「あのとき、先輩も同じところでつまずいていたのに…」と、仕事をしていて後から気づいたことはありませんか。今回ご紹介する「前車の轍を踏む」は、そんな場面にぴったりの故事成語です。意味や由来、ビジネスでの使い方まで、わかりやすく見ていきましょう。
「前車の轍を踏む」の意味
「前車の轍を踏む」は「ぜんしゃのてつをふむ」と読みます。前の人と同じ失敗を、後の人が繰り返してしまうという意味です。
「轍（てつ）」とは、車が通った後に地面に残る車輪の跡、いわゆる「わだち」のことです。前を走っていた車がひっくり返ったのに、その跡をたどって進めば、後ろの車も同じようにひっくり返ってしまいます。この情景から、先人の失敗に学ばず同じ過ちを犯すことを表すようになりました。
似た言葉には、次のようなものがあります。
- 二の舞を演じる：前の人と同じ失敗を繰り返すこと
- 前車の覆るは後車の戒め：前の人の失敗は、後の人への教訓になるということ
「前車の轍を踏む」が失敗を繰り返すこと自体を指すのに対し、「前車の覆るは後車の戒め」は失敗から学ぶことに重きを置いています。セットで覚えておくと便利です。
故事成語ができた経緯・歴史
この言葉のもとになったのは、古代中国の前漢時代に活躍した賈誼（かぎ）の言葉です。賈誼は若くして才能を認められ、第5代皇帝の文帝に仕えた学者であり、政治家でもありました。
当時の漢王朝は一見すると安定していましたが、賈誼は国の将来に強い危機感を抱いていました。そこで文帝に意見書を提出し、当時のことわざである「前車覆後車誡（前の車がひっくり返れば、後の車の戒めになる）」を引用して訴えます。
賈誼が「前車」にたとえたのが、漢の直前に中国を統一した秦でした。秦は強大な力を誇りながら、短い期間で滅びています。その滅亡の跡ははっきり見えているのだから、避けなければ漢も同じ道をたどる、と賈誼は警告したのです。
ひっくり返った車と残された轍。このたとえが後世に受け継がれ、日本では「前車の轍を踏む」という形で親しまれるようになりました。
ビジネスシーンでの使い方
過去の失敗事例を踏まえて、注意を促したり対策を提案したりする場面で使うと効果的です。例文を3つご紹介します。
- 「他社の新規事業の失敗要因を分析し、前車の轍を踏まないよう、小さく試してから本格展開することにしましょう。」
- 「前回のシステム導入では、現場の意見を聞かずに混乱を招きました。前車の轍を踏まないよう、今回は企画段階から現場に参加してもらいます。」
- 「創業者の急な引退で苦労した同業者の例もあります。前車の轍を踏まないためにも、事業承継の準備は早めに始めたいところです。」
なお、相手の失敗を直接指して使うと、責めているように聞こえることがあります。「私たちが同じ失敗をしないように」という前向きな文脈で使うのがおすすめです。
原文の出典
書名：『漢書』賈誼伝
原文：鄙諺曰、「不習為吏、視已成事」。又曰、「前車覆、後車誡」。夫三代之所以長久者、其已事可知也。然而不能従者、是不法聖智也。秦世之所以亟絶者、其轍跡可見也。然而不避、是後車又将覆也。
読み下し文：鄙諺（ひげん）に曰く、「吏たるに習はざれば、已に成れる事を視よ」と。又曰く、「前車の覆るは、後車の誡めなり」と。夫れ三代の長久なりし所以の者は、其の已事知るべきなり。然り而して従ふこと能はざる者は、是れ聖智に法らざるなり。秦の世の亟かに絶えし所以の者は、其の轍跡見るべきなり。然り而して避けずんば、是れ後車も又将に覆らんとするなり。
※読み下し文には、諸説や表記の違いがあります。
まとめ
「前車の轍を踏む」は、先人と同じ失敗を繰り返してしまうことを表す故事成語で、その背景には国の行く末を案じた賈誼の切実な思いがありました。失敗の跡は、見方を変えれば後に続く人への貴重な道しるべです。新しいことを始めるときは、まず「前を走った車の轍」を確かめるところから始めてみてはいかがでしょうか。
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