専諸、呉王僚を暗殺

呉の王位継承問題 ── 寿夢の遺志と混乱の始まり

呉の王位継承問題は、呉王寿夢（じゅぼう）の時代にまで遡ります。寿夢には四人の息子がおり、長男の諸樊（しょはん）、次男の余祭（よさい）、三男の余眛（よまい）、そして末子の季札（きさつ）でした。寿夢は末子の季札が最も賢明であると考え、季札に王位を継がせたいと望みました。しかし、季札は固く辞退し、賢人としての清廉な生き方を選びました。

そこで寿夢は、長子から順に兄弟間で王位を継承し、最終的に季札に至るようにと遺言しました。諸樊、余祭、余眛と兄弟の間で王位は順次受け継がれましたが、余眛が死去した際、季札は再び王位を辞退して逃亡しました。このため、余眛の子である僚が王位に就きました。ここに、諸樊の子である公子光の不満が生まれたのです。

公子光の野心 ── 王位を渇望する者の策謀

公子光は優れた政治的手腕と軍事的才能を兼ね備えた人物でした。呉王僚の治世において、公子光は重臣として国政に参画し、軍事作戦においても重要な役割を果たしていました。しかし、その能力の高さゆえに、自らが王位に就くべきだという確信はますます強くなっていきました。

公子光が直面していた最大の問題は、暗殺を実行する適切な人材の確保でした。呉王僚は用心深い人物であり、宮廷の警護は厳重でした。側近に囲まれた王を暗殺するためには、並外れた胆力と技量を持つ刺客が必要でした。しかし、そのような人物を見つけることは容易ではなく、公子光は長年にわたって機会を窺い続けていたのです。

伍子胥が専諸を推薦 ── 復讐者同士の出会い

伍子胥は楚の名門出身でありながら、父の伍奢（ごしゃ）と兄の伍尚（ごしょう）が楚の平王によって処刑されたため、命からがら楚を脱出して呉に亡命してきた人物です。伍子胥の胸中には、楚の平王に対する激しい復讐心が燃え続けていました。しかし、復讐を実現するためには、呉に強力な指導者が立ち、楚を攻める体制が必要でした。

伍子胥は公子光こそがその指導者にふさわしいと判断しました。呉王僚は楚との対決に消極的でしたが、公子光であれば、即位後に楚への遠征を実行してくれるはずだと見込んだのです。そこで伍子胥は、公子光に一人の男を紹介しました。それが専諸でした。

専諸の人物像 ── 市井に埋もれた勇者

専諸は呉の都の市井に暮らす一介の庶民でした。本来は堂邑（どうゆう）の出身とも伝えられ、呉に移り住んでからは魚を売って生計を立てていたとされています。しかし、その外見からは想像もつかないほどの胆力と武技を秘めた人物でした。専諸にまつわる有名な逸話として、路上での喧嘩の場面があります。

ある日、専諸が路上で大勢の男たちと激しく争っていたとき、妻が一声呼びかけただけで専諸は争いをやめて家に帰りました。この光景を目にした伍子胥は深い感銘を受けました。大勢を相手にして一歩も引かない勇猛さと、妻の一言で矛を収める自制心。この二つの資質を併せ持つ者こそ、大事を成し遂げる人物だと伍子胥は見抜いたのです。

焼き魚に短剣を忍ばせた暗殺計画

紀元前515年、ついに暗殺の好機が訪れました。呉王僚の弟である蓋余（がいよ）と燭庸（しょくよう）が軍を率いて楚への遠征に出発し、呉の都の軍事力が手薄になったのです。公子光はこの機を逃さず、呉王僚を自邸の宴に招きました。

宴の名目は、太湖で獲れた新鮮な魚を焼いて献上するというものでした。公子光は料理人を装った専諸に魚を焼かせ、その魚の腹の中に短剣を仕込むという計画を立てました。呉王僚は警戒心が強く、宴席には重装備の護衛を配置していましたが、料理を運ぶ者にまでは注意が及ばないだろうという読みでした。

魚腸剣の逸話 ── 名剣匠が鍛えた暗殺の凶器

この暗殺に使われた短剣は「魚腸剣」（ぎょちょうけん）と呼ばれ、後世においてきわめて有名な名剣となりました。魚腸剣の名は、魚の腹（腸）の中に隠すことができるほど小さく、かつ鎧をも貫く鋭利さを持っていたことに由来します。一説には、越の名剣匠である欧冶子（おうやし）が鍛えたとも伝えられています。

欧冶子は春秋時代最高の剣匠として知られ、湛盧（たんろ）、純鈞（じゅんきん）、巨闕（きょけつ）、勝邪（しょうじゃ）、魚腸の五つの名剣を鍛えたとされています。魚腸剣はその中でも特異な存在であり、通常の剣のような威厳ある姿ではなく、一見するとただの短い刃物にしか見えません。しかし、その切れ味は凄まじく、いかなる鎧をも容易に貫通したといいます。

呉王僚の殺害と専諸の死 ── 決行の瞬間

宴の当日、呉王僚は厳重な護衛とともに公子光の邸宅を訪れました。門から座席に至るまでの通路の両側には、呉王の親衛隊が剣を抜いて整列しています。王の前に進む者は、必ず両脇の兵士に身体を挟まれてから近づくことが許されるという厳戒態勢でした。

宴がたけなわになると、公子光は足の病を口実にして奥の部屋に退きました。これは、暗殺の瞬間に自分がその場にいないようにするための偽装です。やがて、料理の目玉である焼き魚が運ばれる時が来ました。専諸は大皿に盛られた見事な焼き魚を両手で捧げ持ち、ゆっくりと呉王僚の前に進みました。

闔閭の即位 ── 呉の新時代の幕開け

呉王僚を排除した公子光は、新たに闔閭（こうりょ）の名で呉王に即位しました。闔閭の即位は、呉にとって決定的な転換点となりました。それまで呉は長江下流域の地方国家に過ぎず、中原の諸侯国からは「蛮夷」（ばんい）の国と見なされていました。しかし、闔閭は即位後、積極的な内政改革と対外拡張政策を推進し、呉を春秋時代後期の最強国の一つに育て上げたのです。

闔閭の最初の行動は、専諸の功績を讃え、その遺族を厚遇することでした。専諸の子は上卿（最高位の官僚）に任じられ、専諸自身も手厚く葬られました。これは、命を賭して主君のために尽くした者には必ず報いるという闔閭の姿勢を天下に示すものであり、多くの人材が闔閭のもとに集まる契機となりました。

伍子胥と孫武の登用 ── 呉を強国に導いた二大人材

闔閭の治世において最も重要な人事は、伍子胥を行人（外交官）兼軍師に任じ、孫武を将軍として登用したことです。伍子胥は政治・外交の面で闔閭を補佐し、孫武は軍事面で呉軍の戦闘力を飛躍的に向上させました。この二人の存在なくして、呉の覇権は実現し得ませんでした。

伍子胥は楚の内情に精通しており、楚を攻略するための戦略を緻密に練り上げました。一方、孫武は『孫子の兵法』に体系化された革新的な軍事理論を呉軍の実戦に適用し、数で劣る呉軍が大国・楚に勝利するための戦術を編み出しました。闔閭、伍子胥、孫武の三者が結集したことで、呉はまさに無敵の軍団となったのです。

司馬遷『刺客列伝』での評価 ── 五大刺客の一人として

専諸は、司馬遷の『史記』「刺客列伝」に記された五人の刺客の一人として、後世に名を残しています。刺客列伝に登場するのは、曹沫（そうばつ）、専諸、豫譲（よじょう）、聶政（じょうせい）、荊軻（けいか）の五人です。司馬遷はこれらの刺客を単なる殺人者としてではなく、信義のために命を捧げた義士として描いています。

司馬遷が刺客列伝を著した背景には、春秋戦国時代における「士」の精神への深い共感がありました。「士は己を知る者のために死す」という価値観は、当時の知識人や武人たちにとって最高の倫理であり、専諸はまさにその体現者でした。公子光の恩義に報いるために自らの命を投げ出した専諸の行動は、義侠の精神の極致として讃えられたのです。

専諸の暗殺と闔閭の即位 ── 関連年表

呉の王位継承問題の発端から、闔閭の即位とその後の展開までの主要な出来事を時系列で整理しました。