概要
ハデスは死者の国「冥界」を支配する神で、ゼウスやポセイドンの兄にあたります。 天界をゼウス、海をポセイドンが治めたのに対し、ハデスは地下の死者の世界を治める役割を得ました。 冷酷というよりは厳格で公正な統治者として描かれ、定められた秩序を重んじる神です。 その名は「見えざる者」を意味し、冥界そのものを指す言葉ともなりました。
ハデスは「死」を司りますが、死そのものをもたらす邪悪な神ではありません。 ひとたび死んだ者が秩序正しく安らうべき世界を治める管理者であり、定めを破って冥界から逃れようとする者を許さぬ点に、 その厳格さがあらわれます。生者の世界にほとんど干渉せず、自らの領分である地下に静かにとどまる、寡黙で孤高の神でした。
ギリシャ人は死の神の名を口にするのを忌み、しばしば婉曲に「プルートン（富める者）」と呼びました。 これは地下に眠る鉱物や、大地から芽吹く作物といった豊かさが、地下世界の主から授けられると考えられたためです。 死を司ると同時に大地の富をもたらすという二面性が、ハデスという神の奥行きを形づくっています。
神話と逸話
ティタノマキアと世界の分割
ハデスは父クロノスに呑み込まれた兄弟姉妹の一人でしたが、ゼウスによって助け出され、 ティタン神族との大戦争「ティタノマキア」をともに戦いました。この戦いでハデスは、 キュクロプスから授かった、かぶると姿が見えなくなる兜を用いてクロノス側の武器を奪うなど活躍します。
勝利の後、三兄弟は籤を引いて世界を分け合いました。ゼウスは天界を、ポセイドンは海を、 そしてハデスは地下の死者の世界を治めることになります。大地そのものは三神の共有とされました。 こうしてハデスは、誰もが最後には訪れる冥界の不動の主となったのです。
ペルセポネの略奪
ハデスは豊穣の女神デメテルの娘ペルセポネに恋し、ゼウスの黙認のもと、花を摘む彼女のそばで大地を割り、 一気に冥界へと連れ去りました。娘を失った母デメテルは深く嘆き、地上を彷徨ううちに大地は実りを失い、 人々は飢えに苦しみます。
事態を重く見たゼウスが仲裁に入りますが、ハデスはペルセポネに冥界の食物ザクロの実を口にさせていました。 冥界のものを食べた者は完全には地上へ戻れぬ定めのため、ペルセポネは一年の一部を冥界の女王として、 残りを地上で母とともに過ごすことになります。娘が地上にいる間は大地が実り、冥界に下る間は枯れる—— これが四季の移ろいの起源を説く物語となりました。
冥界の守りと番犬ケルベロス
冥界の門は三つ首の番犬ケルベロスが守り、入ろうとする生者を阻み、一度入った死者を外へ出しません。 それでも生きたまま冥界に足を踏み入れた者の逸話は数多く残されています。 英雄ヘラクレスは最後の難業としてケルベロスを地上へ連れ出し、楽人オルフェウスは竪琴の調べでハデスとペルセポネの心を動かし、 亡き妻エウリュディケの返還を願い出ました。
このときハデスは、地上に出るまで決して妻を振り返ってはならぬという条件つきで願いを聞き入れます。 掟を重んじつつも情に訴える者には道を開く——ハデスの公正さがうかがえる逸話です。 なお、オルフェウスは出口の手前で振り返ってしまい、妻を永遠に失うことになりました。
信仰と祭祀
死の神であるハデスは畏れられ、その名を直接口にすることは避けられました。 人々は祈る際、地面を手で打って彼の注意を引いたといいます。神殿の数は多くありませんが、 エリス地方には彼に捧げられた神域があり、年に一度だけ門が開かれたと伝えられます。
一方、大地の富をもたらす「プルートン」としての側面では、豊穣の女神デメテルや娘ペルセポネと結びついて崇められました。 アテナイ近郊で営まれた「エレウシスの秘儀」は、ペルセポネの冥界往還の物語を中心に据えた密儀で、 参入者には死後の幸福が約束されると信じられました。死を司る神は、同時に再生と来世の希望にもかかわる存在だったのです。
象徴とアトリビュート
ハデスを象徴する持ち物は、冥界の支配を表す王笏（しゃく）と、地下の富の鍵です。 鍵は、一度閉じれば誰も出られない冥界の門を象徴します。 また、かぶると姿が見えなくなる「ハデスの兜（キュネエ）」は彼の名「見えざる者」とも響き合う重要なしるしで、 ティタノマキアでの活躍に用いられました。
従者として描かれるのが番犬ケルベロスで、しばしばハデスの傍らに控えます。 植物では、ペルセポネを冥界につなぎとめたザクロや、死と結びつく糸杉、水仙が彼に縁の深いものとされます。 富をもたらす神としての側面からは、豊穣を表す角杯(コルヌコピア)を手にする姿でも表現されました。
ローマ神話との対応・後世への影響
ハデスはローマ神話の冥界の神プルートー（プルート）と同一視されました。 これはギリシャでの婉曲な呼び名「プルートン」に由来します。 また地下の富と結びつく神ディスパテルとも重ねられ、死と地中の財宝の双方を司る神として崇められました。
後世、冥界の王というハデスの像は文学や芸術に繰り返し描かれてきました。 ペルセポネ略奪の場面はベルニーニの彫刻「プロセルピナの略奪」など多くの傑作を生んでいます。 一九三〇年に発見された太陽系最遠の天体が「冥王星（プルート）」と名づけられたのも、 遠く暗い世界の主という連想によるものでした。死を恐れつつも秩序ある来世を願う人間の心性は、 厳格で公正なこの神の像に今なお投影され続けています。
よくある質問
ハデスは悪い神なのですか？
いいえ。ハデスは死をもたらす邪神ではなく、死者の世界を秩序正しく治める厳格で公正な統治者です。 掟を破る者には容赦しませんが、オルフェウスの願いを聞き入れるなど、情を解する一面も描かれています。
なぜペルセポネの略奪が四季の起源になるのですか？
ペルセポネが冥界にいる間は母デメテルが嘆いて大地が枯れ、地上に戻る間は実るとされます。 この往復の繰り返しが、季節がめぐる理由を説く物語となりました。
ローマ神話では何という名前ですか？
プルートー（英語読みでプルート）と呼ばれます。「富める者」を意味するギリシャの婉曲名プルートンに由来し、 準惑星「冥王星」の名もここから来ています。