……かれ、一つ火（び）ともして入り見たまふ時、うじたかれころろきて、……ここに伊邪那岐命、見畏（みかしこ）みて逃げ還（かへ）りたまふ。
たくさんの神を生んだイザナミは、最後に火の神を生んだときに体を焼かれ、ついに亡くなってしまいました。妻を失ったイザナギは、悲しみのあまり、彼女を追って死者の国――黄泉の国（よみのくに）へと旅立ちます。
暗い御殿の戸ごしに、イザナギは呼びかけました。「いとしい妻よ。わたしとお前で造りかけた国は、まだ完成していない。どうか帰ってきておくれ」。するとイザナミは答えます。「もっと早く来てくださればよかったのに。わたしはもう、黄泉の国の食べ物を口にしてしまいました。けれど、お慕わしいあなたのために、帰れるかどうか、黄泉の神に相談してみましょう。その間、けっしてわたしの姿を見ないでください」。
けれど、待ちきれなくなったイザナギは、約束を破って御殿の中をのぞいてしまいます。そこにいたのは――変わり果て、体に蛆（うじ）がたかり、おそろしい雷神たちをまとった妻の姿でした。恐れおののいたイザナギは、思わず逃げ出します。「よくも恥をかかせましたね」とイザナミは怒り、黄泉の魔女たちや雷神を放って夫を追わせました。
必死で逃げたイザナギは、黄泉と現世の境にある黄泉比良坂（よもつひらさか）を、巨大な岩でふさぎました。岩をはさんで、二神は最後の言葉を交わします。イザナミは「あなたの国の人を、一日に千人殺しましょう」と言い、イザナギは「ならば、わたしは一日に千五百の産屋を建てよう」と答えました。こうして二人は永遠に別れ、人が日々死に、それ以上に日々生まれるこの世のことわりが定まったのです。
この段のキーワード
- 黄泉の国
- 死者がおもむく地下の世界。「よみ」は「闇（やみ）」に通じるとも。
- 黄泉戸喫
- よもつへぐい。黄泉の火で煮た食べ物を口にすること。これを食べると現世に戻れなくなる。
- 黄泉比良坂
- よもつひらさか。生と死の世界の境となる坂。現世側はのちの禊（みそぎ）の舞台へ。
古事記のなかでも、もっとも人間くさく、切ない物語です。世界を生み出した万能の神でさえ、愛する者の死には抗えない。そして、死者を見てしまったことで、いとしい人が恐ろしいものに変わる――生と死をへだてる、深い断絶がここに描かれます。
「見てはいけない」と言われたのに見てしまう、という展開は、世界中の神話や昔話に共通するモチーフです（ギリシャ神話のオルフェウスもそうですね）。禁を破った者は、大切なものを永遠に失う。この物語も、その普遍的なかたちを持っています。
ラストの「千人殺す／千五百生む」というやりとりは、神話でありながら、死と誕生がたえず繰り返されるこの世界の仕組みを説明しています。差し引きすれば、生まれる命のほうが多い――そこに、いのちへの肯定がにじみます。
このあとイザナギは、黄泉の穢（けが）れを洗い清めるために禊（みそぎ）を行います。その水のなかから、太陽の女神アマテラスをはじめとする三柱の貴い神が生まれ、物語は次の段へと続いていきます。
黄泉の国のくだり、正直ちょっとホラーですよね。でもこの生々しさには、ちゃんとした“リアルな背景”があると考えられているんです。
あの描写、実は「見たまんま」だった？
古代の日本には、人が亡くなってもすぐには葬らず、しばらく遺体を安置して見守る「殯（もがり）」という風習がありました。また古墳時代の後半になると、横から入って遺体を納め、入り口を大きな石でふさぐ横穴式石室のお墓が広まります。
そう、「暗い部屋に入る → 変わり果てた姿を見る → 出口を大岩でふさぐ」。黄泉の国の流れは、この横穴式石室のお墓に家族を葬り、のちに追葬などで中をのぞいた体験とぴったり重なるんです。うじがわく描写は、古代の人が実際に目にした光景だったのかもしれません。
いろんな説
説① 黄泉は「地下」じゃなかった？
「黄泉」という漢字は、中国で地下の泉＝死者の国を指すことば。でも日本の伝えでは、境界は「坂（ヨモツヒラサカ）」です。もともとの日本人の死後の世界は、地下というより山や、すぐ隣にある“向こう側”だったのでは、という見方もあります。
説② 桃で撃退するのは中国ゆずり
逃げるイザナギは、坂のふもとの桃の実を投げて追っ手を退けます。桃に魔よけの力がある、というのは中国の古い信仰。のちの「桃太郎」が鬼退治をするのも、この流れの中にあると言われます。
説③ ギリシャ神話のペルセポネとの共通点
冥界のザクロを食べてしまったために、一年の一部を冥界で過ごすことになったペルセポネ。「あの世の食べ物を口にしたら戻れない」というルールは、イザナミの黄泉戸喫（よもつへぐい）とそっくりです。遠く離れた土地で同じ発想が生まれるのは、なんとも不思議です。
ちょっと寄り道：黄泉の入り口、行けます
古事記には「その黄泉比良坂は、いま出雲国の伊賦夜坂（いふやざか）という」と、はっきり書いてあります。島根県松江市東出雲町には、その伝承地とされる場所があって、道をふさいだ「千引の岩（ちびきのいわ）」に見立てた大岩が置かれています。昼間でもしんとした雰囲気で、ちょっとゾクッとしますよ。
ちなみにイザナミのお墓の場所も、古事記は「出雲と伯耆の境の比婆山（ひばのやま）」、日本書紀の別伝は「紀伊国の熊野」と、書物によってバラバラ。こういう食い違いを比べてみるのも、古典を読む楽しみのひとつです。
