに任せていました。ところが現れたのは、士官学校を次席で卒業したフレデリカ・グリーンヒル中尉。

経歴を見せながら、キャゼルヌは「お前さんよりずっと優等生だ」と言ってのけます。

ヤンはサングラスで表情を隠しながら、この先輩はきっとズボンの下にとがったしっぽを隠しているにちがいない、と考えました。悪魔みたいにいたずら好きだ、というわけです。

でも、この人選がどれほど当たっていたかは、その後の10巻が証明していますよね。

キャゼルヌは、人と人を組み合わせる名人でもありました。主役の横にどんな人を置けば、その人がいちばん力を出せるか。ヤンを支える体制そのものを、陰で設計していたのが彼だったんです。

キャゼルヌ家では、ヤンとユリアンを招いた夕食会がよく開かれていました。その夜も、夫人の手料理を食べ、男二人は三次元チェス。

ところがキャゼルヌは急にまじめな顔になり、お前さんは組織の人間として、自分の身を守ることに無関心すぎる、と言い出します。

ヤンは、そんなことを考えていたら昼寝の時間がなくなる、とはぐらかします。でもキャゼルヌは引きません。

最近のトリューニヒトには妖怪じみた不気味さを感じる、正直こわいのだ、と打ち明けるんです。この予感は、のちの査問会やヤン逮捕でまさに的中することになります。

戦術の天才は、政治の危険にはどこか鈍感でした。だからこそ、組織の内側を知りつくした先輩が、耳の痛い忠告をしてくれる。友人の顔をしたまま本気で進言できる。

これはキャゼルヌにしかできない種類の支え方でした。

ヤンが不在のイゼルローンに、帝国軍は要塞ごとぶつけてくるという前代未聞の作戦をしかけてきました。留守をあずかる司令官代理はキャゼルヌ。

艦隊戦の指揮官としての評価は、行政の名人としての評価とはまた別だ、と原作も認めています。

そんな彼が将兵にくり返したのが、四週間もちこたえればヤンが帰ってくる、という言葉でした。自分が英雄の代わりになろうとはせず、英雄が戻るまでの時間を稼ぐ。

自分にできることとできないことを、正確に見きわめていたんですね。

集団指導の不安、亡命者メルカッツの扱い、敵の猛攻。そのすべてを抱えて、キャゼルヌは「つなぐ」役に徹しました。

No.2の仕事には、トップの留守を守りきって、そっくりそのまま返すことも含まれているんです。

ユリアンのフェザーン行きが決まると、キャゼルヌは、よく手放す気になったな、思い切りがよすぎやしないか、とヤンに言います。そしていつものように、二人を夕食に誘いました。

しばらく両家のにぎやかな食卓も開けなくなるからです。

ヤンはユリアンに、キャゼルヌ先輩はたった一つだけいいことをしてくれた、お前を連れてきてくれたことだ、と言おうとして、結局口にしませんでした。

言葉にすると消えてしまいそうだったからです。そして当のキャゼルヌは、別れのあいさつに来たユリアンに、うちの娘が泣くから浮気するなよ、と冗談を飛ばします。

キャゼルヌは、ヤンとユリアンという「家族」を結びつけた人であり、その家族を外側から見守る親戚のおじさんのような存在でもありました。仕事の補佐と、暮らしの補佐。

その両方をこなしていたのが彼の独特なところです。

帝国軍の大侵攻を前に、ヤンはイゼルローンを手放す決断をしました。ロイエンタールの猛攻をしのぎながら、軍人も民間人もふくめた五百万人あまりを船に乗せなければなりません。

その実務はまるごとキャゼルヌに任されていました。

キャゼルヌは作戦名を「箱舟計画」と名づけ、ヤンを内心がっかりさせます。ひねりのない名前だったからです。

でも彼の部下たちは、誰がどの船に乗るかという膨大な数字と、ひたすら格闘し続けた。華やかな脱出劇の裏側には、こういう地味な計算の山があったんです。

作戦のアイデアを出すのはヤンでも、それを一人の取り残しもなく実行するのはキャゼルヌ。

トップの決断を「現実の段取り」に変える人がいなければ、どんな名案も絵に描いた餅で終わってしまいます。

ヤンが退役して結婚したあとも、帝国はヤン一派から目を離しませんでした。後方勤務本部長代理になっていたキャゼルヌの家にも監視がつき、電話は盗聴されているものと思わなければなりません。

そこで活躍したのがキャゼルヌ夫人です。見張りの兵士にコーヒーをふるまって顔なじみになり、ラズベリーのパイを焼いて、二人の娘にヤン家まで届けさせる。

こうして両家は、監視兵が想像もしないささやかで、ちょっとせこい方法で連絡をつなぐことに成功しました。

キャゼルヌの支えは、彼一人のものではなく、家族ぐるみのものでした。危ない時期にこそ、ふだんのつき合いがものを言う。

台所から始まる支援もある、ということを教えてくれる、ほほえましい場面です。

ヤンが政府に命をねらわれ、ハイネセンを脱出したとき、キャゼルヌは迷いませんでした。事情を知ると家族に連絡をとり、階級章をはずして机に置き、その足でヤンのもとに駆けつけたんです。

手の届くところにあった後方勤務本部長の地位を、あっさり投げ捨てての合流でした。

逃げる船の艦橋で、シェーンコップやアッテンボローと軽口をたたき合いながら、キャゼルヌは、叛乱部隊などと大げさに呼ばれているが、実態は家出息子の集まりにすぎないと笑います。

原作は、彼の行政能力を失ったことは、ヤンを失った以上に同盟軍の痛手だったかもしれない、とまで書いているんですよね。

出世の道より、後輩のとなりを選ぶ。理屈ではなく、そうするのが当たり前だという顔で。キャゼルヌの忠誠は、上下関係ではなく、長年の友情から来ていました。

ヤンを失ったイゼルローンで、キャゼルヌはいち早く次の体制づくりに動きました。政治の代表にはフレデリカを、軍事の指導者にはユリアンを。

ユリアンは、ヤン夫人が引き受けるはずがない、それは世襲みたいなものだ、と反発します。

キャゼルヌは身を乗り出して説きます。政治の形式やルールが縛る力を持つのは二代目からで、初代はそのルールを決める側にいるんだ、と。

理屈ではわかっても、ユリアンの気持ちはついていきません。それでもキャゼルヌは、フレデリカを訪ねて代表の座を頼み、ユリアンの後継を自ら発表しました。

悲しみの真っただ中でも、誰かが組織の骨組みを組み直さなければならない。キャゼルヌは、亡き後輩が残した椅子を、次の世代のために整える役を引き受けたんです。

支える相手がいなくなっても、No.2の仕事は終わらないんですよね。

ユリアンからの通信を受けたフレデリカは、要塞を手放す日が来そうだから、事務的な処理をお願いできるか、とキャゼルヌに頼みます。

キャゼルヌは、帝国軍が指先でほこりを探しても文句のつけようがないくらい、完璧に片づけてみせる、と力強く引き受けました。

そのあと彼は、去りかけたフレデリカの背中に声をかけます。今夜は家内が夕食にどうぞと言っている、家内にさからうとこわいぞ、と。最後の大仕事と、いつもの食卓への誘い。

キャゼルヌらしさが、この短い場面にぜんぶ詰まっています。

ヤンの時代に始まった「後片づけ」と「ごはん」の支えは、ヤン亡きあとも、その家族と仲間たちに向けて続いていました。

英雄の物語を最後まで地面から支えたのは、この先輩だったのかもしれません。

ヤンは幹部の人選にあたって、ムライには常識論を示してもらい、作戦と決断の参考にする、と役割をはっきり決めていました。

そして半個艦隊で難攻不落の要塞を落とすという計画を打ち明けると、少し間をおいて、ムライが聞きます。失敗したらどうするのですか、と。

ヤンの答えは、しっぽを巻いて逃げるだけさ、そもそも無理な命令なんだから恥をかくのは本部長と私だ、というものでした。

ムライの質問は、原作も「当然のこと」と書いているとおり、誰かが聞かなければならない質問だったんです。

リーダーが自信満々のときほど、「うまくいかなかったら？」と聞く人が必要です。ムライの仕事は、この最初の場面からもう始まっていました。

救国軍事会議のクーデターが終わると、それまで様子見をしていた人たちが、急にクーデター派を非難しはじめました。

きまじめなムライはその変わり身を手きびしく批判しますが、ヤンは、人は誰でも自分の身を守るものだ、とやんわり受け流します。

最後まで自説を曲げずに散った首謀者についても、ムライはため息まじりに感想をもらしました。

そして上陸後、ヤンは護衛もそこそこに、ひとりでさっさと動き回ろうとします。残党がどこにひそんでいるかわからないのに、です。

ムライは口やかましく用心を言いたてるのですが、ヤンはそれを聞き流して、監禁されていたビュコックを助けに行ってしまいました。

支える人の進言が、いつも聞き入れられるとは限りません。それでもムライは言うのをやめない。聞き流されることまで含めて、自分の役目だと考えていたんでしょうね。

新型戦艦トリグラフは、見ばえのいい堂々とした艦でした。旗艦にふさわしい風格があるのに、なぜ乗りかえないのですか、とムライは聞きます。

ヤンの答えは、見ばえがいいからこそ乗らないのさ、自分が乗ったらその美しさを外からながめられないじゃないか、というものでした。

ムライは絶句します。ユリアンは、本当はめんどうくさいだけなのでは、議論をきらって煙に巻いたのでは、と疑っています。

ここで面白いのは、ムライが「ふつうはこう考える」という基準を、いつも正直に口にしていることです。

基準を示す人がいるから、ヤンの型破りぶりが際立つ。ムライは、ヤン艦隊の「ものさし」のような存在でした。ものさしがなければ、どこが型破りなのかさえわからなくなってしまいますよね。

亡命政権が、勝手にメルカッツを軍務大臣にあたる地位に指名しました。会議室の誰もが、メルカッツがどうするのか気になっている。でも、本人に面と向かって聞く人はいません。

その遠慮を、紙一枚を破るようにあっさり突き破ったのがムライでした。

メルカッツは、幼い皇帝を政争に巻きこむべきではない、と自分の見解を語ります。それでもムライは、ご見識はわかった、でもあなた自身はどうするのか、と重ねて問う。

そこでヤンが静かに割って入り、組織にいる人間が自分の都合だけで動けたらどんなにいいか、と話を引き取りました。

ヤンはムライの潔癖さを高く買っていましたが、それが時に人を傷つける針になることも知っていました。言うべきことを言うムライと、それを止める頃合いを知っているヤン。

二人の役割分担が、とてもよく見える場面です。

イゼルローンを捨てる。ヤンの言葉に、幹部たちは耳を疑いました。用兵の常識を冬のコートのように大事にしているムライが、低い声で確認します。

そして、ご意向に異存はありませんが、もう少し説明していただけませんか、と注文をつけました。

ここ、ムライの言い方に注目してください。反対はしていません。でも納得できるまで説明を求める。原作はこれを、信頼と疑いのちょうどつり合う点をさがした注文だ、と表現しています。

さらに彼は、戦わずに要塞を捨てれば市民がショックを受ける、と心理面の心配まで指摘しました。

ヤンは、その発言には一理あると認めます。キャゼルヌやシェーンコップは、いつもムライが先陣を切って質問してくれるので助かる、という目配せを交わしていました。

みんなの疑問を代表して言う人。それもNo.2の大事な役割なんです。

チュン・ウー・チェンが三人に差し出したのは、艦艇五千五百隻あまりをヤンに譲るという「譲渡契約書」でした。

むろんジョークだよ、と言うチュンに、ムライは、帝国軍に備えなければならないときに、これだけの戦力をさいてよいのか、と常識的な疑問をぶつけます。

パトリチェフが、いっそ閣下たちもいっしょに来ては、と言うと、ムライは軽くにらんで、めったなことを言うな、まだ行くと決めたわけではない、とたしなめます。

でもフィッシャーが、本心をいつわっている暇はない、と行くことを決めると、ムライも天井をあおいでから、一礼して命令を受けたんです。

慎重な人ほど、一度決めたら迷いません。ムライは最後まで「念のため」の確認を怠らず、そのうえで、ヤンのもとへ向かう道を選びました。口うるささと忠誠心は、ちゃんと両立するんですよね。

喪章をつけて出席したシュナイダーに、ムライがとげのある視線を向ける。シェーンコップが軍事とまるで関係のない軽口をたたいて、ムライから針だらけの視線を浴びる。

そして疲れ切ったヤンを前に、ムライが、今回の勝利は帝国軍の基本戦略に影響を与えるでしょうか、と問いかける。

ムライの発言で会議がやっと会議らしく始まるのが、ヤン艦隊のおなじみの光景でした。

若い幕僚たちからは、ムライは明らかに煙たがられていました。

薔薇の騎士連隊のリンツは幕僚たちの似顔絵を描いていましたが、ムライだけは顔を描かず、ベレーと軍服のあいだに「秩序」と書きこんだそうです。

それでも原作は、ムライがいなければ、流浪の私兵集団が軍隊としての組織を保てたかどうか危ういものだった、と書いています。

会議を始める人、場を締める人。目立たないけれど、いないと全体がばらけてしまう。煙たがられることを引き受けた人がいたからこそ、自由な空気のヤン艦隊は、空中分解せずにすんだんです。

ムライはユリアンに、ヤン艦隊での最後の任務を果たしたい、と告げます。その中身は、不平分子や動揺している人たちを引き連れて、イゼルローンを出ていくことでした。

ユリアンは、自分が見かぎられたのかと胸が冷えます。

でもムライの狙いは別にありました。自分のような堅物でさえ去るのだから、という形なら、迷っている人たちも気がねなく出ていける。

脱落者の汚名を自分がかぶって、残る人たちを一枚岩にする。ヤンの下にいたおかげで実力以上の地位を得た、ありがたいと思っている、とも彼は言いました。

ユリアンは、ムライのような人を幕僚に選んだヤンの見識に、あらためて感じ入ります。去り際まで組織のことを考えて動く。

No.2の「引き際」として、これほど見事なものはないかもしれません。

ロイエンタールは、イゼルローンへの使者に、かつての敵の参謀長ムライを選びました。うまい人選であり、意地の悪い人選でもあります。

ユリアンは心から再会を喜びますが、ポプランは天敵を見つけた動物のように姿を消してしまいました。

ムライは、早めに返事を頼む、長居すると若い者たちに口を出したくなってしまう、自分の居場所はもうここにはないのだから、と言って客室へ去ります。

ユリアンが申し出を断ると決めたとき、ムライは、君が目先の利にとらわれないか心配で、出しゃばってでも止めるつもりだった、と打ち明けて謝りました。

立場が変わっても、ムライはヤン艦隊の参謀長の目で若い指導者を見守っていました。交渉をまとめる責任はないが、判断を誤らせない責任は感じている。

ここにも、彼なりの忠誠のかたちが見えます。

ムライはハイネセンで政治犯として捕らえられていましたが、ラグプール刑務所の暴動に巻きこまれます。

あわてず走り回らず、裏門へ向かって歩いていたところを爆風に倒されたあたりが、いかにもムライらしいところでした。ユリアンは退院前の彼を病室に訪ねます。

イゼルローンを手放すことになりそうだ、と聞いたムライは、時代の一つが終わったんだな、と言います。自分には最後のおつとめだったが、君たちには次の時代への足場であってほしい、と。

ユリアンは、この人の整いすぎた秩序の感覚があったからこそ、ヤン艦隊は個性を発揮できたのだ、と思うんです。

原作はムライを、「ヤン一党」というカクテルに欠かせない原酒のような人、とまで書いています。主役の横で、地味で、口うるさく、でも欠かせない人。

ムライの物語は、そういうNo.2の価値を、最後にしみじみと教えてくれます。

イゼルローン攻撃のさなか、シェーンコップたちがロイエンタールの旗艦に斬りこんできました。艦内で迎え撃つ指揮を自分から買って出たのが、参謀長のベルゲングリューンです。

生かして帰すな、と兵を叱咤します。

原作は彼を、知性は十分だが、本質は行動の人だと紹介しています。混戦がおさまったあと、彼はようやく司令官を見つけて、ご無事でしたか、と駆け寄りました。

ロイエンタールのほうは、総司令官が一騎打ちを演じてしまったと苦笑いしていましたが。

参謀長といえば机の前で作戦を考える人、というイメージがありますよね。でもベルゲングリューンは、いざとなれば自分の体を張って上官を守る人でした。

この「まっすぐさ」が、彼の物語全体をつらぬいていきます。

要塞から数百隻の輸送船が、護衛をつけて出ていく。

どう思う、と聞かれたベルゲングリューンは、要人や民間人の脱出に見えるが、相手はヤンだから、どんな罠があるかわからない、と慎重に答えます。

レンネンカンプが追撃を始めたと聞くと、手柄を譲ってよいのですか、と上官の背中を押すようなことも言いました。

原作は、この発言を忠告が八割、司令官の過信への心配が二割のカクテルだと表現しています。ただ従うのではなく、上官の判断に別の角度から光を当てる。

参謀の仕事のお手本のような受け答えですよね。

ロイエンタールが立ち去ったあと、ベルゲングリューンは、自分が仕えた二人の提督がどれほど違う人柄か、考えこむような顔をしていました。まっすぐなキルヒアイスと、複雑なロイエンタール。

この対比が、のちに大きな意味を持ってきます。

ヤンを逃がせば、あとで帝国の大きな病の元になる。

そう心配するベルゲングリューンに、ロイエンタールは、野に獣がいなくなれば猟犬は用済みになる、だから猟犬は獣を狩りつくさないものだ、というたとえ話を聞かせます。

これは、皇帝にとって敵がいなくなれば自分たち将軍も危うくなる、という意味にも取れる危険な話でした。

ベルゲングリューンはすぐに、めったなことをおっしゃいますな、誤解や中傷のもとになります、どうかご自重を、と止めます。ロイエンタールは素直に忠告を受け入れ、礼まで言いました。

この時点では、ブレーキはちゃんと効いていました。上官の心の奥にある危うさに、いちばん早く気づき、いちばん早く止めに入ったのがベルゲングリューンだったんです。

ロイエンタールが私邸にリヒテンラーデ一族の女性を置いていたことから、叛逆の疑いがふくらみました。

ミッターマイヤーの幕僚ビューローは、皇帝はたぶん寛大な処分をされるだろう、と旧友をはげましに来ます。二人はかつて、そろってキルヒアイスの下で戦った仲でした。

ベルゲングリューンは低い声で言います。自分は軍務尚書のよけいな口出しで、キルヒアイス提督を失った。

同じオーベルシュタインのせいで二人目の上官まで失うようなことがあれば、自分の人生はあまりにみじめだ、と。

キルヒアイスが武器を持てなくなったのは、オーベルシュタインの進言のためだったからです。

そのうえで彼は、自分の役目はロイエンタールをなだめて爆発させないことだ、とわかってもいました。でも、罪より重い罰が下されるなら黙ってはいない、とも。

上官を守りたい気持ちと、組織への怒り。その両方を抱えて、彼は綱渡りを始めることになります。

旧同盟領を治める総督になったロイエンタールは、軍事と治安の補佐役に、長年自分を支えてきたベルゲングリューンを選びました。

同じ大将のグリルパルツァーたちは不満でしたが、ロイエンタールは年長で先任の彼を迷わず置いたんです。

そんな中、ヤンの参謀長だったムライが大勢を連れてイゼルローンを去った、という報告が入ります。

ベルゲングリューンは、人の心がずっと変わらないとは思わないが、ああも変わり身が早いと気分がよくない、と感想をもらしました。

するとロイエンタールは、ブラウンシュヴァイク公の腹心が、主君の遺体を運んできて皇帝を狙ったことを思い出せ、と言います。

ベルゲングリューンは言葉を失いました。それはキルヒアイスが命を落とした事件そのものだったからです。見かけの裏切りが、実は主君への最後の忠義かもしれない。

上官の読みの深さに、参謀長は改めて息をのんだんです。

堂々とした態度で連行されていくシトレを見送ったあと、ロイエンタールは、ただ一人の死が何億人もの目を覚まさせることがあると思うか、と問いかけます。

その「一人」がヤンを指していることは、確かめるまでもありませんでした。

ベルゲングリューンは、あるかもしれない、でもそんな事態には向き合いたくないものだ、と答えます。

ロイエンタールはうなずきながら、敵の名将と戦うのは武人の誉れだが、民衆を弾圧するのは犬の仕事にすぎない、となさけなさそうにつぶやきました。

ベルゲングリューンは思わず上官の横顔を見つめます。平和な統治に満足しきれない何かが、この人の中にある。そのことに、いちばん近くにいる参謀長が気づきはじめた場面です。

ロイエンタールは、ラングのような小物の噂に陛下がまどわされるはずがない、と自分に言い聞かせながらも、不安をぬぐえませんでした。そこで呼んだのがベルゲングリューンです。

ベルゲングリューンは、陛下がラングの告げ口で動かされるとは思わない、でも気になるのはもっと別の人物だ、と答えます。ラングなど腹話術の人形にすぎないのでは、と。

名前は出しませんでしたが、その「別の人物」がオーベルシュタインを指していることは、ロイエンタールにもはっきりわかりました。

この助言は正しい読みでした。ただ、オーベルシュタインへの反感は、ベルゲングリューン自身も上官と分け合っていたものです。

参謀が上官と同じ怒りを抱えているとき、ブレーキ役はどこまで冷静でいられるのか。その難しさが、ここから表に出てきます。

トリューニヒトを監禁させたあと、ロイエンタールは急に顔を上げ、イゼルローンに使者を送れ、と命じます。

帝国軍が回廊を通るのを止めてくれたら、旧同盟領ぜんぶを彼らにくれてやる、という条件でした。おれが欲しいのは皇帝の座だ、とまで言い放ったんです。

ふだんは落ち着いたベルゲングリューンの顔に、あぜんとした表情が広がります。そして彼は、何か言おうとして、思い直したように口を閉じ、敬礼を一つ残して部屋を出ていきました。

原作は、このときロイエンタールが背後のドアをふり返らず前へ歩き出した、と書いています。

5巻では「ご自重を」と言えた人が、ここでは言えませんでした。止めるべきか、ついていくべきか。その迷いが、閉じた口に表れている気がします。

この使者として選ばれたのが、前の章で見たムライでした。

ロイエンタールの作戦は、壮大で緻密なものでした。ただし成功には二つの条件がありました。一つはイゼルローン方面から邪魔が入らないこと。

もう一つは、各地に散らばった兵力を集めて動かす指揮官に、ふさわしい人を得ることです。

その二つ目の役目に、ロイエンタールは、人柄にも能力にも最大の信頼を寄せているベルゲングリューンをあてました。

ベルゲングリューンは黙々と準備を整えましたが、ミッターマイヤーの速攻のために、その準備は使われずに終わります。

叛乱という道に賛成はしていなくても、命じられた仕事は完璧にこなす。ベルゲングリューンは最後まで「信頼される参謀長」であり続けました。

それは忠誠の証でもあり、同時に彼を引き返せない場所へ連れていくものでもあったんです。

ミッターマイヤーの布告に、将兵はしたがいました。ただ一人の例外が、ベルゲングリューンでした。閉ざされたドアの外から、旧友ビューローが通信で必死に説得します。

でも彼は、キルヒアイス元帥もロイエンタール元帥も亡くなった、あの世で二人にあいさつする以外、もう楽しみはない、と答えました。

そして皇帝への伝言を託します。忠臣や名将を次々と失ってさぞお寂しいでしょう、次はミッターマイヤー元帥の番ですか、と。

原作は、これほど痛烈にラインハルトを批判した者はいない、と書いています。通信を切ると、彼は階級章を引きちぎり、自ら命を絶ちました。

二人の上官に仕え、二人とも失った参謀長は、最後に主君の主君に向かって言うべきことを言って去りました。

ラインハルトはのちに、彼のように上官から離れず死んだ人々の階級を奪いませんでした。止めきれなかったNo.2の、あまりにも苦い最期です。

ブラウンシュヴァイク公たちは、ラインハルトと戦うためにメルカッツを総司令官にむかえ、宴でもてなしました。ところが夜遅くオフィスに戻ったメルカッツは、どこか沈んだ様子。

シュナイダーは不思議に思って聞きます。大軍を率いて強敵と戦うのは武人の本懐でしょう、なぜそんな顔をなさるのですか、と。

メルカッツの答えは苦いものでした。貴族たちは条件をのんだが口先だけだ、いずれ作戦に口を出し、自分をラインハルトより憎むようになる、と。

特権は人の心を腐らせる最悪の毒だ、とまで言います。

まだ若い副官は、上官の見ている景色の深さに、ここで初めて触れたのかもしれません。シュナイダーの物語は、この老将の孤独を知るところから始まります。

イゼルローンに着いたメルカッツに、キャゼルヌはまず武器を差し出すよう求めました。それを聞いたシュナイダーは怒りをあらわにします。

閣下は捕虜ではない、自分の意志で亡命してこられたのだ、客人として扱うのが礼儀だろう、と。

キャゼルヌはその正しさを認めてあやまり、メルカッツを客人として迎えます。通信でメルカッツと対面したヤンは、よい部下をお持ちですね、と言いました。

画面の隅でシュナイダーは背すじを伸ばし、メルカッツは副官の勧めがまちがっていなかったことを知ります。

敗れて逃げてきた上官の誇りを、真っ先に守ろうとしたのが副官でした。上官本人が言いにくいことを、代わりに強く言う。これも副官の大切な役目なんですよね。

亡命したメルカッツは、帝国では上級大将でしたが、同盟では中将あつかいでした。それでも彼は自分の立場をわきまえ、意見を求められない限り口をはさみません。

シュナイダーはそれが少し物足りませんでした。上官が二階級下がったのだから自分も下がる、と言い張ったほどの潔癖な副官です。

シュナイダーが亡命を勧めたのは、平穏に暮らしてもらうためではなく、軍人として意味のある仕事をしてほしかったからでした。

だから、司令官代理のキャゼルヌがメルカッツに意見を求めたとき、本人より先に目を輝かせたのはシュナイダーだったんです。

副官は、上官の安全だけを願うわけではありません。上官がいちばん輝ける場所に立ってほしいと願う。その願いが、この場面の小さなしぐさにあふれています。

発表を聞いたイゼルローンの面々は、いっせいにメルカッツを見ました。シュナイダーはあわてて、閣下も私もまったく初耳なのです、と弁明します。

ヤンは、誰もメルカッツ提督が自分を売りこんだとは思っていないさ、となだめました。

別室で、メルカッツは、こんな運命が待っていようとは一年前には想像もしなかった、とつぶやきます。

シュナイダーは、自分なりによかれと思って亡命を勧めたのに、と肩を落とし、肩書きは立派でも、指揮する兵は一人もいない、と舌打ちしました。

それでもメルカッツは、皇帝陛下がいらっしゃる、と言うのです。

若い副官にとっての皇帝と、四十年以上仕えてきた老将にとっての皇帝は、重みがまるで違いました。言葉を失って立ちつくすシュナイダーに、メルカッツはほほえみかけます。

支える側が、支える相手の「背負っているもの」の重さを知る場面です。

停戦はしかたがない、政府の決定だから。でも、もし同盟軍が自分の身を守るためにメルカッツ提督をいけにえに差し出すつもりなら、そんな身勝手は受け入れない。

シュナイダーは、まっすぐヤンをにらんでそう言い放ちました。メルカッツがたしなめても、ひきません。

ヤンは、シュナイダー中佐の言うことはもっともです、とだけ答えます。そして、メルカッツ提督には船を降りていただく、と続けました。

政府が帝国にこびてあなたを差し出すことは十分ありうる、沈みかけた船からは降りていただかないと私が困る、と。こうしてメルカッツは艦隊の一部を率いて姿を消すことになります。

シュナイダーの怒りが、ヤンの決断を引き出した形です。上官の身に危険が迫ったとき、遠慮なく声をあげる。その一言が、メルカッツの次の道を開きました。

ユリアンを迎えたシュナイダーは、厳しい顔で切り出します。

いまの六十隻では、数として意味はあっても戦力としてはほとんど意味がない、ヤン提督が君をよこしたのには何か考えがあるはずだ、と。冷静な現状分析は、さすがに副官らしいところです。

ユリアンが帰ったあと、メルカッツは、自分の役目はこの戦力を守って後日にそなえることだ、後日の太陽は自分ではなく、もっと若い人のために昇るだろう、と語ります。

シュナイダーが、ヤン提督のことですか、と聞いても、メルカッツは答えませんでした。シュナイダーもまた、答えを期待してはいなかったんです。

未来を軽々しく語らない、という感覚を、二人は言葉にしなくても共有していました。長い流転を共にするうちに、上官と副官は、沈黙で通じ合う関係になっていたんですね。

ポプランは、シュナイダーに向かって、考えてみればお前さんも賢い選択をしなかったな、帝国にいれば若い皇帝のもとで出世できたのに、と挑発します。

シュナイダーはそっけなく笑っただけで、何も答えませんでした。

でも心の中では、はっきりした答えがあったんです。もし自分に兄弟がいたら、若く聡明な君主に仕えて腕をふるえと勧めただろう。でも自分自身は、どこまでも敗将メルカッツについていく。

皇帝には忠実な臣下がたくさんいる、メルカッツにもせめて自分一人ぐらいいてもいいではないか、と。

出世の損得ではなく、「この人には自分が必要だ」という思いで仕える相手を選ぶ。シュナイダーの忠誠の正体が、いちばん素直に表れている場面です。

メルカッツはシュナイダーに語ります。リップシュタット戦役に敗れたあの日に死んでおくべきだったのでは、と何度か考えた。でも今はそう思わない。

失敗を恐れる生き方ではない生き方もあると、ようやくわかった。それを教えてくれた人たちに、恩を返さねばならない、と。

シュナイダーはうなずきました。敬愛する上官の人生を、三年前に引きのばしたのは自分だ。それが正しかったのか、彼は一度ならず悩んでいたんです。

でも、どうやらまちがってはいなかったようだ、と思えた。苦労続きであっても、自分で選んだ道なのだから、と。

支える人もまた、自分の判断が正しかったのかと悩み続けています。上官の口から「生きてよかった」と聞けた瞬間、副官の三年間が報われた。

静かですが、この章でいちばん温かい場面かもしれません。

炎と煙が吹き荒れる艦内で、シュナイダーは自分もけがを負いながら、崩れた機材の下からメルカッツを引きずり出しました。致命傷を負った老将は、ユリアンたちは突入できたか、とだけ聞きます。

成功したようです、それより脱出を、と叫ぶシュナイダーを、メルカッツは片手をあげて静めました。

皇帝ラインハルトとの戦いで死ねるのだ、満足して死にかけている人間を呼び戻さないでくれ、とメルカッツは言います。

シュナイダーは、上官が敗北以来ずっと死に場所を探していたことを知っていました。知りながら、生き抜いてほしいと願っていたんです。

メルカッツは、苦労をかけた、これからは自由に生きてくれ、と言い残して息を引き取りました。

副官がかつて止めた死は、ここで本人が満足する形でやってきました。シュナイダーが引きのばした三年は、老将にとって、自分らしい最期を迎えるための時間になったのだと思います。

シュナイダーはハイネセンに残って傷を治し、メルカッツについてきたわずかな生き残りたちの身の振り方を整えてから、帝国本土に帰るつもりだと告げます。

メルカッツ提督のご遺族のところへ行かれるんですね、とユリアンが聞くと、そうだ、と答えました。

提督の旅は終わった、そのことをご家族に伝えて、おれの旅も終わる。シュナイダーはそう言って手を差し出し、ユリアンはその手を固く握りました。

生きて別れるのなら、またいつか会えるはずだ、と願いながら。

上官が亡くなっても、副官の仕事はすぐには終わりません。部下たちを送り出し、家族に最後を伝えて、ようやく役目を降りる。

シュナイダーは、副官という仕事を最後の一行まで果たしきった人でした。